秋风卷起黄土高原的尘沙，打在昭义军黑色的旌旗与冰冷的甲胄上，噼啪作响。大军行进在通往潼关的官道上，队伍严整，沉默中带着一股压抑不住的锋锐之气。李铁崖骑在那匹雄健的黑色战马上，独臂控缰，身形随着马背微微起伏。他并未披挂全副铠甲，只着一身玄色劲装，外罩半旧披风，但那股久经沙场、杀伐决断的气度，却比任何华丽的盔甲都更令人心悸。
自洛阳誓师西进以来，大军日夜兼程，沿途州县或望风归附，或稍作抵抗即被前锋荡平。捷报频传，尤其是潼关易主的消息传来，全军士气大振。但李铁崖眉宇间的沉凝，却一日重过一日，并非忧虑战事，而是一种愈接近目的地，便愈加强烈的、难以言喻的复杂心绪。
冯渊乘马行在他身侧稍后，敏锐地察觉到了主公的沉默不同以往。这位睿智的谋士没有出言打扰，只是默默观察着李铁崖偶尔投向西北方那深邃而悠远的目光。
大军暂时停下休整。李铁崖独自策马，登上路旁一处高坡。坡下，是蜿蜒如带的黄河，在秋日黯淡的天光下，翻滚着浑浊的波涛，奔流向东。而向西极目望去，越过苍茫的原野和隐约的山峦轮廓，那个方向，是长安。
长安。
这两个字，如同带着千钧重量的烙印，自他少年时起，便深深镌刻在心底。不是来自史书的辉煌记载，不是来自诗人的瑰丽吟咏，而是来自父亲——那个沉默寡言、终其一生都郁不得志的校尉，在无数个冬夜的火塘边，在夏夜的星空下，用带着酒意和无限缅怀的沙哑嗓音，一遍遍讲述的、属于他们那一代军人的长安。
“崖儿，你阿爷我年轻时，跟着老节帅（指李铁崖父辈效力的某任节度使）去长安朝见过……” 父亲浑浊的眼睛里，会泛起难得的光彩，脸上的皱纹都仿佛舒展开来，“那大明宫，嘿，真是……真是大到没边！那承天门的门钉，有海碗口那么大！含元殿前的龙尾道，爬起来望不到头……还有那曲江池，那些进士老爷们骑马游街，杏花飘得跟雪片子似的……”
“天子……那时候的天子，虽然不太管事了，可坐在那高高的御座上，接受万国来朝……咱们在丹墀下远远跪着，连头都不敢抬……” 父亲的声音会低下去，带着一种近乎虔诚的敬畏，以及深藏的、连他自己或许都未完全察觉的卑微与向往。“长安啊，那是天下的中心，是咱们大唐的魂儿……”
但紧接着，那光彩就会迅速黯淡，被更深的痛苦和迷茫取代。“后来……后来就都乱了。黄巢那杀才……一把火烧了大明宫……天子跑了，百官散了，那些藩镇的混账东西们，你打我，我杀你，谁还把长安当回事？谁还把天子当回事？我们这些当兵的，今天给这个卖命，明天给那个杀敌，到底为的什么？”
父亲常常会喝得大醉，然后抱着他那把磨损严重的横刀，低声嘶吼，或是呜咽。他痛恨那些祸乱天下的藩镇，痛恨那些欺凌天子的骄兵悍将，可他只是一个微不足道的校尉，什么都改变不了。他一生最大的荣耀与最大的痛苦，似乎都系于那座遥远的、已然残破的帝都。
“阿爷这辈子，是没指望了。” 父亲有时会拍着李铁崖尚且稚嫩的肩膀，力道大得生疼，眼神却是前所未有的清醒和决绝，“但你不一样，崖儿。你比阿爷强，你有力气，有胆子，也有心眼儿。好好练武，也认几个字……将来，要是有那么一天……要是你能……能带着兵，去长安！去把那些欺负天子的混账，都赶出去！让长安……让长安再像个长安的样子！让咱们当兵的，知道自己到底在为谁打仗！”
这些话，如同一颗颗烧红的铁钉，楔入少年李铁崖的心底。父亲那混合着骄傲、痛苦、卑微与不甘的眼神，成了他无数次午夜梦回时最清晰的画面。后来，父亲死在一场毫无意义的藩镇混战中，甚至没能找到完整的尸首。再后来，他自己也拿起了刀，在这吃人的乱世里挣扎求生，从尸山血海里一路爬到今天的位置。
他不再是那个听着父亲故事、心怀朴素忠义梦想的校尉之子。他是昭义军节度使李铁崖，是击败了天下第一强藩朱温的枭雄，是手握数万雄兵、虎视中原的豪强。他逐鹿天下，有自身的野心，有对权力的渴望，有对生存和强大的本能追求。父亲当年那套“忠君报国、匡扶社稷”的说辞，在如今的他看来，或许有些迂阔，有些不合时宜。
可是，为什么？为什么当潼关在望，当长安近在咫尺，父亲那双在火塘映照下、充满复杂情绪的眼睛，会如此清晰地浮现在脑海？为什么心头那股沉甸甸的感觉，并非全是即将攫取权力巅峰的兴奋，反而混杂着一种难以言喻的酸楚、慨叹，甚至是一丝近乡情怯般的惶惑？
“长安……” 李铁崖望着西方天际那被尘土和暮霭遮蔽的远方，无声地咀嚼着这两个字。父亲穷其一生未能再见的都城，他魂牵梦萦又痛心疾首的圣地，如今，正等待着他李铁崖的铁蹄。
他是去实现父亲那卑微而执拗的遗愿，“清君侧”，让长安“再像个长安的样子”吗？不全是。他知道，自己此去，带着更复杂的野心和算计。他是去争夺那天子名分，去占据那天下中枢，去为自己和昭义军，搏一个更加不可限量的未来。
但冥冥之中，似乎又有一种力量在牵引着他。不仅仅是对权力的追逐，还有一种宿命般的回归感。仿佛他今日提兵西向，不仅仅是逐鹿天下的关键一步，也是在完成父亲，乃至他们那一代在藩镇割据泥潭中迷茫、挣扎的普通军人们，一个破碎而又不灭的梦。
“阿爷，” 李铁崖对着西方，用只有自己能听见的声音，低沉地说道，“长安，我来了。你看见了吗？你儿子带着兵，来了。这一次，不是去朝拜，不是去远远跪着……这一次，我要让长安，记住我李铁崖的名字。不管用什么方式。”
风更紧了，卷起他的披风，猎猎作响。独目之中，最后一丝恍惚与感伤迅速褪去，重新被坚冰般的冷厉和钢铁般的意志所取代。他猛地一勒缰绳，战马人立而起，发出一声长嘶。
“传令全军，加速前进！三日内，务必抵达潼关，与李嗣肱会合！”
“目标，长安！”
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