隆裕二十七年，九月初，江陵城。
一场秋雨过后，江陵城内的暑气稍退，但灾民营地的腐臭气息却愈发浓重。三皇子周墨珩连日奔波于各营之间，督促防疫、分发汤药、安抚灾民，面容憔悴却目光坚定。而在暗处，一场针对楚王府的隐秘行动，正如蛛网般悄然铺开。
楚王府，西偏院。
夜色深沉，楚王长子周旻的书房内却亮着微弱的灯光。周旻年近三十，面容阴鸷，此刻正与一名身着商贾服饰的男子低声密谈。桌上摊开的账册上，密密麻麻记录着粮米出入的数字，其中不少标注着“赈”、“堤”等敏感字样。
“这批粮食必须尽快运出，否则夜长梦多。”周旻声音低沉，手指敲击着账册，“三皇子那边查得紧，老头子（指楚王）也开始起疑了。”
商贾面露难色：“大公子，眼下各处关卡都有三皇子的人盯着，尤其是运往南边的粮车，查得更严。前日‘庆丰号’的三船米，在江津被扣了，说是要‘充公赈灾’…”
“废物！”周旻眼中闪过一丝厉色，“走陆路，经当阳、夷陵，绕道巴东，那边守将是老头子的人，打点好了。记住，若被截住，咬死是‘民间调剂’，与王府无关！否则…”他比了个抹脖子的手势。
商贾冷汗涔涔，连连点头，正欲告退，忽听窗外传来一声极轻微的“咔嚓”——像是树枝断裂的声音。
“谁？！”周旻猛地推开窗户，只见庭院漆黑一片，唯有秋风拂过树梢的沙沙声。他眉头紧锁，心中隐隐不安，却不知这份不安，正源自一张无形的大网，已悄然收紧。
同一时刻，江陵城南，“兰台”教坊。
丝竹声声，灯火通明。楚王世子周昶正搂着一名妖艳舞姬，醉眼朦胧地听着小曲。他年约二十五六，面容浮白，眼下青黑，一副纵欲过度的模样。
“世子爷，听说…大公子最近在查您呢。”舞姬依偎在周昶怀中，娇声道，“奴家有个姐妹在大公子宠爱的莲姑娘身边伺候，听说…大公子派人搜集了不少您…呃…酒后之言，还有在咱们这儿的开销单子，说是要呈给王爷看呢…”
周昶醉醺醺的笑容一僵：“放屁！他一个庶出的贱种，也敢查本世子？！”
“奴家也是听来的…”舞姬故作惶恐，“听说大公子还私下见了王爷的心腹刘师爷，说您…说您挥霍无度，还…还私下抱怨王爷偏心，说要是您当了楚王，定要把这些年受的气都…”
“够了！”周昶猛地摔了酒杯，脸色铁青，“好个周旻，竟敢在老头子面前搬弄是非！本世子这就回府，看他能翻出什么浪来！”
翌日，楚王府正堂。
一场突如其来的风暴席卷了楚王府。楚王面色铁青地坐在上首，世子周昶与长子周旻分立两侧，气氛剑拔弩张。
“父王明鉴！儿子绝无此心！”周昶跪地喊冤，“这定是有人构陷！儿子就算酒后失言，也断不会说出‘楚地该换主人’这等大逆不道的话啊！”
“构陷？”楚王冷笑，将一叠纸摔在地上，“那这些账目呢？你每月在‘兰台’挥霍上千两银子，还挪用修堤款项，也是构陷？！”
周昶捡起纸张一看，顿时面如土色——那上面不仅有他在各处的花销明细，更有几份他亲笔签字的支取凭证，确实动用了部分修堤专款。
“这…这…”他猛然抬头，恶狠狠地瞪向周旻，“是你！是你这贱种陷害我！”
周旻一脸无辜：“兄长何出此言？这些账目，是父王命人查的，与我何干？倒是兄长…”他叹了口气，从袖中取出一份文书，“儿子近日查到些蹊跷事，与赈灾粮米有关，正想禀报父王…”
“报——！”一名侍卫慌慌张张冲进来，“王爷！不好了！三皇子带人围了城西‘永丰仓’，说是查获大批赈粮被私卖，押运的人招供…招供是奉了咱们王府的命令！”
楚王霍然起身，脸色剧变：“什么？！”
城西，“永丰仓”外。
周墨珩一身素服，面色冷峻地站在仓前。周围火把通明，照见仓内堆积如山的粮袋——不少还印着“官赈”字样。数十名衙役押着几个被捆成粽子的粮商，其中一人正哭嚎着：“小的冤枉啊！这粮食是大公子让运的，说是…说是‘陈粮换新’，小的只是奉命行事啊…”
“殿下，查清楚了。”一名身着便服的侍卫快步走来，低声道，“这批粮食，是从三处赈灾粮库中调出的，账目上做的是‘损耗’，实则被大公子的人倒卖，准备运往南边。其中一部分款项…似乎与去年修堤的亏空有关。”
周墨珩眼中寒光一闪，看向远处匆匆赶来的楚王府仪仗，嘴角勾起一抹冷笑：“好戏，才刚刚开始。”
当夜，江陵城震动。
三皇子周墨珩以“稽查赈粮”为由，不仅查封了“永丰仓”，更顺藤摸瓜，牵出了楚王府长子周旻一系倒卖官粮、贪墨修堤款项的铁证。而楚王府内，世子周昶与长子周旻互相攻讦，一个被揭发挪用公款、奢靡无度，一个被指控勾结奸商、中饱私囊。楚王暴怒之下，将二人皆禁足查办，王府上下人心惶惶。
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