潼关易主的消息，如同投入滚油中的冰水，在短短数日间，便以惊人的速度，伴随着各种添油加醋的传言，席卷了整个关中平原，最终狠狠地撞进了残破不堪的长安城。
大明宫，这座曾经象征大唐帝国无上荣光的宫殿群，如今早已褪去了盛世的华彩。宫墙斑驳，殿宇失修，野草在御道石缝间顽强生长。只有零星巡逻的宦官和面色麻木的禁军（实为神策军残部或藩镇派驻的兵卒），提醒着人们这里仍是帝国的权力中心——至少名义上如此。
紫宸殿侧殿，烛火昏暗。唐昭宗李晔独自坐在御案后，身形在宽大的袍服下显得愈发单薄。他正值壮年，面容却带着与年龄不符的憔悴与苍白，眼窝深陷，唯有紧抿的嘴唇和偶尔闪过的不甘眼神，还隐约透露出这位末世天子内心深处未曾完全熄灭的火焰。
潼关失陷的消息，是由一个连滚带爬、魂不附体的小宦官送进来的。李晔听完，手中批阅奏章（实为各地藩镇自行其是的文书）的朱笔，“啪嗒”一声掉落在案几上，溅开几滴刺目的红，宛如鲜血。
刘鄩死了？潼关丢了？昭义军李铁崖的前锋李嗣肱，已经叩开了关中的东大门？
一阵冰冷的寒意瞬间从脚底窜上头顶，李晔感到一阵眩晕，几乎要坐不稳。潼关！那是长安最后的屏障之一！当年黄巢破潼关，长安随之陷落，天子仓皇出奔的景象，仿佛还在昨日。如今，难道噩梦又要重演？
不，不一样。黄巢是贼，是来毁灭一切的。李铁崖……他自称唐臣，打的旗号是“清君侧、讨逆臣、奉天子、安社稷”。可“奉天子”……李晔嘴角溢出一丝苦涩至极的笑。朱温当年何尝不是“奉天子”？结果呢？自己这个天子，不过是被人从凤翔抢到华州，又从华州“请”回长安的玩物，一个住在华丽囚笼里的傀儡罢了。
李铁崖会比朱温更好吗？他不知道。他只知道，又一匹狼，一头更年轻、更凶猛的狼，已经闯进了关中这个群狼环伺的猎场。而他，这个名义上的“猎物之主”，能做的，似乎只有等待被某一只狼叼走，或者，在群狼的撕咬中粉身碎骨。
“陛下，陛下！” 内侍监、权阉韩全诲跌跌撞撞地跑进来，尖利的声音带着掩饰不住的恐慌，“大事不好了！潼关……潼关被昭义叛军占了！刘鄩将军殉国了！李铁崖的大军，不日就要兵临城下了！”
韩全诲身后，还跟着几个脸色同样惨白的枢密使、宣徽使，都是宫内宦官集团的头面人物。他们掌握着残存的神策军（早已不堪大用），控制着宫禁，是李晔身边除了藩镇监军外，最近的“守护者”，也是将他看得最紧的狱卒之一。
“朕……知道了。” 李晔的声音干涩沙哑，他努力想维持天子的威仪，但微微颤抖的手指暴露了他内心的惊涛骇浪。
“陛下，须速作决断啊！” 韩全诲急道，“李铁崖来者不善，其先锋李嗣肱悍勇异常，潼关天险一日即失，长安……长安如何守得住？是不是……是不是请凤翔李太尉（李茂贞），或华州韩太尉（韩建）速发援兵，入卫京师？”
“援兵？” 李晔还没说话，一旁一个阴恻恻的声音响起，说话的是枢密使宋道弼，他瞥了韩全诲一眼，“韩公公莫不是忘了，李太尉的兵马，上次‘入卫’京师，干了些什么？至于韩太尉……嘿嘿，他怕是正忙着加固华州城防，看看风往哪边吹吧！”
殿内顿时一片死寂。李茂贞当年挟持天子，肆虐京畿，敲骨吸髓；韩建也不是善茬，将天子当筹码与朱温交易。请他们“入卫”，无异于引狼入室，甚至可能是前门驱虎，后门进狼。
“那……那该如何是好？” 另一宦官颤声道，“总不能坐以待毙吧？朱全忠（朱温）那边……”
“朱全忠？” 宋道弼冷笑，“洛阳新败，损兵折将，他还能顾得上长安？说不定，此刻正想着怎么把陛下‘请’到汴梁去呢！”
绝望的气氛弥漫开来。宦官们你一言我一语，有的主张紧闭宫门，固守待变（虽然不知能守多久）；有的建议秘密联络昭义军，许以高官厚禄，换取平安；还有的甚至暗地里琢磨，是不是该收拾细软，准备跑路了。
李晔看着眼前这群平日里作威作福、此刻却惶惶如丧家之犬的阉人，心中涌起一股强烈的厌恶和无力感。这就是他赖以维持最后一点体面的“朝堂”吗？这就是他身为天子的“股肱之臣”吗？
“够了！” 李晔猛地一拍案几，站了起来。他瘦弱的身体因为激动而微微发抖，但眼神却锐利起来，扫过一众宦官，“尔等食君之禄，值此危难之际，不思报国，只知在此吵嚷，成何体统！”
宦官们被他突然的爆发吓了一跳，暂时噤声。
李晔深吸一口气，强迫自己冷静下来。他知道，愤怒和恐慌都无济于事。他必须为自己，也为这摇摇欲坠的李唐江山，寻一条生路，哪怕这生路，依旧荆棘密布。
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