往东折返京城的路途，需途经保德、景水两省。这一路山川渐次铺展，风土人情随地域流转，倒也别有一番景致。
客栈的烛火摇曳，映着三郎铺开的羊皮地图。他对照着随身携带的笔记，指尖在图上缓缓滑动——保德境内，两处铜矿的位置已被清晰标出；
景水省的中部，密密麻麻标注着铁矿的分布，而与原野交界的地带，更有一处金矿的标记格外醒目。
不仅如此，景水素有“天下粮仓”的美誉，沃野千里，物产丰饶，且与京城直接接壤，实乃膏腴之地。
三郎望着地图上景水与京城的连线，忽然生出一个念头：若能利用景水现有的铁矿，造出一条直通京城的铁路，即便初期只能靠牲畜牵引，那会是何等壮观的景象？
车厢滚滚，载着粮米、矿石穿梭于平原之上，往来的商旅、讯息定能畅通无阻。
他心中那股想用现代知识推动禹朝科技腾飞的愿望，早已悄然发酵，渐渐成了难以割舍的执念。
将行程细细规划妥当，三郎带着秦虎、郭少宇二人，朝着保德方向进发。
不多时，便抵达了第一处铜矿所在地。远远望去，矿区外围竟有大量士兵驻守，戒备森严。原来朝廷早已在此开矿采铜。
三郎取出少师令牌后，矿区主官连忙率领一众官员出门迎接，将三人恭恭敬敬地请进了矿区。
三郎饶有兴致地观摩起工人们的开采技艺。只见他们先引火燃烧岩石，待石头灼热时再泼上冷水，利用热胀冷缩的原理让岩石崩裂，这便是当地沿用多年的物理爆破法。
开采出的矿石被装上驴车，一车车运往不远处的粉碎场。场中矗立着一排排高大的木架，架上悬着斗大的铁锤，靠牛力拉动滑轮，让铁锤自然坠落砸碎矿石，之后再以火法冶炼成铜。
如此观摩了两日，三郎发现这里的炼铜工艺已颇为成熟，只是开采手段终究受限，效率不高。
他心中不禁犹豫：要不要将火药的制作方法传于他们？这火药好比一头猛虎，一旦放出牢笼，不知祸福。思来想去，终究觉得时机未到，还是再等一两年再说吧。
在矿区暗中取了几十方铜后，三郎便告辞离开，前往下一处铜矿。
沿途所见地势平坦，有大片大片的稻田。此时稻谷刚过收割季，空地上，随处可见铺晒的金黄稻谷。
阳光洒在上面，泛着温暖的光泽。孩童们举着竹杆，在晒谷场上来回跑动，时不时吆喝几声，驱赶着前来偷食的鸟雀，清脆的童声在田野间回荡。
三郎见状，索性放慢脚步，挨家走访了沿途的农户，细细询问他们施肥、除草、防虫的法子，又打听灌溉水渠的引水之道，事无巨细，都一一记录在案。
这般走走停停，不觉已过了十来天，才来到一处人迹罕至的山谷——这里是日记上记录的另一处铜矿。
三郎远远支开秦虎与郭少宇，独自留下，用系统提炼出上百方纯铜，之后带着二人挖了些色泽鲜丽的孔雀石，这才启程离开。
一行人转向东北，踏入景水省地界。沿途依旧不忘走访农户，将当地的农耕情况详细记录。
景水的铁矿分布较广，既有几处已在开采的矿场，也有不少尚未被发现的矿藏，且大多位于地势平缓之处，这无疑为三郎心中的铁路设想奠定了绝佳的地理基础。
行至景水与原野交界地带，只见这里水系纵横，大小河流、溪涧交织如网。
往山上走去，不时能看到小溪里有三五成群的人，正弯腰在水中淘金，动作娴熟而专注。
秦虎见状，顿时来了兴致，朝着山下大声喊道：“老乡，有淘到黄金吗？”
山下有人直起身，扬声回应：“也就几钱的收获，客人要吗？”
秦虎哈哈一笑，摆手道：“几钱太少了，不收不收！”
三郎指着前方一处山头，对二人道：“我们要找的地方，应该就在那里了。”
秦虎和郭少宇一听，顿时心跳加速，脑海里忍不住浮现出挖开山皮、里面全是黄灿灿金子的景象，秦虎甚至暗自嘀咕：公子怎么忘了带几只大箩筐上来呢？
登上山头，只见山体多处裸露，有的岩石因年代久远而泛着黝黑，有的则像是近几年才被挖开的新痕。
山道旁散落着不少石英石，还有些暗黄色的石块。
秦虎捡起一块暗黄色的石头，掂量了几下，脸上露出些许失望，转头问三郎：“公子，这石头里有黄金吗？”
三郎接过石头仔细看了看，笑道：“这是硫化石，里面没有黄金。黄金大多藏在矿石中，得像炼铜那样提炼出来才行，天然裸露的黄金可是极为稀少的。”
“这么说，我们在这儿怕是找不到现成的金子了？”秦虎顿时兴致缺缺。
三郎取下马背的镐头，分给二人各一把，道：“那可不一定，去前面找找看再说。”
说着，他看向秦虎，半开玩笑地问：“你祖上不是寻矿的能手吗？怎么这些基本的事情都不懂？”
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