“越越！刘家妹子！起了没？该走了！”
天还墨黑着，凛冽的寒气透过茅屋的缝隙钻进来，宋大婶压低的嗓音和轻轻的叩门声已经在外响起。
屋里，刘氏和宋清越几乎同时睁开眼。她们本就心里存着事，睡得不沉。连忙应了一声，利索地爬起身。
借着窗外微弱的星月光辉，以及灶膛里埋着的一点点余烬的光，两人迅速穿上最厚实的衣服——尽管依旧破旧单薄。
刘氏轻声嘱咐被惊醒的宋砚溪：“溪溪，娘和姐姐去赶集了，灶上温着脚板薯粥和野菜，你们姐弟三个自己吃了，乖乖待在家里，千万别跑远，谁来也别开门，等娘和姐姐回来。”
宋砚溪揉着惺忪的睡眼，懂事地点头：“嗯，娘，姐姐，你们路上小心。”
宋清越也摸了摸挤在一起的两个弟弟的小脑袋，低声道：“听话，姐姐回来给你们带好吃的。”
说完，母女俩背上沉甸甸的背篓，里面装着她们这几日所有的希望。轻轻拉开新做的竹门，汇入了门外等候的宋大婶和村里其他几个也要去赶集的乡邻队伍中。
村口的老榕树下，已经聚了十几号人，男女都有，大多背着背篓或挑着担子，里面是自家要换钱的山货、禽蛋或粗布。火把和灯笼的光晕在寒风中摇曳，映照着一张张被生活刻满风霜、却又带着期盼的脸。
看到宋清越母女过来，众人的目光复杂地在她俩那明显塞得满满的背篓上扫过，低声议论了几句，但没人再像上次那样上前刁难。老陈头也在队伍里，哼了一声，扭过头去。
“人都齐了？齐了就走了！赶早不赶晚！”领头的刘叔喊了一嗓子，举着火把率先迈开了步子。
山路崎岖难行，尤其是在黎明前的黑暗中。脚下的路模糊不清，全靠前面人的火把和微弱的月光指引。露水打湿了裤脚，冰冷刺骨。深一脚浅一脚，不时有人滑一下，发出低低的惊呼。
沉重的背篓勒得肩膀生疼，呼吸在寒冷的空气中化作白雾。
宋清越咬牙坚持着，这具身体虽然比刚穿越时强壮了些，但底子依旧虚弱。
刘氏更是气喘吁吁，却一声不吭，努力跟上队伍。宋大婶不时回头照应她们一下。
天色渐渐由墨黑转为深蓝，继而泛起鱼肚白。
当太阳终于跃出远山，将金色的光芒洒向层峦叠嶂时，队伍停下来短暂歇脚。
众人就着凉水啃着带来的干粮。宋清越拿出刘氏准备的烤脚板薯，分给宋大婶一些，默默吃着，恢复体力。
整整走了一个上午，日头快升到头顶时，山路终于变得平缓，远处传来了隐约的嘈杂人声。领路的刘叔回头喊道：“到了！前面就是河口镇！晌午集最热闹，都抓紧时间！未时末（下午3点）还在这棵老槐树下集合，过时不候！”
人群发出一阵小小的骚动，疲惫的脸上露出兴奋的神色，脚步也不由得快了几分。
一条不算太宽阔但水流湍急的河流旁，依着缓坡，密密麻麻挤满了人和摊位。青石板铺就的街道两旁店铺林立，酒旗招展，更多的是沿街摆开的露天摊贩。
叫卖声、讨价还价声、牲畜的嘶鸣声、铁匠铺的打铁声……各种声音混杂在一起，形成一股巨大而鲜活的声浪，扑面而来。空气中弥漫着各种气味：食物的香气、牲口的粪便味、药材的苦涩、脂粉的甜腻……
这是宋清越来到这个世界后，第一次感受到如此浓烈、喧嚣的“人间烟火气”。
“娘，我们先去药铺！”宋清越压下心中的震撼，拉紧刘氏的手，按照事先想好的计划，向人打听镇上有哪家信誉好的药铺。
一路挤过摩肩接踵的人群，母女俩找到了一家看起来门面不小，牌匾上写着“济仁堂”的药铺。走进店内，浓郁的药香让人精神一振。
店伙计看到她们粗布衣衫、背着背篓，有些怠慢，但当宋清越沉稳地拿出用干净树叶和软布精心包裹的人参、天麻和五倍子时，伙计的眼神立刻变了，赶紧请来了坐堂的老掌柜。
老掌柜戴着眼镜，仔细查验了药材，特别是那支虽然年份不算极高但品相完整、炮制得当的人参，以及质地坚硬、个头不小的五倍子，微微颔首。
“参不错，可惜年份浅了些。天麻是野生的，炮制也还用心。这五倍子……品相尚可。”老掌柜捋着胡须，报了个价，“参，一两银子。天麻和这些五倍子，还有这些零散药材，加起来再给你一两。一共二两银子，如何？”
二两银子！刘氏的手猛地攥紧了衣角，呼吸都急促起来。这远远超出了她的预期！在侯府时，二两银子或许不算什么，但在这里，在这山坳里，这简直是一笔巨款！
宋清越心里也激动，但面上却保持镇定。她知道这价格或许还有空间，但初来乍到，不宜过分计较，且这价格已算公道。她点点头：“谢掌柜，就按您说的价。”
沉甸甸的二两碎银到手，刘氏小心翼翼地用手帕包了又包，紧紧揣进怀里，感觉心跳得像打鼓。
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