“元芳，”狄仁杰打断他，语气严肃，“你如今的任务，就是养好伤。外面的事，我自有安排。曾泰、张环、李朗他们都在，八大军头也已调回协助。你若真想帮我，就尽快好起来，日后需要你出力的时候还多着呢。”
李元芳看着狄仁杰眼中深藏的疲惫与坚定，深知自己此刻确实帮不上忙，反而会让大人分心，只能重重点头：“卑职明白。大人……您也要保重身体。”
狄仁杰笑了笑，拍拍他的手：“放心。”
这时，如燕端着炖好的补汤进来，张环和李朗也跟着探头探脑地出现在门口，他们显然是听说狄仁杰回府，过来探望兼听消息的。
“大人！”
“头儿！”
狄仁杰示意他们进来。张环和李朗看到李元芳气色好转，都十分高兴，围着说了几句关心的话。狄仁杰趁机询问了他们对萧府外围监视的最新情况，以及八大军头其他几人的布防位置。
“大人放心，弟兄们都瞪大眼睛盯着呢，那萧府连只可疑的耗子都没跑出来！”张环拍着胸脯道。
李朗也补充：“沉韬和仁阔带人守着漕渠可能的出口，潘越和肖豹在安兴坊几个制高点了望，一有风吹草动，立刻信号联系。”
见手下人安排得井井有条，狄仁杰心中稍安。但他知道，真正的考验在明天。对手费尽心机制造问题贡墨，又盗取国宝，绝不会在殿试前夕毫无动作。他们要么会想办法将最终版的贡墨送入考场，要么……还有别的后手。
在府中用了些简单的早膳，稍事休息后，狄仁杰换上一身干净的官袍，准备返回大理寺。临走前，他又去看了看李元芳，叮嘱他好生休息，不必挂念。
如燕送狄仁杰到府门口，眼中满是担忧：“叔父，一切小心。”
“嗯，照顾好元芳，府中之事，你多费心。”狄仁杰点点头，转身上了马车。
车轮辘辘，驶向皇城方向。狄仁杰靠在车厢内，闭目沉思。金色印记、最终版贡墨、萧璟、范阳先生、失踪的国宝……这些碎片在他脑海中旋转、碰撞。他感觉自己已经触摸到了真相的边缘，但还差最后一块，也是最关键的一块拼图。
回到大理寺，曾泰已经在那里等候，眼中带着血丝，但精神尚可。
“恩师，对萧府的内部调查有了一点眉目。我们买通了萧府一个负责采买的下人，据他说，萧璟近一个月来，深居简出，但常有神秘的客人从后门出入，皆以帷帽遮面。而且，萧璟的书房常年紧闭，除了一个跟随他几十年的老仆，谁也不许进，里面时常传出研磨和……焚烧香料的味道。另外，大约十天前，萧府曾运入一批用油布严密包裹的长条状木箱，直接送入了书房，之后再未见到。”
长条状木箱？狄仁杰心中一动，那会不会就是存放墨模或者……其他工具的物品？
“可曾查到那老仆的底细？”
“正在查，此人名叫萧福，是萧家的家生奴才，对萧璟极为忠心，几乎寸步不离。”
忠心耿耿的老仆，神秘出入的客人，紧闭的书房，特殊的香料气息……萧璟的嫌疑越来越大。但仅凭这些，还不足以直接动他。尤其是在这个敏感时刻，若无确凿证据贸然闯入搜查，打草惊蛇不说，还可能被反咬一口。
“继续监视，寻找机会。重点是那个萧福，看看能否从他身上打开缺口。”狄仁杰吩咐道，“另外，我们彷制的贡墨，进度如何？”
“回恩师，墨砚先生亲自监督，今晨已全部完成，共得合格贡墨一百零八锭，与问题贡墨外观分毫不差，已秘密封装，只待明日送入贡院。”
“好。”狄仁杰点头，“这批彷制贡墨，将是明日殿试的关键。押运路线、人员，必须绝对可靠，严防对手半路掉包或破坏。”
“学生已拟定详细计划，由张环、李朗亲自带队，八大军头全部参与，分三路明暗押送，确保万无一失。”
“不够。”狄仁杰摇头，眼中闪过锐利的光芒，“对手狡猾，未必会强抢。他们若知贡墨已换，或许会另辟蹊径。押运要严，但更要留意，是否有人试图在最后关头，接触、替换或破坏这批贡墨。尤其是……在贡墨送入贡院，分配给各考房之前的那段短暂时间。”
曾泰心中一凛：“学生明白了！会加派眼线，盯住所有可能接触贡墨的环节和人。”
安排完这些，狄仁杰走到窗前。明日，便是决定无数士子命运，也可能决定这场阴谋成败的关键一日。他能做的准备，几乎都已做完。现在，除了继续追查线索，更多的是等待，等待对手在最后时刻露出马脚，或者……等待他们在殿试之上，发动那未知的最后一击。
阳光透过窗棂，照在狄仁杰沉静而坚毅的面容上。他知道，真正的较量，即将在明日那庄严肃穆的龙门殿上，无声地展开。而他，必须赢。
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