游戏舱盖缓缓开启，林逸揉了揉有些发胀的太阳穴，意识从《纪元》那光怪陆离的世界抽离，回归到现实。
窗外，天色已经蒙蒙亮，城中村特有的嘈杂声——早起小贩的叫卖、摩托车的轰鸣、邻居家孩子的哭闹——逐渐清晰起来，将他拉回冰冷的现实。
他摘下头盔，感受着身体因长时间保持固定姿势而传来的酸痛，以及胃部因饥饿发出的轻微抗议。桌上的泡面盒又多了几个，旁边散落着几张水电费的催缴单。他深吸了一口带着油烟和潮湿气息的空气，疲惫感如同潮水般涌来。
游戏里的“诡术师”可以指挥若定，洞察规则，但现实中的林逸，依旧要面对柴米油盐的压力。母亲下午发来的短信还停留在屏幕上：“小逸，这个月的药快吃完了，医生说最好再做个复查，看看效果……钱要是不够，妈就先不复查了，你别太累。”
字里行间透着小心翼翼和心疼。林逸心里一阵发堵。他回复道：“妈，复查必须做，钱的事你别操心，我刚……刚接了个大项目，很快就有进账。”他撒了个谎，将游戏里的收入美化成“项目奖金”。
放下手机，他走到狭窄的窗边，看着楼下熙攘却与他无关的人流。在《纪元》里，他正逐渐打开局面，名声鹊起，甚至开始接触世界背后的隐秘。但在这里，他依然是个为生计发愁、为家人担忧的普通人。这种割裂感，时常让他恍惚。
“必须加快速度了。”他低声自语。游戏里的收入虽然逐渐增多，但兑换成现实货币后，扣除头盔的月租和基本生活开销，能寄给家里的依旧有限。母亲的病情不能拖，债务像雪球一样越滚越大。他需要更多、更稳定的金币来源。
这时，手机震动起来，是顾凡。
“林子！你昨晚又通宵了？”顾凡的大嗓门传来，带着关切，“我说你也别太拼了，身体垮了啥都白搭。”
“没事，习惯了。”林逸笑了笑，顾凡是少数知道他靠游戏赚钱的朋友，“你呢？奥术法师练得怎么样了？”
“嗨，别提了！卡在15级副本门口了，那BOSS机制太恶心，灭了一晚上！”顾凡抱怨道，随即语气又兴奋起来，“不过哥们儿我搞到一张稀有图纸！能做加智力的项链！就是材料死贵，正在拍卖行蹲守呢……对了，你那个‘诡术师’现在啥情况了？论坛上好像又有你的帖子，说你在什么遗迹里大出风头？”
林逸简单说了下符文遗迹和污水处理厂的事，隐去了暗影联盟和净化者的细节。
“我靠！这么刺激？”顾凡惊呼，“无职业单刷……啊不，是指挥团队搞定高难事件？你也太牛了！不过林子，我总觉得你这玩法有点邪门，系统会不会哪天给你封号啊？”
顾凡的担忧不无道理。林逸自己也一直有这个隐忧。“自由探索者”路径太过异常，一旦被系统判定为BUG或外挂，后果不堪设想。
“应该不会，这路径是系统自己生成的。”林逸安慰顾凡，也是安慰自己，“对了，阿凡，你懂技术，有没有听说过游戏里存在一些……特别智能的NPC，或者隐藏很深的剧情线？”
“特别智能的NPC？”顾凡想了想，“有啊！那些高级主城的城主、传奇英雄什么的，AI都高得吓人，跟真人没啥区别。隐藏剧情就更不用说了，《纪元》号称自由度超高，隐藏任务海了去了。怎么，你遇到了？”
“算是吧，感觉有些NPC话里有话。”林逸没有深说。云知意、墨痕、墨菲，甚至那个“洞察者”，他们的智能程度和对世界的认知，都远超普通NPC。还有那个神秘的世界智能“枢”的化身“小枢”……这些存在，似乎共同构成了游戏表层下的另一套叙事。
“那你可小心点，”顾凡提醒道，“这种高级AI牵扯的任务链，奖励高，风险也大。别被绕进去了。不过以你的脑子，应该没问题！嘿嘿，等哥们儿我做出神装，带你飞！”
结束和顾凡的通话，林逸的心情稍微轻松了一些。有这样一个朋友在，现实世界也不至于太过冰冷。他简单洗漱，煮了碗面，一边吃一边规划着今天的游戏内容。
现实的压力，如同无形的鞭子，催促着他在虚拟世界中更快地前进。
再次登录《纪元》，身影在凌霄城旅店中凝聚。林逸首先检查了一下收获。上次污水处理厂行动，虽然狼狈，但暗影之刃带回来的情报和那块【破损的净化者核心】碎片，价值巨大。
他立刻前往墨菲的实验室。炼金大师看到那块泛着不祥紫光的碎片时，眼睛瞬间瞪得像铜铃，一把抢了过去。
“这能量……冰冷、刻板、充满强制性的秩序感！令人作呕！”墨菲嘴上嫌弃，手上却小心翼翼地用各种仪器检测着，“但……确实是一种极其罕见的能量样本！小子，你从哪儿搞来的？”
林逸含糊地说是从一个“异常地点”偶然所得。墨菲也没有深究，完全沉浸在对碎片的研究中。
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