听到开门声，小男孩猛地回过头，看到父亲，那双总是努力模仿父亲显得冷静的眼睛瞬间亮了起来，充满了毫不掩饰的崇拜和喜悦。
“父亲！您回来了！”
旗木卡卡西，年仅五岁，却已经以天才之名从忍者学校提前毕业，成为了下忍。他的人生目标清晰而明确——成为像父亲旗木朔茂一样强大、受人尊敬的伟大忍者。
朔茂看着儿子，眼中终于露出了真正毫无保留的温暖。他走上前，检查了一下木桩上的手里剑痕迹，点了点头：“嗯，精准度有进步，但发力技巧还可以更好。手腕不要太僵硬。”
“是！父亲！”卡卡西大声回答，像接受最高指令一样认真。
“今天有任务吗？”朔茂一边脱下马甲，一边随口问道。
“有一个D级任务，帮良木大叔照顾果园，赶走了几只偷吃的猴子。”卡卡西的语气里带着一丝不易察觉的……无聊？或许在他看来，这种任务完全配不上他天才下忍的身份。
朔茂笑了笑，摸了摸他的头：“保护村民的财产，也是忍者重要的职责。不要小看任何任务。”
“我明白的，父亲。”卡卡西点头，但眼神里似乎还有些别的想法。他亦步亦趋地跟着父亲走进屋子，像个小尾巴。
晚饭是朔茂做的，简单的味增汤、烤鱼和米饭。卡卡西吃得很快，眼睛却一直没离开父亲。
“父亲，这次任务……厉害吗？”卡卡西终于忍不住问道，灰色的眼睛里闪烁着好奇的光芒。
朔茂夹菜的手顿了顿，随即恢复自然：“嗯，算是个重要的任务。”
“敌人呢？很强吗？”卡卡西追问。
“是岩隐的忍者，实力不错。”朔茂轻描淡写地回答，他不会对儿子描述战场的血腥和杀戮的细节。
“您一定轻松就解决他们了吧！就像以前一样！”卡卡西的语气充满了肯定和自豪，“大家都说，父亲是木叶最厉害的忍者！白牙的名号能让所有敌人都害怕！”
朔茂看着儿子纯然的崇拜眼神，心里微微一暖，但也有一丝难以言喻的沉重。他放下筷子，看着卡卡西的眼睛：“卡卡西，强大的力量确实很重要，它可以完成任务，保护自己。但是，你要记住，比力量更重要的，是使用力量时所坚守的信念。”
卡卡西似懂非懂地看着父亲：“信念？”
“嗯，”朔茂点点头，目光望向窗外沉沉的夜色，“比如说，守护同伴的信念。忍者之所以是忍者，并不仅仅因为我们会使用忍术，能完成任务。更因为我们是一个集体，我们彼此依靠，彼此守护。绝对不能放弃同伴，这是木叶的火之意志，也是我认为最重要的规则。”
他说这番话时，眼神深邃，仿佛在对自己重申，又仿佛在将某种最重要的东西传递给儿子。
卡卡西认真地听着，努力理解着。对于年仅五岁、天赋卓绝、更倾向于理性思考和实践验证的他来说，“同伴”和“信念”这些词，似乎有些抽象，远不如“任务完成”、“规则遵守”来得清晰明确。但他还是用力地点了点头，因为这是父亲说的，是他最崇拜的父亲信奉的道理。
“我记住了，父亲。不会放弃同伴。”
朔茂欣慰地笑了笑，再次揉了揉他的头发：“好了，快点吃饭，然后去修炼。查克拉的控制练习不能松懈。”
“是！”
夜晚，卡卡西在自己的房间里进行查克拉修炼，呼吸平稳悠长。朔茂则独自坐在客厅里，擦拭着那柄名为“白牙”的短刀。刀身映照出他平静的面容和那双在灯光下显得有些幽深的眼睛。
白天的战斗画面、村民的欢呼、火影的赞许、儿子崇拜的目光……这些影像在他脑中一一闪过。最后，却定格在了慰灵碑上那几个熟悉的名字上。
他轻轻叹了口气，声音低得几乎听不见。那声叹息里，包裹着外人无法理解的沉重与疲惫。
强大如他，也有着无法轻易与人言说的负担。只是，他将这一切都完美地隐藏在了那副冷静强大的外表之下，如同那把收入鞘中的短刀，收敛了所有锋芒，只剩下沉默的守护。
他收起短刀，走到窗边，望着窗外木叶村宁静的夜景，万家灯火如同繁星。这就是他拼上性命所要守护的东西。
只是，此刻的他并不知道，命运的齿轮已经开始缓缓转动。他所坚信的“守护同伴”的信念，在不久之后，将把他推向怎样的风口浪尖，并将最终吞噬掉他所珍视的一切。
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