盛夏的烈日炙烤着英格兰大地，但魔法界却感受到一股来自阴影深处的、日益增长的寒意。沃普尔吉斯骑士，这个曾经只在特定圈子里流传的名字，开始越来越频繁地出现在公众的视野中，伴随着一系列令人不安的事件。
翻倒巷的几家一直售卖黑魔法物品、但懂得分寸的店铺被不明势力“整顿”，店主要么神秘消失，要么被迫交出控制权，转而开始售卖一些更加危险、针对性更强的黑魔法器物。一些支持麻瓜出身巫师的刊物办公室遭到恶意破坏，撰稿人收到恐吓信。更有传言称，有几个与麻瓜联系密切的巫师家庭在夜间受到了骚扰，虽然没有任何证据指向沃普尔吉斯骑士，但恐惧的种子已经播下。
汤姆·里德尔的名字，作为这个组织的核心与灵魂，开始在更广泛的范围内传播。有人敬畏地称他为“黑魔王”，有人恐惧地低语着他的力量，也有人……开始质疑。
随着组织像滚雪球般膨胀，吸纳的成员背景愈发复杂。纯血统的狂热者、渴望力量的投机分子、对现状不满的落魄巫师……形形色色的人怀着各自的目的涌入。不可避免地，一些“蛀虫”和别人的“耳朵”也混了进来。
在翻倒巷深处一家新被沃普尔吉斯骑士控制的酒吧——“夜骐之尾”里，昏暗的灯光下烟雾缭绕，充满了各种魔药和劣质烟草的刺鼻气味。几个新近加入、但自恃有些背景的巫师正围坐在一张油腻的木桌旁，几杯火焰威士忌下肚，舌头便开始不受控制。
“我说，你们不觉得有点奇怪吗？”一个脸颊瘦长、名叫卡修斯·沃林顿的男巫压低声音，他来自一个日渐势微的纯血家族，急于在新组织里出头，“里德尔大人……他确实强大，没人否认这点。但他的某些做法，是不是太……谨慎了？”
旁边一个矮胖的、名叫伯莎·乔金斯的女人立刻附和，她眼神闪烁，带着明显的投机色彩：“是啊，尤其是对马尔福家的那个……阿布拉克萨斯·马尔福。你们没看《预言家日报》吗？他们还在毕业舞会上跳舞！马尔福可是法律司的人！现在更是当了司长！里德尔大人对他是不是太……客气了？”
一个一直沉默着、眼神阴鸷的男巫——据说他以前为魔法生物管理控制司工作，因为虐待神奇生物被开除——阴恻恻地开口：“我听说，里德尔大人脖子上戴的那个项链，就是马尔福送的。谁知道那里面有没有什么追踪咒或者……更糟糕的东西？也许我们伟大的领袖，并不像他表现出来的那么独立。”
这些窃窃私语，如同毒蛇的嘶鸣，在酒吧阴暗的角落里蔓延。他们不敢公然质疑汤姆的权威，但这些充满暗示的言论，却在一些心怀鬼胎或者头脑简单的成员中，悄然制造着疑虑和不安。
这些声音，自然也通过某些渠道，传到了刚刚坐稳法律执行司司长宝座的阿布拉克萨斯·马尔福耳中。
他正在自己的新办公室里——一间比之前更加宽敞、视野更好、装饰也更具马尔福风格的房间——听着他那位能干的下属，莉莉安·维克多面无表情地汇报着从各种渠道收集来的、关于沃普尔吉斯骑士内部动向的信息。
“……综上，司长，虽然目前只是少数边缘成员的非议，但放任这种质疑汤姆·里德尔权威和……嗯，与您关系的言论扩散，可能被别有用心的人利用。”维克多冷静地总结道，她深知自己上司与那位里德尔先生之间复杂而微妙的关系。
阿布拉克萨斯坐在宽大的红木书桌后，指尖轻轻敲击着桌面，灰蓝色的眼睛里没有任何情绪，只有一片冰冷的算计。他面前放着一份刚刚送来的、关于“近期黑魔法物品非法流通及恶性骚扰事件激增”的初步报告。
“质疑他的能力？质疑他对我的态度？”阿布拉克萨斯轻声重复，嘴角勾起一个没有温度的弧度，“真是……勇气可嘉。”
他拿起羽毛笔，在一份空白的逮捕令上流畅地写下几个名字——卡修斯·沃林顿，伯莎·乔金斯，还有那个眼神阴鸷的前魔法部雇员。逮捕理由，他随意地写上了“涉嫌非法持有及传播高危黑魔法物品，并过度推崇黑魔法，对社会稳定构成潜在威胁”。
“过度推崇黑魔法”，这个罪名可大可小，灵活得很。
“维克多，”阿布拉克萨斯将逮捕令递过去，语气平淡，“带几个人，去请这几位先生女士回来‘协助调查’。动作干净点，注意影响。”
“是，司长。”维克多接过逮捕令，没有任何疑问，转身利落地离开。
阿布拉克萨斯靠回椅背，目光落在窗外伦敦阴沉的天空上。他当然知道汤姆有能力自己清理这些杂音，但他不打算袖手旁观。
一方面，这些蛀虫质疑汤姆，某种程度上也是在质疑他阿布拉克萨斯·马尔福的眼光和“投资”；另一方面，这也是一个绝佳的借口，可以让他顺理成章地进一步介入，巩固自己在魔法部的权力，同时……也向汤姆，以及所有暗中观察的人，清晰地划下一条线。
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