意识，是在无边无际的破碎与灼痛中，一点点重新拼凑起来的。
首先恢复的是嗅觉，浓烈的血腥、焦糊、以及草药混合的刺鼻气味，争先恐后地钻入鼻腔。然后是听觉，远处隐约的哭泣、压抑的呻吟，还有近处篝火燃烧的噼啪声。最后，才是沉重的、仿佛不属于自己的躯体的感知，每一寸骨骼、每一条肌肉都在发出抗议，尤其是胸口和识海，如同被彻底掏空后又勉强塞回了冰冷的棉絮。
我艰难地掀开仿佛黏在一起的眼皮，视线模糊了许久，才逐渐聚焦。映入眼帘的，是低矮、被烟火熏得漆黑的木质屋顶，身下是粗糙的草铺，盖在身上的破旧棉被散发着霉味和一丝若有若无的血腥。
这是一个简陋到极致的避难所。
“醒了？谢天谢地……”一个沙哑而疲惫的声音在旁边响起。
我微微偏过头，看到山鹰正坐在一个树墩做的凳子上，用一块破布擦拭着他的匕首。他脸上多了几道擦伤，眼窝深陷，但眼神依旧锐利如鹰。另一边，铁砧靠墙坐着，左臂用木板和布条固定着，脸色苍白，看到我醒来，他扯出一个难看的笑容，点了点头。
“我们……在哪？”我的声音嘶哑得如同破锣。
“南京城外，一个废弃的村子里。”山鹰放下匕首，递过来一个破碗，里面是浑浊的温水，“城里待不住了，鬼子像篝火一样篝城，我们是在城西废墟里把你扒出来的，差点把你当成了……算了，不提了。”
我小口啜饮着温水，干涸的喉咙得到一丝滋润，记忆也如同潮水般涌回——血色的火焰、崩溃的法阵、撕裂的漆黑裂缝、还有那尊化为齑粉的黑色佛像……
“仪式……怎么样？”我急切地问，心脏因紧张而揪紧。
山鹰的神色凝重起来：“被你最后那一下打断了。法阵毁了，那尊邪门的佛像也碎了，天空那鬼漩涡也散了。但是……”他顿了顿，声音低沉，“那股最邪恶的意念，在裂缝合拢前，似乎有一丝……泄露了出来，虽然微弱，但感觉……很不好。而且，我们行动虽然成功，但……没能救下任何人。”
他的话语，像一块冰冷的石头，沉甸甸地压在我心头。成功了，却又没有完全成功。我们阻止了一场可能更可怕的超自然灾难，却无法改变南京城内正在发生的、由人类亲手制造的、真实的人间地狱。那种无力感，比身体的创伤更让人窒息。
我尝试调动体内的力量，回应我的是一片近乎死寂的空虚。血色的火焰仿佛彻底熄灭，连一丝火星都感应不到。空间异能也滞涩无比，连取出怀中那块碎片都感到异常艰难。唯有那块“生命之树”碎片，依旧紧贴着胸口皮肤，传来一丝极其微弱、却顽强存在的温润感，如同风中残烛，却又带着不息的生命力。
我活下来了，但代价惨重。异能近乎枯竭，身体油尽灯枯。
“药老的丹药，副作用很大，你能醒过来，已经是奇迹了。”铁砧哑着嗓子说，“好好休养，别急着动用力量。”
我们在废弃的村庄里躲藏了半个月。期间，不断有零星的幸存者逃到这里，带来更多城内的噩耗。每一段叙述，都像是在我们尚未愈合的伤口上再撒一把盐。我听着那些关于屠杀、强奸、纵火的细节，听着那些绝望的哭泣和麻木的叙述，心中那股血色的火焰仿佛在死灰中隐隐躁动，不是因为力量恢复，而是因为那滔天的悲愤与无力。
我开始更加沉默，大部分时间都靠坐在墙角，看着窗外灰蒙蒙的天空。山鹰和铁砧理解我的心情，只是默默地照顾着我，警戒着周围。
一天夜里，我趁着他们睡着，艰难地挪到屋外，靠在一棵枯树下。怀中碎片的微弱搏动，似乎与脚下这片饱经蹂躏的大地产生了一丝共鸣。我想起了青鸾组长的话，想起了墨羽引用的《国史大纲》——“我民族屡经外患，而文化绵历，疆土日辟，盖由其‘自强不息’、‘厚德载物’之精神，常存于人心。”
是啊，这片土地，这个民族，经历的磨难太多太多了。五胡乱华、蒙元入侵、清军入关……每一次都伴随着血与火，文明几近倾覆，却又总能从那断壁残垣中，重新焕发生机，如同野火烧不尽的春草。南京的悲剧，是至暗时刻，但绝不是终点！
我那源于毁灭与新生的力量，我那被称为“焚世焰”的血色火焰，其真正的意义，或许并非为了个人的复仇与宣泄，而是在这文明存续的至暗时刻，成为那焚烧污秽、守护文明星火的……其中一道微光？哪怕这道光如此微弱，甚至可能随时熄灭。
这个认知，让我心中的悲愤稍稍沉淀，转化为一种更加深沉、更加坚定的东西。
一个月后，我的身体勉强恢复到可以长途跋涉的程度。我们三人历经千辛万苦，终于绕开日军的重重封锁，回到了太行山深处的“辰组”基地。
古道观依旧寂静，但气氛却更加凝重。青鸾组长看到我们安全归来，眼中闪过一丝欣慰，但随即又被更深的忧色覆盖。
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