队伍在山林间默默穿行。
每个人都沉默着，只有粗重的喘息、压抑的痛哼，以及踩在枯枝败叶上的沙沙声。
空气中弥漫着血腥味、汗味，以及深沉的悲伤和尚未散尽的杀意。
沈炼来到最前，神情冷峻，目光如鹰隼般扫视着四周。
他肩头的伤口已草草包扎，但仍有血迹渗出。
几名轻伤的黑衣人散在队伍前后左右，警惕地担任着斥候和警戒。
六名重伤员被简单处理了伤势，用临时制作的简易担架抬着，行进速度因此慢了不少。
死亡的阴影并未散去，反而随着每一次颠簸和痛哼，沉甸甸地压在每个人心头。
醒来的李小妹，扶着李文柏拖着伤腿，一步一步艰难地走着。
他脸色苍白，嘴唇干裂，眼神空洞麻木，仿佛一具行尸走肉。
柱子跟在我身边，小手不再拉着我衣角，而是紧紧握着他那把血迹未干的短刀，警惕地四处张望。
这孩子仿佛一夜之间长大了十岁，脸上再看不到昨日的懵懂和怯懦。
只有一种与年龄不符的坚毅和……冰冷。
我走在队伍中段，一边调息，一边感受着怀中玉玺与“社稷令”传来的、微弱但持续的温热共鸣。
这股共鸣似乎有静心宁神、略微加快内息恢复的效果。
让我透支严重的经脉和丹田的刺痛感缓解了不少。
但更让我在意的是，当两件奇物靠近时，我脑海中偶尔会闪过一些模糊的碎片画面：
巍峨的宫墙，冲天的火光，还有……
一个身着明黄服饰、面容模糊的孩童身影。
是太子朱慈烺吗？
还是其他皇室血脉？
这玉玺和社稷令之间，到底还隐藏着什么秘密？
“大人。”
沈炼不知何时放缓脚步，来到我身边，压低声音道：
“卑职查看过那些闯贼尸身，多是老营兵，装备精良，非寻常流寇。
看其号衣样式，应是刘宗敏麾下精锐。
刘宗敏此人嗜杀残暴，所部凶悍。
此番折损了这许多人马，尤其是那名头目，恐怕不会善罢甘休。
其部游骑甚多，我们必须尽快脱离这片区域，进入更深的山林。”
我点点头，问道：
“沈百户，以你估计，我们现在距离最近的山民村落或者能暂时栖身的安全之地，还有多远？”
沈炼皱眉思索片刻，道：
“此地已是豫南边缘，再往南便是桐柏山余脉。
据卑职所知，这山中原本有一些零星山寨和猎户村落。
但连年兵灾匪患，只怕……”
他摇摇头，没有说下去。
但意思很明显，那些地方要么已成废墟，要么也未必安全。
“不过，卑职记得，粘杆处在河南境内。
曾设有数处秘密联络点和补给暗桩。
其中一处，似乎就在这桐柏山中，一个叫‘老君观’的废弃道观附近。
只是不知经过这几年变乱，那处暗桩是否还在，是否安全。”
“老君观？” 我心中一动：“具体位置可知？”
“只有大致方位，在桐柏山主峰东麓，一处隐蔽的山坳中。
卑职也是多年前查看过相关卷宗，记得大概。
如今山川或有变化，需仔细寻找。”
沈炼道：
“若能找到那处暗桩，或许能得些补给，了解些南边的情况，甚至……
可能通过特殊渠道，联系上其他南撤的同僚，或探知太子殿下的下落。”
这无疑是个重要的线索。
我精神一振：“好！我们就去寻那老君观！
沈百户，你带路，我们尽量避开大路和可能有人的地方。
昼伏夜出，小心为上。”
“遵命！”
沈炼抱拳，转身回到队伍前头，低声吩咐了几句。
队伍调整方向，朝着东南方的连绵群山更深处行去。
山路崎岖，林木茂密。
幸而粘杆处的人野外行进经验丰富，总能找到相对好走的小径。
但带着重伤员，速度实在快不起来。
日头渐渐升高，山林中闷热潮湿，蚊虫滋生。
众人身上的伤口在汗水和灰尘的刺激下，疼痛加剧。
李小妹默默流泪，却不再哭出声。
只是紧紧抱着哥哥的脖子，将小脸埋在他肩头。
李文柏一言不发，只是将她抱得更紧。
行至午后，我们在一处隐蔽的山涧边稍作休整。
众人取出所剩无几的干粮和清水，默默进食。
气氛沉重压抑。
我走到溪边，掬起一捧清冽的溪水洗脸，冰凉的触感让疲惫稍减。
看着水中自己那张年轻却已染满风霜和血迹的面孔，以及眼中那不属于这个时代的深沉，我不禁有些恍惚。
穿越至今不过短短数十日，却已几经生死。
手上沾满鲜血，肩上压上了“国仇家恨”和“寻访太子、匡扶社稷”的千斤重担。
这条路，比我在太初大陆的经历，似乎还要艰难和血腥。
最重要的是，我出生生长在和平年代，未曾见过乱世。
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