中原腹地的官道上，尘土飞扬却透着一股悲凉。一队队衣衫褴褛的百姓扶老携幼，背着破旧的行囊，朝着北方缓慢挪动——老人拄着拐杖，每走一步都颤颤巍巍；孩童光着脚丫，脚掌被碎石磨出鲜血，却不敢哭闹；年轻男女背着粮食和衣物，眼神疲惫却带着一丝对未来的期盼。他们的目的地只有一个：辽国控制的河北、河东云州、关中延州等地。
“爹，咱们还要走多久才能到河北啊？”一个瘦得皮包骨头的小男孩拉着父亲的衣角，声音虚弱。他的父亲叫王二，原本是洛阳城外的农户，王世充与窦建德在洛阳周边开战，他家的田地被战马踏平，粮仓被士兵抢空，若不是听说辽国控制的河北“不征税、给田地”，他早就带着家人饿死在战乱里了。
王二摸了摸儿子的头，强撑着笑容：“快了，再走两天就能到冀州地界了。到了河北，咱们就能分到田地，官府还会给咱们农具和种子，以后再也不用饿肚子了。”
话音刚落，身后传来一阵马蹄声。几名窦建德的士兵手持长枪，拦住了百姓的去路：“你们要去哪？都给我回去！窦将军要征兵，男丁都得留下来当兵！”
百姓们吓得纷纷后退，王二紧紧抱住儿子，鼓起勇气喊道：“我们只是想找个能活命的地方，你们凭什么拦着我们？”
“活命？”士兵冷笑一声，举起长枪对着王二的胸口，“在这乱世，能活着就不错了！窦将军说了，谁要是敢往北逃，就是通敌叛国，格杀勿论！”
就在这危急时刻，远处传来一阵急促的马蹄声。一队身着银色铠甲的辽军骑兵疾驰而来，为首的将领高声喝道：“窦建德的人，竟敢阻拦百姓迁徙？我大辽已与窦建德约定，百姓自愿北迁者，不得阻拦！你们若是再敢动手，休怪我辽军不客气！”
窦建德的士兵看着辽军骑兵手中的火枪，吓得脸色惨白——他们早就听说辽军武器精良，战斗力极强，哪里敢与之抗衡，只能悻悻地收起长枪，骂骂咧咧地离开了。
辽军将领翻身下马，对着百姓们拱手道：“各位乡亲，我是辽军驻守冀州的将领，奉可汗之命前来护送大家前往河北。大家放心，有我们在，没人敢再阻拦你们。”
百姓们闻言，纷纷跪倒在地，激动得热泪盈眶。王二哽咽着说：“多谢将军！多谢辽军！你们真是我们的救命恩人啊！”
辽军将领连忙扶起他们，笑着说：“大家快起来吧！可汗说了，百姓是天下的根本，只要你们愿意来辽国，我们就会给你们一个安稳的家。”
这样的场景，在中原各地不断上演。自辽国拿下河北、云州、延州等地后，便推行了一系列惠民政策：百姓迁徙至辽境，可免费分到一亩良田；官府提供农具、种子和安家银；三年内免征赋税；孩童可进入学堂读书。而中原的军阀们，为了维持自己的势力，不断加重赋税——李渊在关中为了对抗刘武周，每亩田的赋税从原来的三成涨到了五成；王世充在洛阳更是离谱，不仅征收粮食，还强征百姓的衣物和钱财，甚至连老人的拐杖、孩童的玩具都不放过。
苛捐杂税压得中原百姓喘不过气，再加上常年战乱，良田荒芜，粮食短缺，越来越多的百姓选择北迁。除了普通百姓，中原的工匠更是争先恐后地逃往辽国——辽国前几年高薪招募工匠的消息早已传遍中原，如今辽境不仅能提供安稳的生活，还能让工匠们发挥自己的手艺，拿到比中原高三倍的工钱。
在关中的长安城，曾是宫廷铁匠的张铁匠正收拾行李，准备带着家人逃往延州。他原本在长安为李渊打造兵器，可李渊不仅克扣他的工钱，还强征他的徒弟入伍，若是不从，就以“通敌”论处。
“当家的，咱们真的要去辽国吗？听说那边的工坊都是用蒸汽机做工，咱们的手艺还能用得上吗？”张铁匠的妻子担忧地问。
张铁匠放下手中的铁锤，坚定地说：“放心吧！我听说辽国的工坊现在正缺熟练铁匠，咱们去了不仅能拿到高工钱，还能学习新的手艺。留在长安，迟早会被李渊逼死，去辽国，才有活路！”
当晚，张铁匠带着家人，趁着夜色偷偷离开了长安城，朝着延州的方向逃去。像他这样的工匠，在中原还有很多——洛阳的织工、河北的木匠、河南的陶工，纷纷拖家带口，踏上北迁的路途。
辽国王城的户部衙门内，官员们正忙着统计北迁百姓的数量。户部尚书拿着一份报表，兴奋地向耶律现禀报：“可汗，这半年来，从中原北迁的百姓已经超过了五十万，其中工匠就有三万多人！河北、云州、延州等地的田地都快不够分了，咱们是不是要扩大开垦面积？”
耶律现看着报表上的数字，嘴角露出满意的笑容：“五十万百姓，三万工匠……好！传我旨意，立刻组织人手，在河北、云州周边开垦新的农田，务必让每一户北迁的百姓都能分到田地。另外，将工匠们按照手艺分类，分配到各个工坊——铁匠去冶铁工坊，织工去纺织工坊，木匠去机械工坊，确保他们能发挥自己的特长。”
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