那宏大而扭曲的“意念”如同无形的重锤，狠狠砸在艾文的意识上。“容器……归来……完成……仪式……” 饥渴的呼唤混合着无数亡魂的悲鸣，在他颅腔内反复激荡，带来撕裂般的痛楚和一种近乎本能的、想要跪伏下去的恐惧。
旁边的周远已经彻底崩溃，双手死死捂住耳朵，发出不成调的尖叫，身体蜷缩得更紧，仿佛要钻进墙壁的缝隙里。
艾文咬紧牙关，舌尖传来的血腥味和疼痛勉强维持着一丝清明。他踉跄后退，远离大厅中央那开始缓缓旋转、散发出不祥血光的灰烬池。池底的灰烬漩涡越来越大，暗红的光晕如同苏醒的独眼，冰冷地“注视”着大厅内的两个活物。
这不是生路。这是仪式的最终祭坛。他们不是逃脱者，而是被“规则”一步步筛选、引导至此的祭品！
绝望的寒意几乎冻结了他的血液。但那个在绝望深处闪过的疯狂念头——改变“故事”走向——却在死亡的压迫下变得异常清晰。
如何改变？他只是一个误入此地的凡人，没有力量，没有知识，只有几本前人用生命换来的笔记和一个快要崩溃的同伴。
他的目光快速扫过大厅。变幻光影的墙壁记录着过去的灾难。周围石像后的黑暗通道，通向不同的“时间碎片”。周远说他在那些碎片里见过瘟疫的村子、祭祀的现场……
如果能进入那些碎片……如果能回到关键节点之前……
这个想法大胆得近乎自杀。进入未知的“时间回响”，可能迷失，可能被同化，可能直接遭遇过去那些恐怖的“阴影”或疯狂的祭祀者。但留在这里，只能等待成为“容器”或祭品，被那灰烬池中苏醒的古老恶意吞噬。
没有时间权衡利弊了。灰烬池的血光越来越盛，那无形的召唤和撕扯力也在增强。周远已经开始无意识地用头撞击墙壁，额头上渗出鲜血。
艾文猛地冲到周远身边，用力抓住他的肩膀，低吼道：“周远！听着！哪个通道？你之前进过的通道，哪一个相对‘安全’？或者，哪一个可能……靠近祭祀之前？”
周远眼神涣散，布满血丝的眼睛盯着艾文，似乎花了很大力气才理解他的话。他颤抖的手指，指向大厅右侧，一尊头颅缺失、双臂向前伸展仿佛在拥抱或阻挡什么的巨大石像后方。那里的通道入口，散发着一种混合了泥土、草木清香和隐约檀香的气息，与大厅内浓重的灰烬和血腥味截然不同。
“那……那个……好像……是村子……还活着的时候……” 周远断断续续地说，眼神里闪过一丝极其微弱的、对“正常”的渴望。
村子还活着的时候！也许就是大祭发生前不久！
就是它了！
艾文用力将周远半拖起来：“走！跟我进去！留在这里只有死路一条！”
或许是求生的本能被激发，或许是艾文语气中的决绝感染了他，周远挣扎着，借助艾文的搀扶站了起来，紧紧抱着他的帆布包。
两人跌跌撞撞地冲向那尊无头石像后的通道入口。靠近时，那股草木清香更加明显，甚至能听到隐约的、遥远的鸡鸣犬吠和模糊的人声，与死寂的大厅形成鲜明对比。
就在他们即将踏入通道的黑暗时，灰烬池中的血光猛然暴涨！一道暗红色的、如同粘稠血液般的光束，如同触手般疾射而出，扫向他们！
艾文感到背后传来刺骨的阴寒和强大的吸力。他拼尽全身力气，将周远向前一推，自己也猛地向前扑去！
“嗖——！”
血色光束擦着艾文的背包掠过。背包侧面传来一股焦糊味，里面一件硬物（可能是那个生锈的指南针）发出不堪重负的碎裂声。巨大的吸力让艾文扑入通道的动作变成了狼狈的翻滚。
天旋地转。
感觉与穿过湖底漩涡时类似，但更加短暂，也更加……“具体”。仿佛穿过一层冰冷的水膜，又像是猛地从高处坠入深水。
“噗通！”
艾文摔在了一片松软潮湿的泥地上。周远则摔在旁边，发出一声闷哼。
耳边瞬间充斥了真实的声音——清脆的鸟鸣，风吹过树叶的沙沙声，不远处溪流的潺潺水声，还有……清晰的人语声，说着一种语调奇特、但勉强能听懂几分古音的方言。
阳光？艾文猛地抬头。
不再是幽蓝冷光的地穴，也不是昏暗的廊道。他看到了天空！蔚蓝的，飘着几缕白云的，真实的天空！阳光透过枝叶洒下斑驳的光点，带着暖意。
他迅速爬起身，发现自己正置身于一片山林边缘。脚下是湿润的泥土和小径，前方不远，树木稀疏处，能看到袅袅炊烟和简陋木屋的屋顶。空气中弥漫着炊烟、泥土和草木的清新气息。
他回来了？不，不对。
他看向自己，衣服还是那身破烂的冲锋衣，背包在，虽然侧面焦了一块。周远也还在旁边，穿着他那身破旧登山服。他们与这个环境格格不入。
这里是“回响碎片”。是黑木岭山村，在大祭和瘟疫发生之前，某个夏日的午后。
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