长安城内,李渊身着赭黄色长袍,坐在太极宫的御座上,眉头却紧紧锁着。刚拿下关中,他本想趁势巩固周边地盘,可延州的消息却像一盆冷水,浇得他心头发凉——梁师都已死,延州竟被辽国占了去。
“延州乃关中北门,若落入辽国之手,日后耶律现南下,我军将无险可守!”李渊猛地一拍案几,声音带着几分焦躁,“段德操!”
殿下文武列中,一员将领应声出列,躬身道:“末将在!”这将领身材魁梧,脸上带着几分悍勇,正是李渊麾下猛将段德操。
“命你率五千精兵,即刻前往延州边界,向辽国讨要延州!”李渊沉声道,“你告诉耶律现的人,延州乃中原疆土,梁师都已灭,理当归顺我大唐!若他们不肯归还,便出兵将其驱逐!”
“末将领命!”段德操抱拳应下,心中却有些忐忑——辽国能轻松灭了梁师都,实力定然不弱,可君命难违,他只能硬着头皮领命。
三日后,段德操率领五千唐军,抵达延州边界的黄土坡下。远远望去,延州城头早已换了“辽”字大旗,城门口的辽军士兵身着黑色铠甲,手持火枪,站姿整齐,气势凛然。
“来者何人?竟敢擅闯大辽地界!”城楼上的辽军斥候高声喝问,手中的弓箭已对准了唐军。
段德操勒住战马,上前一步,朗声道:“我乃大唐将领段德操!延州乃中原疆土,梁师都逆贼已灭,此地理当归顺大唐!速让你们将领出来,归还延州!”
片刻后,城门缓缓打开,一队辽军骑兵疾驰而出,为首的将领身着银色铠甲,正是驻守延州的辽军将领耶律烈。他勒马立于段德操面前,目光锐利地扫过唐军,冷声道:“段将军,延州如今已是大辽领土,何来‘归还’之说?”
“胡说!”段德操怒道,“延州自古便是中原地界,你们辽国乃草原势力,凭什么占据此地?”
耶律烈冷笑一声,从怀中掏出一份盟约副本,扬声道:“段将军莫忘了,你家主公李渊与我家可汗早有盟约——共同扶持隋室,李渊取关中稳定隋室根基,我大辽讨伐逆贼梁师都。如今梁师都已灭,延州是我大辽剿灭逆贼所得,怎就成了你们大唐的地盘?”
他顿了顿,语气带着几分嘲讽:“更何况,我家可汗乃大隋亲封的安北王,讨伐逆贼、守护隋室疆土,本就是分内之事。段将军口口声声说延州是中原地界,难不成在你眼中,剿灭逆贼、守护疆土,倒成了错处?”
段德操一时语塞——盟约之事他早有耳闻,耶律烈的话句句在理,他竟找不到反驳的理由。可延州的战略地位太过重要,他怎甘心就此退兵?
“即便如此,延州靠近关中,由你们辽国驻守,恐对我大唐不利!”段德操强撑着说道,“不如你们退出延州,我大唐愿以十万石粮食作为补偿,如何?”
“补偿?”耶律烈嗤笑一声,“我大辽不缺粮食!段将军若是识相,便即刻退兵,免得伤了两国和气。若是执迷不悟,休怪我手下无情!”
段德操心中暗骂,面上却装作妥协的模样:“既然如此,我便暂且退兵,回去禀报主公,再作商议。”说罢,他下令唐军后退,缓缓撤离了黄土坡。
耶律烈看着唐军撤退的背影,眼中闪过一丝疑虑——段德操虽理亏,却未必会轻易放弃。他当即下令:“传令下去,加强戒备,派斥候密切监视唐军动向,防止他们偷袭!”
果不其然,段德操撤退十里后,便在一处山谷设下埋伏。他看着身边的士兵,冷声道:“辽国欺人太甚!待他们进入山谷,咱们便两面夹击,杀他们个措手不及!拿下辽军将领,不愁耶律现不归还延州!”
士兵们纷纷应和,埋伏在山谷两侧的草丛中,等待辽军入瓮。
可他们等了半个时辰,却迟迟不见辽军身影。就在段德操疑惑之际,山谷外突然传来一阵马蹄声——不是辽军的追兵,而是辽军的骑兵从山谷两侧的高地冲了下来!
“不好!我们中埋伏了!”段德操惊呼出声。
原来,耶律烈早已料到段德操会偷袭,派了一支骑兵绕到唐军后方,待唐军设好埋伏后,从高地发起突袭。辽军骑兵身着厚重铠甲,手持马槊,如同钢铁洪流般冲入唐军阵中,瞬间将唐军的阵型冲乱。
唐军士兵大多是步兵,在辽军骑兵的冲击下,根本毫无还手之力。有的士兵被马槊刺穿身体,有的则被马蹄踏倒在地,惨叫声此起彼伏。段德操想要组织士兵抵抗,却被一名辽军骑兵盯上,两人厮杀片刻,段德操便被击落马下,束手就擒。
半个时辰后,战斗结束。五千唐军几乎全军覆没,只有少数士兵侥幸逃脱,段德操和两千多名俘虏被辽军押回了延州。
三日后,长安城内的李渊收到了消息——段德操被俘,五千唐军被俘两千余人,其余尽数战死。他还没从震惊中回过神,宫门外便传来通报:“启禀主公,辽国使者求见!”
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