从昨日遭遇战开始，到今日午后，短短一天半时间，类似的险情和激战已经发生了九次！每一次都让王怀庆的部队更加混乱，更加疲惫，伤亡数字如同不断上涨的潮水。
“报——！后路辎重队遭袭！护卫连损失惨重，部分粮车被劫！”
最后一根稻草终于压了下来。王怀庆眼前一黑，差点从马背上栽下去。他知道，不能再打了。再打下去，就不是收复失地，而是全军覆没！
“撤！传令各部，交替掩护，向多伦方向撤退！快！”他几乎是嘶吼着下达了命令，声音里充满了不甘与耻辱。
撤退，很快演变成了溃退。在蒙军骑兵不知疲倦的追击、袭扰下，原本还算有序的后撤很快失去了控制。丢盔弃甲，遗尸遍野。当王怀庆带着残兵败将，终于看到多伦那低矮的城墙轮廓时，他几乎不敢相信自己还能活着回来。
清点损失，伤亡失踪两千余人，相当于他带出去兵力的五分之一。丢失的枪械、弹药、骡马、物资不计其数。
更重要的是，土气彻底被打垮了。从此，在灰苏音塔拉周边的牧民中，开始流传一个荒诞不经却越传越神的故事：王大帅率领七万铁骑，浩浩荡荡北伐，结果在灰苏音塔拉被“神勇无敌”的达木丁苏隆“天兵”全歼了一万多人，而天兵自己，竟未损一兵一卒。
传言固然夸张可笑，但王怀庆万余人惨败、损失两千余众，却是北疆开战以来，民国军队所遭受的最为惨重的一次失利，铁一般的事实。
消息传回北京，陆军部的官员们看着战报，脸上只剩下了麻木与无奈。大半年了，从何宗莲到李奎元，从于有富到王怀庆，一个个赳赳武夫、北洋宿将，在对阵这些被他们视为“乌合之众”、“蒙匪”的敌人时，竟是屡战屡败，丧城失地。
偶有斩获，如孟效曾收复西苏尼特王府，如米振标夺回王子庙，最多也不过杀伤蒙军几百余人，旋即又在对方更凶猛的反扑下得而复失，甚至败得更惨。
前线督战指挥部发回的电报，字里行间充满了困惑与怨气：“……外蒙军飘忽无定，从无固定阵型战法，惯于出奇设伏，避实击虚。我军每欲寻其主力决战，则彼早已远飏，不知所在。其骑兵一人数马，来去如风，速度极快，日行百余里为常事。我军步队为主，辎重繁累，追之不及，围之不住，守则被动挨打，攻则疲于奔命，为此烦恼不已……”
“烦恼不已”。四个字，道尽了这些习惯了排兵布阵、讲究步炮协同的正规军将领，在面对草原上游牧骑兵那套传承了千百年的战术时，那种有力无处使、有拳打不到肉的憋闷与窘迫。
就在北洋将军们为“骑兵马快”而“烦恼不已”的同时，在遥远的大西北，阿尔泰山脚下的察罕通古，却上演着截然不同的剧本。
新疆都督杨增新，这位前清进士出身、满身书卷气、更像一位儒雅学政而非封疆大吏的文人，面对库伦政权西路偏师的屡次进犯，表现出了令人惊异的沉稳与狠辣。
他没有像东线的同僚们那样，热衷于集结大军，寻求“一举荡平”。相反，他立足于守，充分利用新疆复杂的地形和有限的兵力。在察罕通古这个通往阿尔泰的要隘，他精心构筑防线，广布耳目，坚壁清野。同时，他对麾下那些成分复杂的军队——既有回队，也有汉兵，还有收编的民团——进行了严格的整训和约束，强调纪律与服从。
当外蒙军仗着骑兵优势，第一次气势汹汹扑向察罕通古时，等待他们的是预设阵地里冷静而精准的射击，以及侧翼突然杀出的伏兵。蒙军丢下百余具尸体，狼狈退去。
第二次，他们试图夜袭。杨增新早已防着这一手，营地外遍布警戒哨和暗桩，袭营的蒙骑还没摸到营垒边缘，就被密集的枪火打了回去。
第三次，他们分兵迂回，想断粮道。杨增新派出小股精锐骑兵，以其人之道还治其人之身，反向袭击了蒙军的补给线，烧毁了其囤积的部分粮草。
第四次，外蒙军集结了更多兵力，发动强攻。杨增新亲临前线，指挥部队依托工事顽强阻击，同时派出敢死队绕后袭扰。激战终日，蒙军再次损兵折将，不得不撤退。
四次交手，杨增新部累计毙伤外蒙军七百人，缴获战马、枪支、物资颇丰，而自身损失不足百人。他以实际行动证明，对付这些来去如风的草原骑兵，未必需要比他们更快，但一定要比他们更善于利用地利，也更懂得如何保护自己的弱点。
可整个北疆，只有一个杨增新。
库伦政权的这次夏季大举四路出击，除了在新疆一路碰了硬钉子，被杨增新稳稳遏制在阿尔泰山以北之外，其余三路，都取得了突破性进展。
东线，巴布扎布虽然未能彻底击垮米振标的毅军，但牢牢占据着昭乌达盟北部，并与中路连成一片，对经棚、林西构成持续压力。
中线，达木丁苏隆、那逊阿尔毕吉呼更是风头无两，灰苏音塔拉一战击溃王怀庆，顺势席卷，不仅完全控制了锡林郭勒盟大部，更将兵锋推进到了察哈尔北部，占领正蓝、镶白等旗牧地，兵临张家口东北方向。
西线，陶克陶胡等部在乌兰察布盟横冲直撞，甚至一度逼近了包头以北、归绥外围，绥远将军张绍曾只能苦苦支撑，确保核心城镇不失。
至此，乌兰察布盟、锡林郭勒盟、察哈尔北部、昭乌达盟北部，这片广袤的内蒙古草原地带，几乎全部沦于外蒙军及其附庸武装之手。
而因为这一连串令人眼花缭乱的胜利，许多原本只是冷眼旁观、甚至暗中对库伦政权抱有疑虑的内蒙古王公、牧民，心态开始发生微妙变化。一些人看到了“大势所趋”，一些人畏惧于兵威，一些人则被劫掠的财富和“恢复旧制”的虚幻承诺所吸引，纷纷携带人马、牲畜，加入南下的“远征军”。外蒙军的声势，如滚雪球般迅速膨胀，最盛时，集结在长城以北的各路兵马，号称已逾三万之众。
一时间，库伦城内，王公贵族们弹冠相庆，沙俄顾问的脸上也露出了难得的笑意。似乎，那个“统一全蒙古”，建立北抵贝加尔、南临长城、西接新疆、东至呼伦贝尔的庞大游牧帝国的梦想，已然触手可及。
但，终究只是“似乎”。
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