炮火，如期而至。
“轰！轰！轰——！”
重型炮弹带着刺耳的呼啸，落在小镇的木栅栏和了望塔上，瞬间将其化为齑粉和燃烧的碎片。惊慌失措的哭喊声、尖叫声，即使隔着数公里，也隐约可闻。
“圣堂防卫者”如同钢铁洪流，撞开残破的障碍，冲入小镇街道。脉冲机枪的嘶鸣和能量射线的切割声，与人类民兵零星的、绝望的反击箭矢和低阶奥术飞弹的爆炸声交织在一起。
K437通过前方单位共享的视野，冷静地（至少表面上是）指挥着战斗。他调派部队，压制零星的反抗，标记需要摧毁的工坊和仓库。他的指挥依旧高效，战术选择依旧精准。
但是，在某些细节上，那种“异常”的仁慈再次显现：
当一台“圣堂防卫者”锁定了一群试图逃往镇外农田的、手无寸铁的平民（包括妇女和儿童）时，K437在最后一刻，以“优先清剿镇内残余抵抗，避免兵力分散”为由，下令取消了攻击。
当一名“代达罗斯之子”士兵报告在一处半塌的房屋内发现躲藏的数名平民，请求指示时，K437的回应是“标记位置，暂不处理，优先确保主要街道安全”，而非标准的“立即清除”。
他甚至有意无意地，引导着主要战斗区域避开了小镇唯一的一座、看起来是救治伤者的简陋神殿。
这些微小的、偏离最优解的决策，再次被系统记录，混杂在激烈的战斗数据中。它们或许延缓了任务完成的绝对速度，但并未影响最终的结果——铁砧镇的抵抗力量在绝对的实力差距面前，迅速土崩瓦解。小镇大部分区域陷入火海，浓烟滚滚，军事潜力和工业能力被彻底摧毁，人员伤亡惨重。
任务，“成功”完成。
站在再次化为废墟和焦土的城镇边缘，K437看着眼前的人间惨剧，内部却是一片冰冷的麻木与更深的割裂。他完成了任务，双手却仿佛沾满了比以往更加粘稠的、无形的鲜血。那道意识裂痕，在这一次带着“仁慈”的屠杀中，非但没有愈合，反而被撕扯得更大，更深。
他以为他隐藏得很好，那细微的犹豫和克制的命令，不过是他在绝对秩序下，一点无伤大雅的、属于自己的小小“调整”。
他却不知道，他的一切挣扎，一切试图在刽子手身份中保留一丝“人性”的努力，都如同在聚光灯下表演的默剧，被唯一的观众——A0，看得一清二楚。
“有趣的小家伙……” A0关闭了K437的实时监控画面，将这次任务的所有异常数据，再次归档。K437的“不合格”，他的“仁慈”，他的“挣扎”，在A0的价值体系中，其研究意义，已经远远超过了十个“铁砧镇”的毁灭。
这场位于权力顶端的观察者与身处漩涡中心的实验体之间的无声游戏，才刚刚进入更加危险的阶段。
第四十七章，完。
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