正是微服而至的洪武大帝，朱元璋！
在他身侧落后半个马头，同样一身不起眼素色棉袍、却难掩雍容气度的，正是马皇后。她的目光同样扫过城墙下低矮破败的民居、坑洼不平的土路，眉头微蹙，带着一丝不易察觉的悲悯和凝重。
蹄声如雷，由远及近！
毛襄一马当先，如同一道撕裂风雪的黑色闪电，疾驰而至！他身后紧跟着两名架着陈砚的缇骑，以及连滚带爬、面无人色的老赵头。
“吁——！”毛襄在离御驾十丈外猛地勒住战马，动作干净利落，战马人立而起，长嘶一声，前蹄重重踏落！他翻身下马，动作快得只留下一道残影，几步奔至朱元璋马前，单膝跪地，声音沉凝如铁：
“臣毛襄，参见陛下！参见娘娘！”
他身后的缇骑也立刻将架着的陈砚放下，和陈砚一起重重跪伏在冰冷的冻土上。老赵头更是五体投地，抖得说不出话来。
朱元璋的目光，如同实质的冰锥，瞬间越过毛襄，落在了那个被架着、此刻跪伏在地、身形佝偻、官袍前襟还残留着大片暗红血迹的身影上。那刺目的血迹，在灰黄的冻土上显得如此扎眼！
“他？”朱元璋的声音不高，却带着一种磨砂般的质感，每一个字都像在冰面上刮过，“就是那个‘贪墨百万’、‘穷奢极欲’的雁门知县，陈砚？”他的重瞳微微眯起，锐利的目光扫过陈砚身上那件磨出棉絮的破旧官袍，扫过他蜡黄的脸颊和嘴角干涸的血迹，最后落在那片刺目的暗红上。
“回陛下，正是罪官陈砚！”毛襄垂首，声音带着一种奇异的复杂，“臣奉旨查核，在其县衙后院地窖之中，并未搜得金银财物，只发现……堆积如山的蝗虫干粉！据其言，此乃其三年‘贪墨所得’，折算为……百万之数的救命粮！”
“救命粮？”马皇后清越的声音响起，带着一丝探究，“蝗虫粉？”
“是，娘娘。”毛襄的声音依旧沉凝，“陈砚言道，去年冬春粮荒，便是以此物混合少量粗粮，救活三千余口。其奏折中所称‘贪墨百万’，所指……便是此物折算之数！”他顿了顿，语气带上了一丝他自己都未察觉的波动，“臣……斥其欺君！言明按律当诛九族！陈砚……当场口喷鲜血，昏厥之前，只言……认罪，但求速死！甚至……求凌迟之刑！”
“求死？凌迟？”朱元璋的眉头猛地一拧，重瞳之中精光爆射！他死死盯着地上那个如同破布口袋般瘫软的身影。贪墨百万的奏折？地窖里的蝗虫粉？主动求死求凌迟？还有眼前这刺目的鲜血……荒谬！荒诞！却又透着一股子令人心悸的、难以言喻的诡异！
马皇后的脸色也凝重起来，她看向朱元璋，眼神交汇，无声的默契在两人之间流淌。事态的发展，远远超出了他们之前的预料。这个陈砚，身上的谜团，比想象中更加复杂，也更加……危险。
朱元璋的嘴角，缓缓勾起一丝冰冷、深沉、如同刀锋般的弧度。他猛地一挥手，声音斩钉截铁，带着不容置疑的帝王威压：
“把人带上！去县衙行辕！”
“传咱口谕！令太医院随行医官，全力救治！咱要活的！清醒的！要亲耳听听，这位‘一心求死’的陈青天，到底要给咱唱一出什么大戏！”
“毛襄！”
“臣在！”
“给咱把雁门县围成铁桶！所有官吏，全部拘押，分开看管！一只耗子，也不许给咱放出城去！”
“遵旨！”
冰冷的命令如同无形的巨网，瞬间笼罩了整个雁门县城。朱元璋一夹马腹，乌骓马迈开沉稳的步子，朝着城内那座破败的县衙行去。马皇后紧随其后。
毛襄站起身，看着两名缇骑将昏迷不醒、嘴角血迹刺目的陈砚再次架起。他眼神复杂地扫过那张蜡黄的脸，随即被冰冷的职责取代。
“带走！”
一行人，在玄甲骑士沉默而肃杀的拱卫下，如同押送着某种不祥的祭品，踏入了雁门县那低矮破败、在帝王的威压下瑟瑟发抖的城门。
行辕临时设在县衙唯一还算齐整的二堂。
简单的紫檀木椅（临时征用县里富户的）摆在正中，朱元璋端坐其上，明黄色的常服在略显昏暗的堂内依旧醒目。他面无表情，重瞳之目如同两汪深不见底的寒潭，手指无意识地在光滑的扶手上轻轻叩击，发出极有规律的、令人心头发紧的笃笃声。空气沉滞得如同凝固的铅块。
马皇后坐在稍侧的位置，神色沉静，目光却锐利地扫视着堂下被缇骑押着、跪成一排、抖若筛糠的雁门县大小官吏——县丞、主簿、典史、六房司吏……一个个面无人色，汗如雨下。
毛襄如同一尊冰冷的杀神，按刀侍立在朱元璋身侧半步之后，鹰隼般的目光如同刮骨钢刀，扫过每一个跪地官员的头顶，不放过任何一丝细微的异常。
太医已经进去内室有一阵子了。里面只有压抑的、断断续续的咳嗽声，以及药罐子在炭火上煎熬发出的咕嘟声，间或夹杂着医官极低的声音。那声音听在外堂诸人耳中，如同催命的符咒。
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