初代苗圃那深入骨髓的冰寒与浓得化不开的血腥，被玄冥城上方厚重如铅的辐射云层死死隔绝。数百里之外，在巨大机械方尖碑“智慧母树”散发的冰冷蓝光笼罩下，钢铁城如同匍匐在废土上的金属巨兽。然而此刻，在这座机械圣域最底层、管道纵横交错、蒸汽弥漫、充斥着机油、劣质能量液和汗臭味的阴影地带——黑市，“锈与火之歌”酒吧油腻的吧台前，一种截然不同的躁动正在发酵。
“啪嗒！” 一块边缘还带着冰碴、表面布满划痕的简陋罗盘被狠狠拍在吧台上，油腻的合金台面都震了震。罗盘中心，一根由深绿色、仿佛某种荧光苔藓压缩而成的指针，正以近乎癫狂的频率剧烈震颤着，死死指向北方的玄冥城方向。指针顶端的荧光绿得刺眼，几乎要溢出罗盘表面。
“坐标确认！玄冥城核心区，深层冰川！能量反应…他妈的爆表了！比上次探测到的‘荆棘圣徒’活跃信号强了十倍不止！绝对是那小子搞出来的大动静！” 拍下罗盘的佣兵，代号“冰爪”，半个脑袋都覆盖着粗糙焊接的金属义体，裸露的电子眼闪烁着毫不掩饰的贪婪红光。他脚边，随意丢着一具被极寒冻裂、胸口被某种尖锐藤蔓彻底贯穿的钢铁城制式巡逻队装甲。装甲上残留的冰晶和藤蔓贯穿的恐怖创口，无声地诉说着这枚深绿灵脉罗盘坐标的来源——一场发生在玄冥城外围的、以钢铁城士兵性命为代价的血腥遭遇战。
吧台后的阴影里，一只覆盖着哑光黑色金属、关节处渗出暗红色润滑油的机械手缓缓伸出，拿起了那块还在散发着微弱寒气的罗盘。手的主人是“锈蚀老鬼”，钢铁城黑市情报网络的中枢神经。他半个头颅都被冰冷的伺服器阵列取代，幽蓝色的数据流在那颗冰冷的机械独眼中瀑布般刷下，发出细微的电子嗡鸣。
“荆棘圣徒…苏沉舟…” 老鬼的合成音带着金属摩擦特有的嘶哑，如同生锈的齿轮在转动。他调出一段经过多重修复、依旧有些模糊的战场记录影像：冰天雪地的背景中，一个缠绕着幽蓝金属藤蔓的身影如同鬼魅般在成群的骨兽中穿梭，藤蔓尖端轻易撕裂了钢铁城精良的合金装甲，画面定格在那藤蔓穿透装甲、带出一蓬混合着机油和生物组织液体的瞬间。“能量场频谱二次分析完成。藤蔓尖端力场震荡模式…与教会‘蚀魂曼陀罗’荆棘反甲项目β-7号实验体…残留数据库吻合度：87.3%。” 老鬼的机械独眼红光微微一闪，“哼，绿洲盟那位赵无缺博士的‘小爱好’…终于惹出泼天大祸了。”
“87.3%？那基本就是实锤了！” 冰爪兴奋地搓着手，劣质金属义体摩擦出刺耳的声音，“老鬼，这情报值多少？教会和城主府绝对愿意出大价钱买这个苏沉舟的命！还有他搞出来的能量源！那地方的能量反应太邪门了！”
锈蚀老鬼没有立刻回答。他的机械手指在吧台下方一个隐蔽的终端上快速敲击着，调阅着更隐秘的数据流。黑市里喧闹依旧，佣兵们在高谈阔论着最近的收获和仇杀，走私贩子低声兜售着违禁的能量核心和义体插件，空气中弥漫着劣质酒精和金属过热的气味。然而，一股无形的紧张感，如同不断收紧的绞索，开始悄然弥漫。
就在这时——
呜——嗡——！！！
黑市深处，那台连接着机械教会核心“圣聆所”的、足有三层楼高的巨型通讯阵列，毫无征兆地爆发出刺目的、如同鲜血般粘稠的红光！尖锐到足以刺穿耳膜的蜂鸣警报声瞬间压倒了黑市所有的嘈杂！整个喧闹的地下空间如同被按下了暂停键，所有的交谈、交易、争吵都在这一刻戛然而止。佣兵们脸上的贪婪、走私贩的狡黠、酒客的迷醉，瞬间被惊愕和一种深入骨髓的恐惧所取代。
一个冰冷、毫无起伏、如同金属摩擦的合成音响彻整个黑市，每一个音节都带着不容置疑的绝对权威：
【全域通告：侦测到高优先级混沌污染坐标（玄冥城-深层冰川-初代苗圃区）。能量模式与追踪目标代号‘苏沉舟’（关联：荆棘圣徒、灵脉异常点、钢铁城第17巡逻队覆灭事件）匹配度：99.8%。污染等级：深渊级（初步判定引动星球免疫反应‘天灾’雏形）。依据《净化圣典》最高条款，执行最高等级净化预案：代号——‘铁砧’。】
【指令：所有钢铁城武装单位，立即进入一级战备状态。封锁玄冥城外围所有通道。目标：回收污染源载体‘苏沉舟’，提取其体内异常能量核心及关联灵植样本。若回收失败…就地彻底净化！重复，就地彻底净化！】
“铁砧”！
这两个冰冷的字眼如同重锤，狠狠砸在每一个听到通告的人心头。上一次“铁砧”行动启动，是五年前，目标是抹平一个失控的基因改造体“兽巢”。那一次，整个巢穴连同方圆十里的废土地貌，都被教会裁决者的“净化光束”从地图上彻底蒸发！
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