线香燃起袅袅青烟，铸铁茶壶中的水开始沸腾，发出细微的嗡鸣。这时，远处传来细碎的脚步声，若有若无的栀子香先一步飘来。雪子身着宽松的浅蓝和服，发间随意别着一支竹簪，从回廊转角款步而来。晨光为她镀上柔纱，衣袂轻扬间，一缕弯曲的发丝从光洁额前垂落，时而拂过嫣红脸颊，时而在唇角打旋，恰似春日里随风轻舞的樱枝。
她赤足踩过地板，和服领口不经意间露出精致锁骨，走动时轻晃的发丝扫过白皙脖颈。那挺直微翘的鼻梁如刀削玉琢，在光影中勾勒出优美弧线；双唇轮廓分明，唇色似初绽樱花，微抿时带着少女娇憨，轻启时又溢出成熟韵味。匀称体态在宽松衣袂下若隐若现，跪坐时腰间束带勾勒出盈盈一握，裙摆间偶尔闪过的修长双腿，肌肤胜雪，线条柔美，恰似月下初融的霜雪。
“尝尝这个。”她的声音如清泉击石，走向茶柜时，柜门开合间樟木香混着茶香四溢。她指尖拂过层层茶罐，最终拈起靛蓝色掐丝珐琅小罐，鎏金云纹在晨曦中流转，“去年于苏州收得的明前碧螺春，八十度水温方显真味。”
我换作薄胎白瓷壶，看她用茶针将蜷曲茶叶拨入。热水注入瞬间，墨绿茶叶如沉睡的春芽苏醒，在水中舒展腰肢，馥郁的花果香漫溢茶室。她倚着障子门，发丝随动作轻颤，氤氲茶雾中，恍若从浮世绘走出的美人。
待茶汤入盏，她已转身前往厨房。再出现时，手中托盘上摆着简约而精致的早点：粗陶杯中盛着热气腾腾的牛奶，表面结着一层诱人的奶皮；现烤的全麦面包切片边缘微焦，搭配一小碟金黄蜂蜜与鲜红草莓；两碟小菜，一碟紫苏梅色泽绛紫，一碟酱菜翠绿细长，色彩搭配宛如一幅写意画。
“先用些点心吧。”她将面包推至我面前，神态自然得仿佛我们相识已久，全然不见昨日逃亡的狼狈，“空腹饮茶，恐伤脾胃。”
咬下一口面包，酥脆口感混合草莓的酸甜在舌尖绽放。雪子慢条斯理地将紫苏梅拌入米饭，和服袖口的流苏轻扫桌面，开口道：“你定是好奇，我何以落得如此境地。”她唇角勾起一抹苦笑，“生在大阪渔村的女子，能入早稻田求学已是天大的幸运。只是父亲嗜赌如命，当他欠下巨额赌债的那刻，我便知晓，命运的丝线早已握在他人手中。”
她放下筷子，指尖摩挲着茶碗，目光悠远：“初入‘樱之庭’的夜，我对着铜镜背诵《源氏物语》。那些达官显贵听不懂的雅言，成了我最后的尊严。直到遇见源雅人……”她声音渐轻，睫毛在眼下投出蝶翼般的阴影，“他说我像从平安时代走来的女官，可京都源氏又岂会容得下一个风尘女子。家族的枷锁，终究将我们生生拆散。”
“后来黑川隼司出现，他给我华服珠宝，却也在每个角落装上监控。”她望着庭院中摇曳的菖蒲，眼神平静而哀伤，“每月去浅草寺听经，原以为是救赎，却不知又是另一个牢笼。那些经文没能渡我，反倒是你在寺中俯身拾起老妪签纸的模样，让我窥见了真正的光明。”
庭院中“惊鹿”装置适时发出清响，惊碎满室寂静。雪子将温热的牛奶推到我手边，腕间珍珠手链轻晃：“如今我既已挣脱枷锁，便不会再任命运摆布。曹君，你我虽相识短暂，可你身上那份纯粹，值得我以命相护。”
雪子话音落地时，茶室里的线香恰好燃至尾端，最后一缕青烟如游丝般蜷曲升腾，消散在斜斜洒落的晨光中。我盯着她眼尾那颗朱砂痣，恍惚间竟觉得那像是岁月烙下的印记，藏着无数未说出口的故事。她讲述过往时的平静语调，与我一路漂泊的焦灼心绪，竟在某个瞬间产生了奇异的共鸣——我们都是被命运推搡着前行的人，只不过她更早学会了在泥泞里开出花来。
庭院中的“惊鹿”不知何时停歇，死寂如同实质的黑网，将整座宅邸层层包裹。明明与纽约的繁华喧嚣仅隔几条街巷，这里却仿若被时光遗忘的孤岛。防弹钢板后的隐秘书房、暗藏玄机的回廊，还有眼前这个将所有底牌尽数摊开的女人，都让我生出一种不真实的虚幻感，仿佛随时会从这场荒诞的梦境中惊醒。
“谢了，愿意把这些掏心窝子的话都告诉我。”我摩挲着粗陶杯壁，凝结的水珠顺着指缝滑落，“就算一开始接近我别有目的，但至少没把我往绝路上逼。”窗外的风骤然加大，卷起几片枯叶重重拍在障子门上，发出“啪嗒”的脆响，“过去的事我不想再追究，但小田，我一定要见到她。”
雪子搅动着碗中渐渐凉透的茶水，涟漪在水面晕开又消散：“我懂。你漂洋过海来这儿的这份执着，和我当年困在‘樱之庭’一心想挣脱枷锁的劲儿，说到底都是一样的。”她忽然抬眼，目光如淬了冰的刀刃，“可小田的处境远比我们想的棘手。二十年前，小田家族的二儿子为了独吞家产，把大哥的女儿扫地出门，从千金小姐变成了普通老百姓。直到前两年，老族长听闻消息，才派人把流落在外的小田寻了回来。”
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