木屋内，唯一的光源是桌上一盏摇曳不定的老式油灯。昏黄的光芒将众人紧张而惊疑的面容映照得明暗交错，拉长的影子在粗糙的木板墙上晃动，仿佛潜伏的鬼魅。老周——或者说，是自称“守钥人”派驻此地的代表——所带来的信息，如同巨石投入看似平静的深潭，瞬间激起了千层浪，颠覆了队员们对当前危机的认知。而那尊被他们拼死带出的“守望者”石像，对老周出示的奇特徽章产生的微弱共鸣与光晕，更是为他的话语增添了几分难以辩驳的、超越常理的可信度。
刚刚从昏迷中被艾拉用古老仪式唤醒的凌霄，眼神依旧涣散而虚弱，身体仿佛被掏空，每一次呼吸都带着沉重的疲惫。但他残存的意识本能地驱动着他，右手紧紧握住了怀中那块变得黯淡无光、触感冰凉的星钥碎片，警惕而审视地打量着眼前这个气质与之前判若两人的老者。艾拉紧紧抓着他的另一只手臂，既是支撑他虚弱的身体，也是传递着无声的安慰与共同面对的决心。
“守钥人？监视‘钥匙’和‘门扉’？”“雷公”重复着这几个充满神秘色彩的关键词，目光锐利如鹰隼，试图从老周脸上找出任何一丝欺骗的痕迹，“你说你们没有恶意，但伪装成与世无争的山民，设计将我们诱入此地，这就是你们表达的诚意？”他的声音沉稳，却带着不容置疑的压迫感。
老周面对质疑，神色坦然，甚至带着一丝理解：“非常时期，行非常之事。‘掘墓者’的耳目远比你们想象的更为灵通、无孔不入。若非我们提前察觉异常，主动介入，利用地形和预设的诱导信号将你们引至这相对安全的寨子，恐怕你们早在昏迷期间，就已落入他们手中。那种后果……”他顿了顿，目光扫过在场每一位伤痕累累的队员，“绝非仅仅是任务失败那么简单，那将是整个‘钥匙’体系的灾难，是这个世界无法承受之重。”
他走到屋子中央，环视众人，语气诚恳：“至于诚意……我此刻孤身前来，未携带任何武器，并将我们组织存在这一最高机密告知诸位，这本身，难道还不是最大的诚意吗？我们若心怀不轨，在你们最虚弱的时候动手，岂不更容易？”
“你们到底知道多少？”“灵狐”忍不住追问，她的直觉告诉她，眼前这个老人掌握着解开众多谜团的关键，“关于星钥的真正来历，关于那个被称为‘方舟’或‘囚笼’的废墟世界，关于你们提到的‘虚无’……还有，陈顾问和他背后的势力，究竟扮演着什么角色？”
老周走到桌边，拿起那个粗陶碗，给自己缓缓倒了一碗清水，仰头饮下，似乎在借此动作整理纷繁的思绪，组织着如何用有限的语言来描述那漫长而恐怖的真相。“这是一个很长的故事，”他放下碗，声音变得低沉而悠远，仿佛在追溯久远的历史，“关乎这个星球，乃至更广阔维度的一些……被刻意掩埋的隐秘真相。请耐心听我说完，这关系到我们所有人的未来。”
“首先，你们必须理解一个前提：我们所处的这个宇宙，并非唯一的存在。”老周的开场白便石破天惊，直接挑战着现代科学的认知边界，“在宏观与微观的尺度上，存在着无数平行或交错的时空裂隙，以及连接这些裂隙的‘门扉’。绝大多数‘门扉’自然稳定，或早已在时间长河中湮灭，但总有极少数，或因宇宙本身的潮汐波动变得脆弱，或被……某些拥有强大力量的存在强行撬开，从而成为威胁现实的隐患。”
他抬手指向那尊静静立在角落、表面布满玄奥纹路的石像：“‘守望者’，并非天然造物。它们是上一个纪元，一个科技与灵性都高度发达的远古文明——我们称之为‘星灵’——留下的遗产。‘星灵’文明曾致力于研究并守护这些‘门扉’，维持多元宇宙间的脆弱平衡。但最终，他们在一次过于大胆的探索中，打开了一扇绝不该触碰的、通往未知深渊的‘门’，意外释放出了一种名为‘虚无’的恐怖存在。”
老周的声音带着一丝不易察觉的颤抖，仿佛仅仅是提及那个名字，都让他感到恐惧：“‘虚无’……它并非你们所理解的任何具体生物或实体。它是一种概念性的、纯粹的、旨在吞噬一切秩序、能量与存在的终极混乱之力。它没有意识，没有目的，其存在本身，就是对所有‘存在’的否定。‘星灵’文明几乎在瞬间被这股力量侵蚀、瓦解，辉煌的国度化为废墟，无数的个体被扭曲、吞噬。”
“仅存的、最强大的‘星灵’个体，在绝望中做出了最后的牺牲。他们化身为‘守望者’石像，以自身不朽的躯体和残存的文明火种为代价，构筑了一个强大的封印网络，将最大的‘虚无裂口’——也就是‘虚无’主力涌入我们这个维度的主要通道——封印在了你们之前进入的那个‘方舟’残骸深处，也就是我们所说的‘囚笼’。”
“而‘星钥’，”老周的目光再次落在凌霄紧握的手上，那眼神充满了复杂的情感，有敬畏，有期待，也有一丝忧虑，“则是‘星灵’文明智慧的终极结晶，是制造、稳定‘门扉’，修复时空裂隙，乃至在一定程度上对抗‘虚无’侵蚀的关键‘工具’，或者说，‘钥匙’。它并非一件简单的死物或能量电池，而是拥有一定自我意识和高维感知能力的神秘能量聚合体。你们在基地下方找到的，仅仅是它在远古大战中破碎后，散落于世间的极小一部分碎片。”
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