省城之行，像在林晓燕原本按部就班的生活里，投下了一颗石子，漾开的涟漪一圈圈荡回清河县，也荡回了红星机械厂家属院。
去时是摩托开路、卡车压阵的“奇观”，回来时更是声势浩大。于丽娟的摩托车后座捆着她新进的“时髦”货样，陈默的东风大卡车厢里，除了农机厂的零件，还塞满了晓燕采购的省城特色副食品原料、几本厚厚的点心制作书籍，以及给左邻右舍带的些小礼物。
卡车刚在家属院门口停稳，就像发出了一个集结信号。
最先蹦出来的是继弟林小宝，眼睛滴溜溜地盯着车厢，嘴里喊着：“有没有带好吃的！”紧随其后的是闻讯赶来的娟子，一脸羡慕和好奇：“晓燕姐，省城啥样？大楼是不是特别高？”
正在水龙头下洗菜的吴大妈直起腰，笑着打量：“哎哟，咱们的先进代表回来了！瞧着更精神了！”连在自家门口纳鞋底的秀芬也抬起头，朝晓燕笑了笑。
晓燕一边应承着，一边和陈默往下搬东西。那本厚厚的《南北风味点心大全》不小心露了出来，被刚溜达过来的王大妈瞧见，立刻咋呼起来：“哎呦喂！晓燕这是要去省城开分店啊？看这大部头！”
这话像长了翅膀，没一会儿就飞遍了院子。
晓燕笑着解释：“就是去学习学习，看看人家省城都吃啥。”她拿出一个纸包递给王大妈，“大妈，这是省城老字号‘桂香斋’的桃酥，您尝尝，看跟咱做的有啥不一样。”
又拿出一包水果硬糖塞给眼巴巴的林小宝，给娟子带了一小盒省城姑娘流行的蝴蝶发卡，给吴大妈和秀芬各带了一条素雅的回纺纱毛巾。
小恩小惠，却一下子拉近了距离。大家围着晓燕，七嘴八舌地问省城的见闻，交流会的场面。晓燕挑着有趣的说了，略过了阿强那段小插曲，但于丽娟在小组讨论上“塌房”的糗事，却不知被谁传了出来，成了大伙儿的笑谈，当然，是善意的。
“那个于经理啊，就是心太大！”王大妈总结道，“还是咱们晓燕踏实！”
正热闹着，一个阴阳怪气的声音插了进来：“哟，这是发达了？又是书又是礼物的，看来这先进没白当，捞了不少好处吧？”
不用回头，就知道是继母孙秀英。她端着个搪瓷盆，站在自家门口，脸上那表情，活像刚喝了一壶醋。
气氛瞬间有点冷。
林小宝嘴里含着糖，含糊不清地喊：“妈！姐带糖回来了！可甜了！”
孙秀英狠狠瞪了儿子一眼：“吃吃吃！就知道吃！一点小恩小惠就把你收买了？没出息！”
晓燕现在可不像以前那样怕她了。她直起身，平静地说：“婶子，这是我自己挣的钱买的。交流会包食宿，还有十块钱补助，没花家里一分。”她特意晃了晃手里那本点心书，“这是投资，以后能赚更多。”
孙秀英被噎了一下，尤其听到“十块钱补助”时，眼睛瞪了一下，似乎后悔没早点知道这事。她撇撇嘴，还想说什么，一直沉默着帮晓燕搬东西的陈默，忽然抬头，没什么表情地看了她一眼。
孙秀英莫名地感到一股压力，嘟囔了一句“显摆什么”，扭身就回屋了，还把门摔得砰一声。
这小插曲并没影响大家的心情，反而让邻居们更觉得孙秀英不像话。吴大妈拍拍晓燕的肩膀：“别理她，你好样的！”
父亲林卫国从屋里探出头，眼神复杂地看了晓燕一眼，似乎想说什么，最终却只是叹了口气，又缩了回去。晓燕心里有点发涩，但很快被娟子她们叽叽喳喳的问话拉回了情绪。
晚上，晓燕在灯下仔细整理带回来的东西和笔记。省城副食品商店里的琳琅满目让她大开眼界，很多原料县城根本没有。她记下几种可能用到的蜜饯和特殊面粉型号，琢磨着能不能托于丽娟或者……陈默下次出车时捎点回来。
正想着，门外传来轻轻的敲门声。
是娟子。她有点不好意思地递过来一个小布包：“晓燕姐，这是我妈让我给你的，自家腌的咸鸭蛋，谢谢你想着她。”
晓燕推辞不过，收下了。娟子没立刻走，踌躇着，眼睛里闪着光：“晓燕姐，你去省城开会……他们都说，个体户现在挺……光荣的？”
晓燕拉她坐下，认真地说：“不是光荣，是正道。只要诚信经营，守法纳税，就跟厂里上班一样，靠劳动吃饭，不丢人。”她把交流会上的见闻，那些轮胎大王、纽扣西施的故事，挑了几个讲给娟子听。
娟子听得入了迷，喃喃道：“真好……晓燕姐，我……我能不能以后有空，去你铺子里帮忙？不要工钱！我就想学学，看看……”
晓燕看着娟子渴望又怯生生的眼神，想起了曾经的自己。她握住娟子的手：“帮忙可以，但工钱必须给。不过很辛苦的，得起早贪黑。”
“我不怕辛苦！”娟子立刻保证，眼睛亮得像星星。
送走娟子，晓燕心里又多了份计划。或许，她真的需要一个帮手了。娟子勤快又老实，是个不错的人选。
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