光芒消散，脚踏实地，冰冷而稀薄的空气涌入肺腑，带着昆仑山特有的凛冽与苍茫。
艾拉五人重新回到了死亡谷的边缘。身后，那曾经扭曲空间、散发出诡异吸力的七彩极光已然消失无踪，仿佛从未存在过。深邃的山谷恢复了它千百年来的死寂与荒凉，只有呼啸的风声刮过嶙峋的岩石，诉说着岁月的无情。
然而，体内奔流不息、明显比进入前更加凝练、掌控也更加精微的力量，脑海中如同烙印般清晰的三十日倒计时，以及那关于“收割者-7”的冰冷警告和“昆仑镜”临时使用权的信息流，无一不在冰冷地提醒着他们——镜中试炼并非幻梦，而是真实不虚、关乎文明存亡的残酷预演。
“三十天……”“雷公”下意识地握紧了拳头，指节发出轻微的爆鸣声，丝丝缕缕纯净的银色电光在他体表一闪而逝，不再是之前那般狂暴外放，而是如同温顺却蕴含恐怖力量的宠物，收放由心。他眉头紧锁，望着远方逐渐泛起鱼肚白的天际线，声音低沉：“‘收割者-7’……光听这鬼名字，就知道绝不是来友好访问的。”
“镜像试炼极大提升了我们的个体实力和对自身力量本质的理解与掌控，” “辰星”几乎在落地的瞬间就已进入了高速分析状态，他的眼神比以往更加深邃，那绝对的理性之中，似乎融入了一丝经过艾拉“心”之力淬炼后产生的、难以言喻的灵光，“但面对一个完全未知、评级为‘极度危险’的异星文明，信息的匮乏是我们最大的劣势。幸运的是，‘昆仑镜’的临时使用权，是我们目前掌握的、可能扭转这一劣势的唯一关键。”
返回龙城的旅程，气氛凝重而高效。没有人多说废话，每个人都清楚时间的宝贵。墨斯闭上双眼，银色眼眸中数据流光晕流转，他尝试着以更加深入的方式连接体内残存的星盟核心协议，试图从那浩瀚却已残破的古老数据库中，搜寻任何与“收割者”之名，或是类似编号的文明相关的、哪怕是最零碎的只言片语。“山魈”则沉默地行走着，他的双足仿佛与脚下的大地根系相连，默默感应着地球母亲亘古的记忆长河，试图从那些被时光掩埋的古老地层信息、或是星球本身的微弱本能中，寻找到可能与这未知威胁相关的蛛丝马迹。
龙城，这座东方最后的堡垒，虽然在上次“彼岸”飞船残骸引发的突袭中受损不轻，城墙可见修补的痕迹，部分区域仍残留着能量灼烧后的焦黑，但在那已然苏醒的“神州龙魂”无形意志的守护下，在整个龙组乃至国家机器高效有序的运转下，重建工作正在以惊人的速度推进。一种风雨欲来的紧迫感弥漫在空气中，当艾拉五人带回“三十日后文明之战”的消息时，整个龙城，乃至更高层的指挥中枢，都如同上紧了发条的精密钟表，全力动员起来。资源调配、武器升级、人员训练、全球情报共享……一切都在为可能到来的、人类历史上首次真正意义上的星际战争做准备。
核心指挥室内，灯火通明。巨大的全息星图悬浮在中央，太阳系的疆域在图中缓缓旋转。关于如何利用那仅有一次的“昆仑镜”使用权，高层与智囊团之间产生了激烈的争论。
“必须用它来窥视‘收割者-7’！它们的舰队规模、主力舰种、科技水平、能量武器形制！知己知彼，方能百战不殆！”一位肩扛将星的军事参谋语气斩钉截铁，手指重重敲在星图之外的虚无处。
“目光短浅！找到它们的母星坐标，挖掘其文明结构的弱点！或许我们能效仿古人，行斩首战术，一击毙命！”另一位擅长宏观战略的学者提出不同看法。
“或许……我们应该看看我们自己的未来？三十日后的那场战斗，胜负的关键究竟何在？是某种武器，某个策略，还是……某个人？”也有人持更加玄学的观点，试图从命运长河中寻找启示。
争论声此起彼伏，各执一词，谁也无法彻底说服对方。最终，所有的目光都不约而同地投向了刚刚落座、身上还带着试炼场硝烟与蜕变气息的五人身上。他们的意见，在此刻具有决定性的分量。
艾拉感受着众人聚焦的目光，她没有立刻回答，而是先缓缓环视了一圈在场众人紧张而期待的脸庞，最后将视线落在身旁的墨斯和“辰星”身上。她的声音平静，带着一种经历生死考验后的沉稳：“墨斯，星盟数据库那边，有任何新的发现吗？辰星，基于现有信息，你的分析和建议是什么？”
墨斯缓缓睁开双眼，银色眼眸中闪过一丝无奈，他摇了摇头：“星盟的古老记录中，确实存在关于‘收割者’系列的极其模糊的记载。它们被标记为‘周期性的文明清理单位’，行踪诡秘，目的不明，所有与之相关的详细数据都处于最高加密层级或已严重缺失损毁。至于编号‘7’，没有任何线索。”
“辰星”闻言，立刻调出了他刚刚构建的初步数据模型，投射在全息星图旁。复杂的公式与概率曲线不断跳动。“根据‘收割者’之名，及其在试炼提示中‘具备跨星系级收割能力’的描述，以及它们周期性行动的模式进行推测，其科技水平至少已达到并可能超越星系级航行与大规模能量操控的范畴。在此前提下，”他语气加重，“直接使用‘昆仑镜’窥视其舰队构成或母星坐标，存在极高风险。首先，对方科技水平未知，可能拥有强大的反预言、反侦察手段，窥视行为本身极易被察觉，甚至可能引发不可预知的反制。其次，一旦暴露我们拥有‘昆仑镜’这种级别的时空神器，会让我们立刻成为最优先的清除目标，彻底丧失战略突然性。”
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