“陛……陛下……”县丞老赵头实在承受不住这令人窒息的死寂和帝王无形的威压，涕泪横流，额头死死抵着冰冷的砖地，声音带着哭腔，“陈……陈大人他……他真的……”
“闭嘴！”朱元璋眼皮都没抬一下，那冰冷的两个字如同冰锥，瞬间将老赵头后面的话冻了回去，只剩下压抑的、绝望的呜咽。
时间一点点流逝，每一息都如同煎熬。终于，内室的帘子被掀开。随行的老医官胡太医，一个须发皆白、面容清癯的老者，躬着身，脚步有些虚浮地走了出来。他脸上带着长途奔波和方才全力施救后的疲惫，额角还挂着细密的汗珠。
他走到堂中，对着朱元璋和马皇后深深一揖，声音带着医者特有的沉稳，却也难掩一丝惊悸后的沙哑：
“启奏陛下，娘娘。陈知县……暂无性命之忧了。”
堂内紧绷的气氛似乎为之一松，但旋即又被更大的疑云笼罩。
“暂无性命之忧？”朱元璋的叩击声停了，重瞳抬起，落在胡太医脸上，“说清楚。”
胡太医深吸一口气，组织着语言：“陈知县此症，乃急怒攻心，五内郁结，气血逆冲所致！其脉象虚浮紊乱，肝气郁结极重，心脉亦有受损之兆！此等脉象，非一日之寒，乃是长期忧思惊惧、心神耗竭至极，又被骤然巨力冲击，方至呕血昏厥！此乃……心伤！”他顿了顿，似乎斟酌了一下词句，“如同弦绷至极限，骤然崩断！若非……若非其年轻，底子尚存一丝，恐怕……”
胡太医没有再说下去，只是沉重地摇了摇头。言下之意，若非陈砚年轻，刚才那一下急怒呕血，就足以要了他的命！
“长期忧思惊惧？心神耗竭？”马皇后敏锐地抓住了关键，秀眉微蹙，“胡太医，依你所见，此等心伤，非为财利？”
胡太医苦笑一声，拱手道：“回娘娘，老朽行医数十载，观人面相气色，亦有所感。贪财纵欲之徒，多面泛油光，气浮于表，脉象滑实或沉滞。而陈知县……面黄肌瘦，形销骨立，眼窝深陷，印堂晦暗！此乃长期劳心劳力、寝食难安、气血两亏之象！其忧思惊惧，耗竭心神，绝非……绝非贪图享乐之辈所能有！”
他这番话，如同一块巨石投入死水！跪在地上的官吏们，尤其是老赵头，猛地抬起头，眼中充满了难以置信和一种被点醒的惊骇！是啊！陈大人这三年……何曾享过一天福？！
朱元璋的瞳孔，几不可察地收缩了一下。他放在扶手上的手指，缓缓收拢。胡太医的话，像一把钥匙，正在尝试撬动那扇名为“陈砚”的、布满迷雾的铁门。
“还有，”胡太医像是想起了什么，补充道，“老朽在为其施针时，发现陈知县双手布满厚茧，尤其是虎口、食指、中指指腹，磨损极重，绝非寻常执笔文吏所能有！倒像是……长期操持农具，或是……习练某种粗苯功夫所致？”
粗苯功夫？朱元璋眼中精光一闪！一个文官，练武？
“知道了。”朱元璋的声音听不出喜怒，挥了挥手，“下去吧。好生看顾，务必让他尽快清醒。”
“老臣遵旨。”胡太医躬身退下。
堂内再次陷入死寂。朱元璋的目光缓缓扫过堂下那些面无人色的官吏，最后落在了被毛襄放在旁边桌案上的几样东西上——几本厚厚的、纸页粗糙发黄的县志抄录簿册，几卷边缘磨损的羊皮地图，还有一摞写满密密麻麻小字、配着简陋图画的纸张。
那是毛襄在封存县衙卷宗时，觉得蹊跷，特意挑出来呈上的。
朱元璋的目光，落在了最上面那张摊开的、墨迹尚新的纸张上。上面画着一种丑陋的虫子，标注着“蝗蝻”，旁边详细写着如何辨识其越冬卵块，如何挖掘焚烧。下面一张，画着几种常见的野草，标注着“驱蝗草”，写着种植方法和效用。再下面，是各种捕蝗的网具、壕堑示意图，甚至还有如何组织乡民用火攻、用家禽啄食的详细流程……字迹工整清晰，却透着一股深入骨髓的疲惫和专注。
这正是陈砚呕血之前，在“养心斋”里写下的那份“雁门县防蝗备荒策”！
朱元璋伸出两根手指，拈起那张画着蝗虫的纸，对着堂内透进来的天光，仔细地看着。他的指腹，甚至能感受到那粗劣纸张的纹理，和墨迹微微的凹凸感。那双重瞳之目，幽深得如同无底寒潭，倒映着纸上那丑陋的虫子图样。
“忧思惊惧……心神耗竭……为备蝗灾？”朱元璋低沉的声音在寂静的堂中响起，像是自言自语，又像是在问询天地。
他放下那张纸，又拿起旁边一本翻开的县志抄录簿册。那是陈砚三年来走访全县，亲自记录、整理的资料。里面详细记载了雁门县历次大灾的时间、范围、损失人口、赈济情况……字里行间，充满了触目惊心的数据和一种沉甸甸的、近乎绝望的责任感。
“雁门苦寒，十年九旱，地瘠民贫……洪武元年冬，大雪封山月余，冻毙牲畜无算，民多断炊，易子而食……”
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