“小姑，你在南荆州执掌度支厅，管着一州的钱粮，肯定特别威风吧？”南宫晟思端起一杯温热的灵茶，小心翼翼地递到南宫琴手中，眼神里满是崇拜与好奇。她从小就听长辈说起南宫琴的厉害，年纪轻轻就身居高位，是南宫家年轻一代的榜样。
南宫琴接过茶杯，温热的触感顺着指尖蔓延至掌心，却没能驱散心底积压已久的疲惫。她轻轻叹了口气，摇了摇头，眼角的细纹因这动作愈发明显：“威风哪有那么好当？度支厅看着是管钱的肥差，实则是个两头受气的差事。”
她喝了一口茶，温润的茶汤滑过喉咙，稍稍舒缓了沙哑的嗓音，“南荆州疆域辽阔，下辖七府三十六县，民生项目、武道基建、军队粮饷，哪一样不需要钱？可州府的收入就那么些，田赋、商税、矿脉收益、灵田租赋，一年算下来也就数百亿圣武币的进项，每次资金调配都像拆东墙补西墙，难啊。”
她放下茶杯，指尖无意识地摩挲着杯沿的冰裂纹：“就说上个月，西南边境的灵脉防护工程需要加固。那处灵脉是南荆州的灵气之源，一旦出现裂痕，周边三县的灵田都会减产，武道世家的修炼也会受影响，预算缺口整整三千万圣武币。我去州议会申请拨款，被各位议员围着质询了三个时辰。张议员说我前期项目审核不严，导致预算超支；李议员说民生工程更重要，灵脉加固可以暂缓；王议员干脆直接发难，说我是为了讨好武道世家才急着推进项目，句句诛心。”
“好不容易解释清楚，刚走出议会大厅，乡村取水改造项目的负责人就堵了上来。”南宫琴的语气里满是无奈，“南荆州西部山区缺水，那项目是去年就立项的，承诺今年秋收前完工，让村民们用上干净的山泉水。可资金迟迟不到位，施工队都快停工了，负责人带着几个村长在我办公室外守了一天一夜，说再不拨款，工期就要延误，不仅影响百姓用水，还会让州府失信于民。”
她顿了顿，又道：“还有高等院校的扩建工程。南荆州武道学院要新增炼丹、炼器两个专业，需要新建教学楼、采购器材，还要高薪聘请名师，又是一笔不小的开支。院长天天给我打电话，说再不解决资金问题，明年就招不到新生，人才都要流失到其他州去了。可钱就那么多，这边多给一点，那边就要少一点，只能在各项需求中反复妥协，真是左右为难。”
南宫无忌闻言，眉头微蹙，手指在八仙桌上轻轻敲击着：“南荆州的财政状况，我略有耳闻。前些年城西的紫晶矿脉产量下滑了三成，这可是州府的重要财源；前年灵田又遭了一次蝗灾，东部五县颗粒无收，不仅没收上赋税，还得拨付赈灾款；加上近几年武道基建投入逐年增加，支出只增不减，确实难为你了。”他深知为官不易，尤其是管钱的官，稍有不慎就会落人口实，女儿能在这样的困境中支撑这么久，已是难得。
“可不是嘛。”南宫琴拿起一块云片糕，却没什么胃口，只是轻轻咬了一小口，“我这度支厅长，天天跟算盘珠子打交道，睁眼闭眼都是账本和报表。既要保证民生项目不脱节，让百姓有饭吃、有衣穿、有水用；又要兼顾武道发展，不能让南荆州的武道实力落后于人；还要应对州府的各项考核，经济增速、民生满意度、武道人才培养率，哪一项都不能拖后腿。”
她揉了揉太阳穴，眼底的疲惫更甚，“常常整夜整夜睡不着觉，生怕哪里出了纰漏。上个月就因为一份报表上的数字写错了，被州刺史在会议上点名批评，回来后又重新核对了所有账目，忙到后半夜才休息。这次来东武州开专项会议，总算能暂时喘口气，顺便回家看看你们。”
上官毓坐在一旁，心中颇有感触。她执掌南宫家的部分商业事务，负责喜乐商超的全国布局和灵植基地的运营，深知资金调配的难处。尤其是遇到市场波动时，进货、仓储、物流各项开支都要精打细算，稍有不慎就会出现亏损。
闻言她温声安慰：“小姑，你已经做得很好了。执掌一州钱粮，千头万绪，涉及方方面面的利益，能做到收支平衡、不出乱子，已是不易。”她拿起一块红豆沙糕递过去，“这次回来就好好歇歇，家里的事有我们，不用操心。想吃什么、想做什么，尽管说，我们都陪着你。”
南宫琴看向上官毓，眼中满是感激。自从大嫂嫁入南宫家，不仅把家里打理得井井有条，在商业上也帮了大哥不少忙，是个既能干又贴心的人。“还是大嫂贴心。”她接过红豆沙糕，这次多咬了一口，香甜的味道在舌尖弥漫，让紧绷的神经稍稍放松。
“说起来，我这次来，还有件事想跟你们商量。南荆州度支厅控股的实业公司，最近想在东域布局一些稳健的投资项目。一来能增加些收入，缓解财政压力，也好让我在议会面前能多些底气；二来也能加强与东武州的经济联系，互通有无。可我对东武州的资本市场不太熟悉，找了几家机构咨询，要么是回报率太低，要么是风险太高，正愁没人指点。”
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