小田在我怀中渐渐安静下来，呼吸变得绵长而均匀，苍白的脸颊在睡梦中终于有了一丝血色。我轻轻将她放平在床上，替她掖好被角，望着她熟睡的面庞，心中满是疼惜。轻手轻脚地走出房间，长廊外的风裹着细雨扑面而来，我深吸一口气，试图驱散心中的压抑。
沿着回廊漫无目的地走着，青石砖上的积水倒映着灰沉的天空。转过九曲桥时，对岸六角亭里忽然闪过一道身影——一位身着藏青色唐装的老者正坐在亭中，手中把玩着一枚刻有菊纹的玉佩，浑浊的双眼却如鹰隼般锐利。他见我望来，干枯的手指突然朝我招了招，动作带着不容置疑的威严。
我的脚步不受控制地顿住。记忆突然翻涌，这玉佩上的菊纹与小田提及的宝田家族徽记如出一辙，而老者周身散发的气场，竟与那日在医院檀木盒上感受到的压迫感如出一辙。亭角悬挂的铜铃在风中狂响，仿佛在催促我上前。当我的皮鞋踏上亭前台阶时，才惊觉掌心已被冷汗浸透，而老者面前的石桌上，两杯冒着热气的抹茶正静静等待着。
“尝尝，这是宇治山的雨前茶。”老者苍老的声音像砂纸磨过竹席，布满老年斑的手推来茶杯，杯壁上凝结的水珠顺着菊纹蜿蜒而下，“中国来的年轻人，能在日本白手起家，倒让我想起年轻时在神户港打拼的日子。”他忽然望向远处翻滚的乌云，枯枝般的手指叩击石桌，“但宝田这条船，航行三百年靠的不是偶然——航线容不得半点偏移。”
我盯着茶汤中沉浮的茶叶，喉间发紧。他说话时，袖口滑落露出一截深褐色的疤痕，形状恰似船锚——那是当年在商战中被政敌袭击留下的印记。“小田就像新锻造的船舵，”他忽然转头，浑浊的眼珠里迸出精光，“她生来就该固定在甲板中央。那些妄图改变航向的人...”话音未落，一只麻雀撞在亭柱上坠落，惊得水面涟漪骤起。
茶香混着血腥味漫开，我握紧发凉的茶杯。“我让人查过你的履历，”老者突然轻笑，指甲划过玉佩边缘发出刺耳声响，“以你的能力，在日本闯出一片天并非难事。说吧，你对未来有什么规划？宝田可以提供资源，助你达成任何目标——只要你和小田保持距离。”他忽然将玉佩拍在桌上，菊纹震得茶水四溅，“我这把老骨头，见过太多被浪花卷走的痴心妄想。”
雨点砸在青瓦上噼啪作响，老者枯瘦的脊背却挺得笔直，宛如船头永不弯折的桅杆。我深吸一口气，目光迎上他锐利的审视：“您说的或许都有道理，我无从反驳。但‘三军可夺帅也，匹夫不可夺志’，有些坚持无关利益。我当然希望小田前程似锦，若命运真要我做出选择...”喉咙发紧，却仍咬着牙说下去，“为了她，我也会毫不犹豫。”
老者沉默良久，浑浊的眼中闪过一丝复杂的情绪，不知是欣赏还是叹息。“看来你是个有见识的，”他从袖中抽出烫金名片，封口处的菊纹火漆还带着余温，“给你们十天时间。十天后，要么你离开美国，要么...…”话未说完，他已起身踏入雨幕，藏青长袍在风中猎猎作响，转眼便消失在回廊尽头。
手中的名片泛着冷硬的光泽，上面只有一串加密号码。暴雨冲刷着亭前的石板路，却冲不散我心中的忐忑。远处房间透出暖黄的灯光，小田还在沉睡，而命运的齿轮，早已在这场对话中悄然转动。
接下来的一周，栖凤岭庄园在细雨中舒展着静谧的轮廓。小田的身体在中药与悉心照料下渐渐好转，庭院里的红梅终于鼓起花苞，可我却在这份安宁中愈发窒息。每当她倚在回廊下看雨，苍白指尖抚过湘妃竹的纹路，我总下意识摸向行李箱夹层——那封写了又撕的分手信，此刻正被冷汗浸得发皱。
“尝尝新煮的红豆粥？”她端着青瓷碗走来，发间还沾着艾草香。我望着她眼下未褪的青影，想起昨夜她在高烧中仍攥着我的衣角呢喃“别走”，喉咙便像被梅枝卡住。这些日子她分明察觉到了我的异样，却只是将温热的掌心贴上我的眉头，用最轻柔的吻抚平我紧锁的眉峰，绝口不问那些欲言又止的沉默。
离最后期限只剩三天时，晨雾未散的锦鲤池边，小田正将鱼食撒向水面。她穿着淡青色和服，衣角垂入水中，惊起一圈圈慌乱的涟漪。“小曹，”她忽然开口，声音比晨风更轻，“你看这些红鲤，困在池子里也能游得自在。”我知道她在试探，指甲深深掐进掌心，尝到了铁锈味。
当晚雷雨交加，闪电照亮她熟睡的侧脸。我颤抖着摸出行李箱，却在触到信封的瞬间被她冰凉的手按住。“我早就发现了。”她撑起身子，发梢扫过我泛红的眼眶，“那天在亭子里，祖父的拐杖声停在你房门外很久。”
最后一夜，我们并肩坐在屋檐下听雨。她将头靠在我肩上，体温透过单薄的衬衫灼烧着皮肤。“他要你离开，对吗？”她的声音裹着雨声碎在风里，我喉间滚动着酸涩的应和。月光从云层缝隙漏下，照亮她颈间淡青色的血管，那是东河钢索留下的印记。
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