“可以。我们要第三种，带防御设施的马车。”雷恩做出了最终决定，语气不容置疑，“就按你说的，我们承担部分外围警戒任务，价格22枚金币。车夫必须是你所说的可靠人选。另外，在签订契约前，我们需要亲眼检查车辆和马匹的状况。”
“痛快！”管事见一桩不错的生意谈成，脸上笑容更盛，立刻招手叫来旁边一个机灵的年轻伙计，“快，带这二位爷去后面三号车场，看那辆编号‘灰岩’的加固马车！跟老约翰说，有主顾了！”
在伙计的引领下，雷恩和艾吉奥穿过喧嚣的广场主区，来到了后面一个用木栅栏围起来、地面经过平整处理的大型车场。这里停放的车辆更多，也更整齐，显然是属于像北风商行这样的大商号的专属区域。伙计熟门熟路地将他们带到一辆停靠在角落、看起来颇为敦实厚重的马车前。这辆车比旁边普通的客运马车要明显大上一圈，车厢如同一个加厚的盒子，由深色的、带着天然木纹的硬木制成，板材厚度肉眼可见地超过普通车厢，车厢的四角、底部以及车门合页处，都结实地包裹着打磨过的黑铁皮，在晨光下泛着沉稳的哑光。车窗不是玻璃的，而是可以向上推开并用木楔固定的木质挡板，内侧还有一道可以滑动的铁质插销，显然是为了安全考虑。拉车的是两匹肩高体壮、毛色油亮的棕色牝马，肌肉线条流畅，此刻正戴着嚼子，悠闲地咀嚼着食槽里的草料，偶尔甩动一下尾巴，显得温顺而有力。
一个看起来五十多岁年纪、皮肤被晒成古铜色、脸上刻满了风霜与岁月痕迹的老车夫，正坐在车辕上，吧嗒吧嗒地抽着一个陈旧的烟斗。他穿着洗得发白的粗布衣服，外面套着一件磨得发亮的皮坎肩，脚上一双结实的牛皮靴沾满了泥点。看到伙计带人过来，他慢悠悠地站起身，动作不疾不徐，将烟斗在车辕上磕了磕，收了起来，目光平静而带着一丝审视地打量着雷恩和艾吉奥，没有寻常车夫见到雇主的殷勤，只有一种历经世事后的淡然与稳重。
“老约翰，这二位爷雇了你的‘灰岩’号，随大队去王都。”伙计高声介绍道。
老约翰点了点头，声音有些沙哑，像是被风沙长期打磨过：“规矩我懂。车就在这里，马也在，你们随便看，仔细检查。‘灰岩’跟我跑了五年长途，从没在半路上撂过挑子。”他话不多，但每个字都带着一种让人信服的踏实感。
雷恩没有客气，和艾吉奥一起，开始对这辆即将承载他们漫长旅程的“灰岩”号进行彻底的检查。雷恩主要查看车厢结构：他用力推了推车厢壁，纹丝不动；检查了车门合页，坚固灵活；拉开车窗挡板，插销滑动顺畅；又蹲下身看了看车底的大梁和支撑结构，没有发现明显的裂纹或虫蛀痕迹。艾吉奥则更关注细节和潜在问题：他像只猴子般灵活地爬上车顶，检查防水油布是否完好，固定绳索是否结实；又钻到车底，借着光线仔细查看车轴有无新旧裂痕，弹簧钢板是否完好，车轮的辐条与轮毂连接处有无松动；他还特意检查了刹车机构，确认拉杆和刹车片磨损在正常范围内。最后，两人一起检查那两匹马：掰开马嘴看了看牙齿，确认年龄适中；抚摸马匹的四肢和肌腱，感受其强健有力；观察马匹的眼神和状态，温顺而警觉，是经过良好调教的长途驭马。
一番细致的检查下来，雷恩和艾吉奥交换了一个眼神，都从对方眼中看到了满意。这辆“灰岩”号虽然外表朴实无华，但内里扎实坚固，保养得宜，正是他们需要的那种可靠伙伴。老约翰这个人，也给人一种值得信赖的感觉。
“就这辆了。”雷恩对老约翰点了点头，语气肯定。
老约翰脸上露出一丝几乎难以察觉的笑意，只是再次点了点头：“好。”
回到广场中央的登记处，雷恩与管事签订了正式的雇佣契约，羊皮纸上详细写明了双方的权利义务、行程路线、价格以及雷恩小队需承担的警戒任务。雷恩谨慎地阅读了每一个条款，确认无误后，才支付了10枚金币的定金，约定在商队出发前一天付清剩余的12枚金币尾款。管事将一份盖有北风商行铜印的契约凭证郑重交给雷恩。
离开依旧喧嚣的“驮兽与车轮”广场，艾吉奥长长地舒了口气，兴奋地搓着手，脸上洋溢着笑容：“嘿嘿，搞定！头儿，还是你眼光毒！那辆车真不赖，够结实，那两匹马也是好脚力！这下好了，咱们不用靠两条腿量到王都了！还是带铁皮加固的呢，看着就有安全感！”
雷恩的心情也轻松了不少，解决交通工具这个大头，压力骤减。但他依旧保持着冷静，提醒道：“别高兴得太早。艾吉奥，马车只是解决了行动和负重的问题，路上的危险，无论是土匪、野兽、恶劣天气还是未知的意外，并不会因为我们有了一辆好车而减少。相反，我们有了需要保护的交通工具，责任更重了。接下来，我们需要全力准备足够的旅途补给，并且尽快熟悉北风商队的情况，了解同行者。”
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