离开了权力倾轧、繁文缛节织就的皇城樊笼，车队一路向东南疾行。越靠近海岸，空气中的湿意便越重，风中开始带上咸腥的海水气息，沿途的植被风貌也与内陆大不相同，多了许多阔叶林木和耐盐碱的灌木。官道两旁，开始出现大片大片的盐田和渔村，民风也逐渐变得粗犷豪放。苏璎珞透过车窗，好奇地打量着这片与北境苦寒、中原富庶截然不同的天地，心中对那浩瀚无垠的大海，既充满了向往，也隐有一丝对未知的敬畏。
行程近月，一路无甚波折，似乎幽冥宗和皇城中的对手都暂时未能察觉到他们的真实去向。这一日，车队翻过最后一道低矮的山岭，眼前豁然开朗！
一片无边无际的蔚蓝，瞬间占据了所有的视野！天是高远的蓝，海是深邃的蓝，水天相接之处，一条银线将两者分开，壮阔得令人心旌摇曳。波涛拍岸的轰鸣声由远及近，如同亘古不变的战鼓，敲击在每个人的心头。而在海岸线的一处天然深水湾旁，依山傍海，坐落着一座风格独特的城池——流波城。
此城与苏璎珞见过的任何城市都不同。城墙并非笔直高耸，而是顺应地势，蜿蜒起伏，多用巨大的海礁石混合一种白色的贝壳灰浆砌成，呈现出一种粗犷而古朴的灰白色调。城中的建筑也多是低矮坚实，屋顶陡峭，显然是为了抵御海边常见的狂风暴雨。码头上桅杆如林，各式各样的海船停泊其间，有简陋的渔船，有庞大的商船，甚至还有一些造型奇特、宛如海兽般的舰只，空气中弥漫着鱼腥、海藻、桐油和汗水混合的复杂气味。街道上人来人往，除了常见的商贾百姓，更多了许多皮肤黝黑、身材精悍、眼神锐利的海民，他们衣着简朴，甚至有些褴褛，但身上都带着一股与风浪搏斗留下的彪悍气息。
这就是东海之滨最大的港口城市，也是无数梦想与冒险的起点——流波城。
车队并未直接入城，而是在墨影事先安排好的向导接引下，绕行至城郊一处僻静的海湾。这里有一座废弃的小型旧码头和几间看起来颇有些年头的石屋，位置隐蔽，视野开阔，既方便观察海况，又能避开城中繁杂的耳目。此处已被墨影的手下提前清理并布下了简易的警戒。
安顿下来后，皇甫宸立即召集核心几人议事。
“墨影，沧澜居士和逐浪客的情况，查得如何了？”皇甫宸直接问道，时间不等人。
墨影躬身汇报：“殿下，沧澜居士的下落已经确认。他并未居住在流波城内，而是在城外往南三十里的一处名为‘断鲸崖’的险峻海崖下结庐而居。此人性格极为孤僻古怪，深居简出，几乎不与外人来往，但其造船技艺，尤其是制造能够抵御异常风浪和诡异海况的特殊船只的本事，在流波城的老海民口中近乎传说。只是……想要请他出手，恐怕不易，他近年来已极少接活，据说脾气也很是乖张。”
“有真本事的人，总有些脾气。”皇甫宸并不意外，“可知他有何喜好或弱点？”
“据查，此人痴迷于各种奇特的航海见闻、失落的古海图，尤其是与深海、异兽相关的传说。或许……可以从这方面入手。”墨影答道。
“好。玄青子道长，你与我明日亲自去会一会这位沧澜居士。”皇甫宸决定道，“璎珞，你与墨影留在驻地，一方面继续熟悉璇玑石，尝试更精确地推演航路；另一方面，设法接触一下城中的‘逐浪客’，看看有无可用之才。切记，安全第一，莫要暴露身份。”
苏璎珞点头应下。她知道寻找合适的船员至关重要，茫茫大海，绝非仅靠他们几人就能驾驭。
翌日，皇甫宸与玄青子换上寻常富商打扮，带着两名精干影卫，骑马前往断鲸崖。而苏璎珞则在墨影的陪同下，稍作易容，扮作前来游历的富家小姐和护卫，进入了喧嚣的流波城。
流波城内比城外更加热闹，街道两旁店铺林立，大多与航海相关：售卖罗盘、望远镜、渔网、船具的铺子，收购珍珠、珊瑚、珍贵海货的商行，还有众多挂着简陋招牌、水手聚集喧闹的酒馆。各种口音的叫卖声、讨价还价声、以及酒馆里传出的粗犷歌声和海浪声交织在一起，形成了一曲充满生命力的海洋市井交响。
苏璎珞的目光主要落在那些酒馆和码头上闲逛的、看起来经验老道的水手身上。墨影低声道：“娘娘，这些人中，有些是受雇于固定商队的正经水手，有些则是真正的‘逐浪客’。他们通常独来独往，或结成小团体，不隶属于任何势力，谁给钱就为谁卖命，但往往掌握着一些官方海图上没有的秘密航道，也见识过各种诡异的海上现象。识别他们，主要看眼神和气质，还有他们随身携带的物品。”
正说着，前方一间名为“破浪酒馆”的门口传来一阵喧哗。只见几名醉醺醺的壮汉正围着一个身材瘦小、衣衫破旧的老头推搡辱骂。
“老不死的！没钱还敢来喝酒？滚出去！”
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