那老头看起来其貌不扬,头发花白杂乱,脸上布满风霜刻下的皱纹,背也有些佝偻,但一双眼睛却异常明亮,如同鹰隼般锐利。他被推得踉跄,却并不慌张,只是嘿嘿一笑,露出满口黄牙:“几个小崽子,老子在海上搏命的时候,你们还在穿开裆裤呢!不就是几碗酒钱吗?等老子下次捞到宝贝,十倍还你!”
“呸!就你这穷酸样,还捞宝贝?别淹死喂了鱼虾!”壮汉们哄笑起来。
苏璎珞本不欲多事,但当她目光扫过那老头腰间挂着的一个物件时,却微微一愣。那是一个用某种黑色鱼骨雕刻而成的简易哨子,样式古朴,上面刻着一些扭曲的纹路,竟然与她手中璇玑石上的某些星辰轨迹有几分神似!而且,她腕间的银镯,也传来一丝极其微弱的、近乎共鸣的温热感。
这老头不简单!
“墨影。”苏璎珞轻声示意。
墨影会意,上前一步,沉声道:“几位,这位老丈的酒钱,我替他付了。”说着,抛出一小块碎银,精准地落在酒馆伙计手中。
壮汉们见有人出头,且墨影气势不凡,悻悻地骂了几句,便散开了。
那老头拍了拍身上的尘土,浑浊却精明的眼睛上下打量了一下墨影和苏璎珞(易容后),咧嘴笑道:“嘿嘿,多谢这位爷和小姐了。老头子我姓韩,街面上都叫我‘韩老鲛’,别的本事没有,就是在这东海混了一辈子,熟门熟路。”
苏璎珞心中一动,上前一步,微笑道:“韩老丈不必客气。我们主仆初来乍到,对东海风光甚是好奇,不知老丈可否为我们讲解一番?当然,酬劳少不了您的。”她故意表现出富家小姐的好奇心。
韩老鲛眼睛滴溜溜一转,搓着手笑道:“好说好说!小姐想知道什么?是这流波城的典故,还是海上仙山的传说?不是我韩老鲛吹牛,这东海上的事儿,就没我不知道的!”
苏璎珞顺势将他引到路边一个相对安静的茶摊,点了壶茶,看似随意地问道:“听说东海深处,有些地方很是神秘,比如……有没有什么地方,是海水常年打旋,仿佛有个无底洞似的?或者,有什么特别古老的传说?”
韩老鲛端着茶杯的手微微一顿,眼中闪过一丝不易察觉的精光,他压低声音,神秘兮兮地说:“小姐问这个,可是问对人了!你说的那打旋的地方,老海民都叫它‘海眼’或者‘龙吸水’,邪门得很!船只靠近了,罗盘都会失灵,搞不好就被吸进去,尸骨无存!至于古老传说……嘿嘿,那可多了去了。最玄乎的,就是说东海尽头,有个叫‘归墟’的地方,是万水汇聚之处,连神仙都找不到哩!”
归墟!他果然知道!苏璎珞心中暗惊,表面却不动声色,继续套话。这韩老鲛看似疯癫贪财,但言谈间对东海水文、暗流、天气乃至一些隐秘传闻都如数家珍,确是个经验极其丰富的老人。更重要的是,他腰间那鱼骨哨子和与璇玑石的微妙感应,让苏璎珞觉得,此人或许就是他们要寻找的“逐浪客”之一,而且可能知道得比一般海民更多。
与此同时,断鲸崖下。
皇甫宸和玄青子找到了沧澜居士的居所——那是在悬崖底部一个巨大的海蚀洞内,洞口被藤蔓半掩,里面却别有洞天,摆放着各种造船的工具、半成品的船模以及大量稀奇古怪的海生物标本和矿石。一个头发胡子几乎连在一起、不修边幅的老者,正对着一块刻画着复杂纹路的木板冥思苦想,对来客的到来恍若未闻。
“沧澜先生,在下姓黄,慕名而来,想请先生出手,打造一艘能远航深海、抵御异常风浪的船。”皇甫宸拱手道,态度客气。
那老者——沧澜居士头也不抬,不耐烦地挥挥手:“不造不造!没看见老夫正忙着吗?再说了,现在的年轻人,就知道去深海捞宝贝,不知天高地厚,死了也是白死!滚蛋滚蛋!”
玄青子上前一步,微笑道:“居士息怒。我等并非为寻宝,而是为了一件关乎重大的要事,需前往一处寻常船只难以抵达的海域。听闻居士精通奇门遁甲,能造出穿梭风浪如履平地的神船,特来请教。”说着,他目光扫过洞内那些奇特的船模和纹路,赞道:“居士这‘分水辟浪’的阵法刻画,似乎借鉴了上古鲲鹏御水之妙,真是精妙绝伦。”
沧澜居士闻言,终于抬起头,露出一双闪烁着睿智与执拗光芒的眼睛,惊讶地看了玄青子一眼:“咦?你这老道,倒有几分眼力!还知道鲲鹏御水?”显然,玄青子专业的话语引起了他的兴趣。
皇甫宸趁机将事先准备好的一卷抄录自皇室秘档的、关于某种早已失传的古代海船制造技艺的残卷副本,递了过去:“此乃晚辈偶然所得,或许对先生的研究有所助益。”
沧澜居士将信将疑地接过,只看了几眼,便被深深吸引,眼中爆发出狂热的光芒,喃喃道:“妙啊!原来龙骨还可以这样锻造!这帆索结构……奇思妙想!”他猛地抓住皇甫宸的手臂,急切地问道:“这残卷……全本在何处?”
皇甫宸知道,突破口找到了。他沉声道:“全本下落,晚辈略知一二。只要先生愿意助我们打造所需船只,并确保其能抵达目标海域,晚辈愿倾尽全力,为先生寻来全本,并资助先生所有造船研究。”
沧澜居士盯着皇甫宸看了半晌,又看了看玄青子,浑浊的眼中光芒闪烁,似乎在权衡利弊。最终,对失传技艺的渴望压倒了一切,他一拍大腿:“好!老夫就信你们一回!不过,话先说在前头,你们要去的地方,若是太过凶险,材料必须用最好的!而且,造船期间,不得有任何人打扰!”
“一言为定!”皇甫宸心中一定。最重要的造船环节,总算有了着落。
当夕阳将海面染成一片金红时,皇甫宸与玄青子带着与沧澜居士初步达成的协议返回驻地。而苏璎珞也与墨影归来,带来了关于韩老鲛的消息。
两路人马都有收获,东海之行的拼图,正在一块块凑齐。然而,他们都清楚,真正的挑战,才刚刚开始。流波城鱼龙混杂,幽冥宗的耳目或许早已渗透其中,建造海船需要时间,招募船员亦需谨慎。在真正扬帆起航,驶向那神秘的归墟之眼前,还有无数的准备工作与潜在的危机,需要他们去面对。
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