这天大雨后，22个学生早早到了戏台。调皮的红猫狸嚷嚷：“戚老师不来了，去抓鱼喽！”十岁的大水虽是一年级，但个子高，是班长，他呵斥：“红猫狸，莫捣乱！戚老师有事耽搁了！”
红猫狸不服：“你又不是戚老师的蛔虫？戚老师死要戚（吃饭），一定是去戚谷了！”
“你再乱哇我打你！”大水揪住他衣领。
“戚老师死要戚！”红猫狸哽着脖子嚷。
啪！大水一记响亮的耳光。激怒的大水把红猫狸按倒一顿揍。
戚老师及时出现，右腿膝盖沾泥，显然摔过跤。她拉开大水，扶起红猫狸：“王水发，没事吧？”她从不叫小名。
“程大水、王水发，下课留一下。”戚老师上课时看了大水一眼。大水脸上泛起红潮——那眼神，像妈妈。一种陌生的暖流包裹了他这个过早承担家庭责任的“小大人”。 前排的大凤没看见那眼神，却分明感受到后排班长那股不容置疑的力量。
戚老师待学生如子，掏钱买练字本。她每年清明都讲三百烈士岩的故事：1928年，306名百姓和红军被国民党用辣椒烟熏死在洞中。大凤的爷爷因夜哭被外婆抱出，幸免于难。这悲壮的故事和爷爷的幸存，像一道沉重的烙印，刻在孩子们心上。
1971年清明，戚老师带学生扫墓。大水作为班长，与有谷举着自制花圈，一路未换手，步履坚定，感受着无上荣光下的责任重量。
三百烈士岩肃穆庄严。祭扫后，学生排队入洞。洞厅宏伟，钟乳奇绝，但气氛沉重，无人惊叹。锈蚀的剪刀、菜刀、梭镖头散落地上，无声诉说着惨烈。
大水、大凤、有谷、四才排在一起。
“大凤、有谷、四才，听讲里面有十二关，敢不敢进去看看？”大水压低声音，眼中闪着挑战与探索的光，那是他骨子里不安分的因子在跳动。
“有手电筒，不怕！”大凤举了举手电，带着对大水的信任和对未知的好奇。
“听大水哥的！”有谷、四才响应。
他们悄悄脱离队伍。黑暗吞噬了电筒光，狭窄的通道、碰头的石头、越来越微弱的光源，每一步都充满未知的恐惧。水流声在黑暗中显得格外空洞。
“大水，我的电筒没电了。”大凤声音发紧。
“省着用！有谷、四才，轮流开灯！”大水命令，声音沉稳，努力压下自己的慌张。
两个电筒的光，如同黑暗汪洋中的两叶扁舟。四才的电筒也熄灭了。
“不能进了！原路返回！”大水果断决定，这是他第一次在真正危机中做出关乎同伴性命的选择。
但归途更险。灯光相继熄灭，彻底的无边黑暗裹挟着刺骨的凉风和潮湿，将他们吞噬。有谷、四才吓得哭起来，渐渐声弱力竭。
“抱紧我！别松手！戚老师会来救我们的！”大水低吼，像根柱子立在黑暗中央。
大凤瑟瑟发抖，紧紧抱住大水的腿，脸颊贴着他冰凉的裤管，第一次如此清晰地感受到他身体传来的、支撑一切的坚韧力量。恐惧之外，一种奇异的依赖和安全感悄然滋生。
大水咬紧牙关，像一尊沉默的雕像，在绝望中竖起最后一道屏障。他凝神谛听，积蓄着所有力气，准备向任何可能的救援呼喊。
不知过了多久，几束亮光如同神谕刺破黑暗！
“大水！大凤！……”是戚老师撕裂般的声音！
“大凤！大水！……”是汪满火焦急的呼唤！
当他们被大人背出洞口，初十的月亮正追逐着薄云，清辉如洗，洒在四个劫后余生、紧紧相依的孩子身上。大凤伏在父亲背上，回头望去，洞口那棵老樟树在月色下沉默伫立，如同一个巨大的见证者。而大水，挣脱大人的搀扶，倔强地自己站稳，月光勾勒出他稚嫩却挺直的脊梁——这一刻，某种东西在他心底破土而出，再也无法回头。
月光静静流淌，洗刷着惊魂未定的李塘村。汪家屋里，新生儿汪鹏程在睡梦中咂了咂嘴。戏台下的黑暗中，那几棵沐浴过无数风雨、结出甜果也见证悲欢的李子树，枝桠在夜风中轻轻摇曳。它们的根，在看不见的河滩地下，早已盘根错节，深深纠缠，如同树下那群孩子注定交织的命运——那些懵懂的情愫、兄弟的情义、商海的沉浮、政途的明暗，以及一个名叫“鹏程万里”的沉重期许，都在这个弥漫着李香的夜晚，悄然埋下了深种。
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