永安关上山谷的木门，永祥背着鼓鼓囊囊的布包跑过来，粗布衣角沾着泥点，“哥，干粮都装好了，还有你要的草药，我按你说的分了三包。”
两人顺着蜿蜒的山道往下走，晨光穿过松枝的缝隙，影子斑驳。
永祥走得急，脚下被石子一绊，险些摔个趔趄。
永安及时扶住他，指了指前方雾气未散的山谷，“慢些走，这山路到了晌午会更滑。”
永祥吐了吐舌头，攥紧了腰间的柴刀——那是永安去年给他打的，刀把被磨得光滑发亮。
日头爬到头顶时，两人终于望见了山仔村的炊烟。
可走近了才发现，那炊烟竟只是几缕稀薄的青烟，从村口的两间茅草屋里飘出来。永安放慢脚步，指尖悄悄按在腰间的短刀上
往日里，这时候的村口该有妇人在捶衣，孩童在晒谷场上追闹，可如今放眼望去，只有几只麻雀在空荡的晒谷场啄食草籽。
“哥，怎么没人啊？”永祥的声音有些发颤，他拉了拉永安的衣角，目光扫过一户人家虚掩的木门。
永安推开门，一股霉味扑面而来，屋里的土炕空荡荡的，灶台上摆着一只豁了口的陶碗，碗底还沾着些干硬的米粥。
他伸手摸了摸灶台，早已没了温度，显然这家人离开有些时日了。
两人在村子里转了大半圈，只在村尾见到一只蜷缩的老狗。
那狗见了生人，只是有气无力地叫了两声，便耷拉下耳朵。
永祥从布包里掏出一块干粮，蹲下身递过去，老狗闻了闻，慢慢啃了起来。“看来是真没人了。”
永安皱着眉，心里隐隐不安——山仔村向来安稳，就算是遭了灾，也不该走得这么干净。
天快黑时，永安生了堆火，火光映着他紧绷的侧脸。
永祥啃着干粮，忽然想起什么，“哥，你说会不会是他们搬到镇上去了？”
永安抬了抬头，火光在他眼底跳动。他沉默了片刻，点了点头，“明天一早我们去镇上看看。
今晚你警醒些，把柴刀放在手边。”永祥应了一声，可躺在硬邦邦的土炕上，翻来覆去怎么也睡不着。
窗外的风刮过树梢，发出“呜呜”的声响，像极了有人在低声啜泣。
第二天天还没亮，两人就借着月色上路了。
山林里静得出奇，连虫鸣鸟叫都听不到，只有他们的脚步声在林间回响。永祥紧紧跟在永安身后，手心攥得全是汗。
走了约莫一个时辰，天边泛起鱼肚白，远处终于出现了镇子的轮廓。
可越走近，两人的心就越沉——往日里热闹的镇口，如今只剩下几面歪斜的幌子，在风里孤零零地晃着。
进了镇，更是一片萧条。
街边的店铺十有八九都关着门，门板上积了厚厚的灰尘，有些甚至被人砸出了窟窿。
偶尔能见到一两个行人，也都是行色匆匆，低着头快步走过，连眼皮都不肯抬一下
永安拦住一个挑着担子的中年汉子，拱手问道：“这位大哥，请问镇上怎么这么冷清？之前住在山仔村的人，您知道他们去了哪儿吗？”
那汉子愣了一下，上下打量了他们一番，眼神里带着几分警惕。
他张了张嘴，刚想说什么，又突然摇了摇头，挑起担子快步走了，只留下一句模糊的“不知道”。
永安和永祥对视一眼，都从对方眼里看到了疑惑。
两人又在镇上转了一圈，终于在一家开着门的茶馆里见到了人。
茶馆里冷冷清清，只有一个白发苍苍的老大爷坐在角落里，手里端着一碗凉茶，一口一口慢慢喝着。
永安走上前，轻轻敲了敲桌子，“大爷，我们是从山里来的，想向您打听点事。”
老大爷抬起头，浑浊的眼睛里闪过一丝光亮。
他看了看永安，又看了看永祥，叹了口气，“坐吧，看你们的样子，也不是坏人。”
两人坐下后，永祥赶紧从布包里掏出一块用油纸包着的糕点，递了过去，“大爷，您尝尝，这是我们自己做的。”
老大爷接过糕点，却没有吃，只是放在桌上。
他端起凉茶喝了一口，声音沙哑地开口：“你们是来找人的吧？别找了，这镇上的人，能走的都走了。”
“为什么啊？”永祥忍不住问道，“难道是遭了灾？”
老大爷苦笑一声，摇了摇头，“比遭灾还惨啊！都是因为朝廷昏庸，三皇子宁王为了抢皇位，在他的属地到处征兵，别说青壮年了，就连十岁的孩童都不放过。
去年冬天，我亲眼看见兵丁把李家的小娃子从家里拖走，那娃子才刚满十岁，连刀都握不住啊！”
说到这儿，老大爷的声音开始发颤，他用袖子擦了擦眼角，
“还有妇女，也得去服徭役，要么去修城墙，要么去给军队做饭，累死累活的，连口饱饭都吃不上。
隔壁王家儿媳妇，就是去年冬天去服徭役，再也没回来……”
永安的心猛地一沉，他追问道：“那朝廷……皇上呢？就不管吗？”
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