隼式突击艇群如同挣脱罗网的飞鸟,将赤沙海的死寂与绝望远远抛在身后。舱内,气氛却并未轻松多少。获救的庆幸很快被沉重的伤亡和疲惫所取代。云薇靠坐在舱壁旁,闭目调息,脸色依旧苍白,体内经脉空荡刺痛,那是过度透支“源初”力量的后遗症。幸存的苍云卫和学者们大多带着伤,沉默地处理着伤口,空气中弥漫着血腥与药石的气味。
萧彻安排随行的军医为伤势最重者紧急处理后,走到云薇身边,递过一个水囊和一小块压缩军粮。他没有多问,只是沉声道:“陛下,我们先回‘狼牙’前哨站进行初步休整和补给,那里有完善的医疗设施和防御工事,相对安全。”
云薇睁开眼,接过东西,微微颔首。她看着萧彻,他风尘仆仆,眼底带着血丝,下颌线条绷得紧紧的,显然为了这次接应也耗费了无数心力。“你怎么知道我们在那里?还来得如此及时?”
萧彻在她对面坐下,解释道:“巡天司捕捉到西疆异常能量爆发的信号后,臣便判断陛下可能找到了关键所在并遭遇危险。结合之前俘虏口供中元央帝国对‘灵能’汇聚点的执着,臣推测他们的大部队很可能被吸引至信号源附近。于是臣调动了东部防线最精锐的隼式突击舰队,以‘狼牙’前哨站为支点,在赤沙海外围进行机动巡逻和侦察,同时让巡天司全力监控西疆方向的任何能量异动和通讯信号。”
他顿了顿,语气带着一丝后怕:“直到一天前,我们的一支侦察小队在赤沙海边缘捕捉到极其微弱的、属于我朝加密传讯符的残留波动,虽然无法解读内容,但确定了大致方位。臣便亲自带队,向该区域靠拢。昨夜看到那场人为制造的爆炸和后续的追击,才最终确定了陛下的位置。”
云薇默默听着,心中了然。若非萧彻心思缜密,判断精准,并且敢于冒险深入敌控区边缘接应,他们这些人,恐怕真要葬身沙海了。
“辛苦你了,镇北王。”她轻声道。
萧彻摇了摇头,目光落在她依旧没有血色的脸上,眉头微蹙:“陛下伤势如何?那‘源初之根’……”
“朕无大碍,只是力量透支,需要时间恢复。”云薇打断了他,语气凝重起来,“至于‘源初之根’……我们找到了瑶光圣殿,或者说,找到了‘源初之根’的显化之地。秦苍将军……为守护圣地,力战殉国。”
她简要将地下穹隆内的经历,尤其是“源初之根”本源意识的苏醒、秦苍的牺牲以及最后的封禁,告知了萧彻。
萧彻沉默地听着,当听到秦苍化身飞灰、与敌偕亡时,他放在膝上的拳头骤然握紧,指节泛白,眼中闪过一丝沉痛的敬意。听到“源初之根”苏醒并成功封禁圣地时,他才缓缓松了口气,但神色依旧严峻。
“如此说来,‘源初灵种’并非实体,而是与世界本源相连的一种力量核心。元央帝国夺取它,是为了毁灭性的用途。”萧彻沉声道,“他们此次失利,绝不会罢休。接下来,恐怕会采取更极端的手段。”
“朕也如此认为。”云薇点头,“我们必须尽快返回启明城,调整战略。另外,‘源初之根’虽已封禁,但其存在本身,以及它与‘天幕计划’的共鸣,或许能为我们带来新的契机。”
数个时辰后,突击艇群抵达了位于西疆边缘山脉中的“狼牙”前哨站。这是一座依托山体修建、半埋入地下的坚固军事堡垒,此刻戒备森严。云薇等人得到了最好的医疗照顾和休整。
三天后,伤势稍稳,云薇便决定立刻启程返回启明城。此行目的已经达到,西疆不宜久留。
回程的路途相对平静。或许是元央帝国在赤沙海损失不小,需要时间重整,又或许是他们的注意力被完全吸引在了西疆深处,一路上并未遇到大规模的拦截,只有零星的小股侦察单位骚扰,都被护航的突击艇轻易解决。
十日后,启明城那熟悉的、依山傍水的轮廓,终于出现在了地平线上。
得知陛下平安归来,整个启明城都为之震动。当云薇的车驾穿过肃立的御林军,驶入承天殿广场时,早已等候在此的文武百官、以及无数自发聚集的民众,爆发出震耳欲聋的欢呼声!
“陛下万岁!”
“新胤万胜!”
声浪如同海啸,席卷了整个皇城。人们看着从车驾上走下的、虽然清减了许多但眼神更加深邃锐利的女帝,看着她身后那些伤痕累累却脊梁挺直的幸存者,心中充满了难以言喻的激动与自豪。
他们的陛下,深入虎穴,带回了关乎世界存亡的消息,更带回了不屈的信念!
云薇没有过多停留,只是站在台阶上,目光扫过下方黑压压的人群,朗声道:“朕,回来了!带回了牺牲,也带回了希望!犯我疆土、觊觎我本源者,虽远必诛!新胤,永不屈服!”
“永不屈服!!”山呼海啸般的回应直冲云霄。
简单的仪式后,云薇立刻投入了紧张的工作中。详细的报告被整理出来,分发至核心重臣。秦苍等殉国将士的抚恤和追封被第一时间落实。
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