沙漏里的沙，还在死神般匀速地往下流。
每一粒，都像一块冰冷的墓碑，沉甸甸地砸在郭朔的心头。
战场，已经不能称之为战场。
那是一面倒的、冷酷的行刑。
陌刀军的阵线，像一柄巨大无朋的钢铁梳子，正用闪烁着寒芒的梳齿，缓缓地、带着一种近乎优雅的残忍，梳过西疆军混乱到极致的阵型。每一次梳理，都必然带走一层淋漓的血肉，留下一地支离破碎的狼藉。
郭朔的亲兵，拼死地吹响了鸣金的号角，那声音凄厉而短促，嘶哑得如同被割开了喉咙。然而，它却被淹没在震天的惨嚎、垂死的悲鸣与兵刃洞穿骨肉的闷响之中，微弱得像一只垂死野狗最后的呜咽。
没用的。
一切都已没用。
军令，在绝对的恐惧和压倒性的实力面前，沦为了一文不值的笑话。
当死亡不再是荣耀，而是一种毫无意义的、被轻易碾碎的消耗品时，所谓的“西疆虎狼之师”，便只剩下一群没头苍蝇般的待宰羔羊。
他们哭喊，他们求饶，他们丢弃了陪伴自己多年的兵刃，他们不顾一切地向后奔逃，却被自己人因恐慌而拥挤的身体挡住去路，然后被身后那面黑色的死亡之墙，从容地、一排一排地，彻底吞噬。
郭朔看着这一切，眼眶欲裂，目眦尽赤。脑海中，仿佛闪过二十年前父亲将帅印和佩剑交到他手中时的画面，那苍老却威严的声音犹在耳畔：“朔儿，记住，郭家的荣耀，西疆的安危，皆在此剑之上！”
此剑……之上……
他身上的甲胄，此刻仿佛真有千斤重，死死压在他的脊梁上，压得他喘不过气，压得他信念崩塌。
“够了。”
一个声音，不大，却像一根无形的钢针，瞬间刺破了所有的嘈杂与混乱。
是贾诩。
他不知何时，已经站到了场边，手里那杯氤氲着热气的茶，竟还未喝完，仿佛这场血腥的屠戮，不过是他品茶时的一段助兴小曲。
他只是淡淡地说了两个字。
然后，远处的霍去病，便轻轻举起了手。
那柄所向披靡的杀戮梳子，停下了。
三千陌刀军，如同一台被瞬间切断了动力的精密杀戮机器，在血泊与尸骸之中，骤然静止。
他们脚下，是尸山血海，残肢断臂。他们的刀锋上，温热的血珠正一滴一滴，汇成暗红的溪流，无声地渗入脚下干渴的黄沙。可他们的阵型，没有一丝散乱。他们的呼吸，听不见半分粗重。
仿佛刚才那场惨绝人寰的屠杀，对他们而言，真的不过是一场再寻常不过的晨练。
这静止，比之前的杀戮，更让人感到深入骨髓的恐惧。
劫后余生的西疆士卒，如同被抽走了骨头，瘫软在地，有人在撕心裂肺地嚎啕大哭，有人在失神地望着灰白色的天空，更多的人，只是用一种看怪物，看神魔的眼神，死死盯着那片黑色的钢铁森林，浑身抖如筛糠。
郭朔的身体，剧烈地晃了晃。
他猛地伸手，摘下头盔，那顶象征着镇西将军无上荣耀、镶嵌着狰狞狼头徽记的头盔，被他用尽全身的力气，狠狠地，砸在了地上！
“我……认输。”
三个字，仿佛抽干了他身体里所有的气力与灵魂。
他解下腰间那柄跟随了自己半生，象征着西疆最高兵权的佩剑。剑鞘上华美的宝石，在遍地血色的映衬下，显得无比丑陋，无比讽刺。
他双手捧着剑，一步一步，走向贾诩，像一个即将走上断头台的囚犯，每一步都踏在自己破碎的尊严之上。
“贾监军，西疆……败了。”他将剑，高高举过头顶。
贾诩却没接。
他甚至还带着一丝嫌弃，不动声色地往后退了半步，仿佛那柄剑上沾染了什么看不见的、令人作呕的脏东西。
“哎呀，郭侯-爷，您这是做什么？”贾诩脸上的惊诧，演得活灵活-现，天衣无缝，“不过是袍泽之间，为了让陛下安心，演练一番罢了。何来的输赢？何来的败了？”
他伸出干枯的手，轻轻将郭朔高举的剑，按了下去。那动作，轻柔得像是在拂去一件珍贵瓷器上的灰尘。
“陛下只是想看看，西疆的弟兄们，哪些是可堪一用的国之栋梁，哪些……又是需要好好磨砺的顽石。”
他这话说得轻描淡写，却让郭朔浑身一僵，如坠冰窟。
顽石？
他看着满地袍泽的尸首，看着那些被恐惧彻底击溃、眼神空洞的幸存者，心中最后一点血性，被这句话彻底浇灭，连一丝余温都未曾留下。
原来，在他眼中重于泰山的西疆军，在皇帝的棋盘上，不过是一块用来检验新式武器，顺便敲打自己的，可以随意丢弃的石头。
贾诩拍了拍手，仿佛真的只是掸去了手上不存在的灰尘。
“萧大人，时辰也差不多了，开始吧。”
一直沉默不语的萧何，此刻才缓缓走上前来。
他手中拿着的，不再是沙漏，而是一卷早已拟好的，盖着户部与兵部朱红大印的黄麻卷宗。
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