腊月二十三，祭灶王爷，吃了那黏牙又香甜的关东糖，年味儿便如同打翻了香料盒子，浓郁得化不开了，丝丝缕缕地渗透进靠山屯的每一个角落，每一缕寒风里。盘算清楚家底，明确了来年方向的曹家，更是将这年节的气氛，操办得格外红火、格外踏实。
清晨，天光未亮，屯子里便已响起了零星的鞭炮声，那是心急的孩童在试放拆下来的小鞭。曹云飞起了个大早，呵出的白气在清冷的空气中凝成长长一道。他没有像往常一样准备进山的工具，而是搬出了早就准备好的大红纸、墨块和砚台。管彤彤已经将炕桌擦得锃亮，研好了浓淡相宜的墨汁。写春联，是曹家年前的一件大事，也是曹云飞为数不多能够静心展露的另一面。
他铺开红纸，提起那支狼毫笔，笔尖饱蘸墨汁，略一凝神，便手腕悬动，笔走龙蛇。他的字算不上多么精妙的书法，却自有一股山野的筋骨与猎人的沉稳力道。上联：“虎啸山林辞旧岁”，下联：“鹿鸣春涧报新年”，横批：“山海同春”。这内容，既贴合了他猎人的身份，又暗合了他山海两栖的事业，更寄托了对新一年的美好期盼。
“写得好！”不知何时，靳从起也溜达了过来，搓着手看着墨迹未干的对联，咧嘴笑道，“云飞哥，你这字是越来越有劲儿了！回头给我家也写一副呗？我爹念叨好几天了。”
“行，等墨干了，给你写。”曹云飞笑着应下。一时间，来曹家求春联的乡邻络绎不绝，曹云飞来者不拒，管彤彤和曹云霞则在一旁帮忙裁纸、晾晒，堂屋里墨香弥漫，欢声笑语不断。
女人们更是忙得脚不沾地。李凤英带着管彤彤、曹云霞，以及过来帮忙的靳从起媳妇和其他几个相熟的妇女，占据了最大的那间屋子，开始了年前最重要的工程之一——包冻饺子。大盆的酸菜猪肉馅、白菜粉条馅早已调好，散发着诱人的油香和酸菜特有的发酵气息。和好的面团光滑而有弹性，被分成无数个小剂子。擀面杖在案板上欢快地滚动，发出有节奏的“咚咚”声，一张张圆如满月、中间厚边缘薄的饺子皮被飞快地擀出。巧手的妇女们手指翻飞，一捏一合，一个个形如元宝、肚大边窄的饺子便整齐地码放在盖帘上，很快就摆满了一帘又一帘。这些包好的饺子会被端到屋外，在零下二三十度的严寒中迅速冻硬，然后装进干净的面袋子里，储存在仓房的大缸中，足够吃到正月十五。
除了饺子，蒸粘豆包、炸馓子、做豆腐……各种年节吃食一样都不能少。灶间的火几乎整天不熄，大锅里的水汽蒸腾而上，混合着豆沙的甜香、油炸面食的焦香，将整个屋子都熏得暖烘烘、香喷喷的。小海山和赵明这些孩子，像小尾巴似的跟在大人身后，眼巴巴地等着第一锅豆包出锅，或者偷偷捏一块刚炸好的馓子，被烫得直吹气，却笑得见牙不见眼。
男人们也没闲着。曹云飞和靳从起、于小海等人，挑了个晴好的日子，将屯子里分给曹家那份年猪（按屯子里的惯例，几家合伙杀年猪，按户分肉）从大队猪圈里赶了回来。杀年猪是屯子里的大事，几乎相当于一场小型的庆典。请来的杀猪匠手艺娴熟，白刀子进红刀子出，放血、褪毛、开膛、分割……一系列流程有条不紊。孩子们既害怕又兴奋地远远看着，大人们则围着议论着这猪的膘情。新鲜的猪肉一部分当场就下锅，和酸菜、血肠一起炖了满满一大锅“杀猪菜”，招呼着来帮忙的乡邻和附近亲戚一起享用，热气腾腾，肥而不腻，吃得人满头大汗，满嘴流油。剩下的肉则按照不同部位，或腌制，或冷冻，成为整个正月里餐桌上的主角。
腊月二十八、九，是扫尘的日子。曹云飞带着靳从起，拿着绑了长杆的扫帚，将屋顶、墙角的蛛网灰尘尽数扫去。管彤彤和曹云霞则用温热的碱水，将家里的柜子、窗户、炕席擦洗得干干净净，连窗户纸都重新糊了一遍，换上崭新的、印着“喜鹊登梅”或“连年有鱼”图案的窗花。整个家仿佛都跟着透亮、崭新了起来。
大年三十，终于在万众期盼中到来了。
这一天，空气里都仿佛弥漫着一种庄重而喜庆的气息。从早上开始，零星的鞭炮声就逐渐密集起来。曹云飞早早地就将那副自己写的春联，用熬好的浆糊，端端正正地贴在了大门两侧和门楣上。红纸黑字，在白雪的映衬下，显得格外醒目和精神。
管彤彤和李凤英则在厨房里进行着最后的冲刺。炖鸡、烧鱼、蒸碗（扣肉、酥肉等）、炒菜……一道道硬菜被精心烹制出来，浓郁的香气勾得人食指大动。堂屋的八仙桌被擦得能照出人影，上面摆满了瓜子、花生、冻梨、糖果，准备迎接除夕夜的守岁。
傍晚时分，天色渐暗，屯子里家家户户都亮起了灯。曹云飞领着穿戴一新的小海山，来到曹有才和李凤英的房间。炕上铺着崭新的炕被，曹有才穿着管彤彤新做的棉袄，靠着被垛坐着，李凤英也换上了一身干净的暗红色罩衣。
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