七月初，暑气正盛，日头刚爬过中天就把青石地晒得发烫，连廊下的铜铃都被暑气蒸得懒得作响。
镇远侯世子夫人陈清漪的帖子递到卫国公府时，芸澜苑的水榭已准备妥帖，三只冰盆嵌在廊柱旁，寒气顺着竹帘缝往外钻，帘外的荷塘被晒得蔫头耷脑，帘内却沁着荷叶的清润水汽。
竹帘“哗啦”一声被撩开，先飘进来的是阵浅淡的兰芷香。绵绵正歪在软榻上看账本，闻声抬眼，就见陈清漪牵着康哥儿走了进来，她一身雨过天青的云纱裙，裙摆绣着几缕银线暗纹，走动时像揉碎的月光在动。
只是往日总梳得一丝不苟的发髻，今日鬓边那支羊脂玉簪稍稍偏了些，眼角下淡青的影子藏不住，没有了往日的精气神。
“快进来，这日头能把人烤化。有些日子没见你了，可是暑热难耐？”绵绵立刻起身，月白绣缠枝莲的褙子随着动作扫过榻边的瓷瓶。
她亲自拉着陈清漪的胳膊往软榻上坐，又朝丫鬟秋香递了个眼色，“把冰镇的酸梅汤端来，加冰糖的，不酸牙。”
陈清漪还没坐稳，穿宝蓝色小袄的卫璋就从宋嬷嬷身后钻出来，脆生生喊了声“婶婶”，小短腿跑得带起一阵风。
她忙伸手接住，指尖触到孩子温热的头顶，眉眼瞬间柔了三分，捏了捏他肉乎乎的脸蛋：“璋哥儿又长高了，比上次见时更壮实。”
康哥儿立刻上前拉着卫璋的手，一副小大人模样：“弟弟，我可想你了，你乖不乖呀？”
卫璋显然认得这哥哥，抱着康哥儿的手不放：“哥哥，康哥哥。”
待康哥儿与卫璋被夏荷引着去看池里的锦鲤，陈清漪才端起酸梅汤抿了一口，冰瓷碗的凉意透过指尖传上来。
她轻轻舒了口气，声音里带着点不易察觉的沙哑：“倒不是天热的缘故。是夫君近日忙得脚不沾地，火器营那边事务繁杂，又要配合赵世子查案，常常夜深才回。”
她说完把酸梅汤一饮而尽，放下碗：“偏生康哥儿前几日有些积食，闹了半夜，我也没睡好。今日还是祖母和婆母让我出来散散心，说总闷在府里也不好。”
绵绵伸手替她拢了拢鬓边的碎发，指尖触到她微凉的耳垂：“惜朝责任重大，自是辛劳。你也莫要太过挂心，自己身子要紧。”
她目光望向池边正追着锦鲤跑的康哥儿，“瞧康哥儿这模样，可是大好了？”
提到儿子，陈清漪嘴角弯出个温柔的弧度：“大夫看了，说是贪凉多吃了两碗冰酪，开了消食的药，如今已活泼如常了。你看，这会在跟璋哥儿疯跑了。”
她望向两个孩子，声音软下来，“还是璋哥儿省心，不像康哥儿，皮得能拆了房顶。”
两人又说些育儿的琐事，从辅食的花样说到学步的鞋子，陈清漪的话渐渐多了，眼底的倦意也散了些。
忽然，她往前凑了凑，声音压得极低：“绵绵，我今日来，也是想与你说件事。夫君前两日与我提过，说火器营在清查工匠背景时，发现有两个来自南边的工匠，身世有些蹊跷。”
陈清漪的指尖无意识绞着帕子：“他们自称是师从江南一位已故的器械大家，但夫君派人去查，那位大家早在十年前就已去世，且并无此二徒的记录。更奇怪的是，这两人手艺确实精湛，尤其擅长精巧机簧，火器营正缺这样的人才。”
“来历不明却身怀绝技？”绵绵蹙眉，“惜朝如何处置？”
“暂时未动，只暗中加强监视。夫君说，如今火器营正在关键时期，若这两人真是影阁派来窃取技艺或伺机破坏的，贸然拿下恐打草惊蛇，不如留在眼皮底下，看看他们究竟想干什么，或许还能反制。”
陈清漪眉间忧色更浓，“我只是担心，这好比在身边放了两个不知何时会炸的火雷。”
“惜朝思虑周全。”绵绵宽慰道，“既已盯紧，便不易生变。只是你们府中也要多加小心，尤其是康哥儿。”
“我明白。”陈清漪点头，“侯府如今戒备也严。对了，还有一事......”
她声音压得更低，“我听婆母提起，前几日安阳长公主召了几位老勋爵夫人说话，言语间似乎对近来京中一些阴私伎俩颇为不满，尤其提到了有人试图构陷功臣、动摇国本。长公主虽未明指，但听那意思……似是有所指。”
安阳长公主在勋贵女眷中的影响力不容小觑，她若公开表态，便是一种强有力的风向标。绵绵心中微动：“长公主慈心明鉴。”
两人正说着，那边看鱼的康哥儿忽然指着池中一尾红鲤，大声对卫璋道：“弟弟看！红的！我爹……爹军营里，也有红的旗旗！”
卫璋懵懂地跟着喊：“旗旗！”
童言稚语，却让绵绵和陈清漪同时一怔。军营里的红旗？顾惜朝的火器营有何种旗帜她们不清楚，但康哥儿或许是在哪里见过类似颜色或图案的东西，留下了印象。
陈清漪立刻将康哥儿唤到身边，柔声问：“康哥儿告诉娘，你在哪儿看到红色的旗旗了？是爹爹带你去的吗？”
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