山海关外的风沙卷着碎石子，狠狠砸在吴三桂军营的帐篷上，发出“呼呼”的声响。帐篷里的油灯被吹得忽明忽暗，映着满地的枯草和几个蜷缩在角落的兵士——赵武抱着生锈的长枪，孙勇啃着硬得能硌掉牙的窝头，嘴里嘟囔着：“这日子啥时候是个头啊？粮断了快十天，弟兄们都快饿死了，李自成的人还在往这边赶，咱们怕是活不成了！”
赵武啐了口带沙的唾沫，狠狠捶了下地面：“活不成也得活！将军还没发话呢，你要是敢逃，小心被将军砍了脑袋！” 孙勇撇撇嘴：“砍脑袋？总比饿死强！我听说北京那边已经破了，崇祯皇帝都没了，咱们现在就是无主之人，投李自成说不定还能有口饭吃！”
两人正吵着，帐篷帘被猛地掀开，副将杨坤顶着一身风沙闯进来，手里攥着一封染了尘土的信，脸涨得通红，声音都带着颤：“都别吵了！有大事要报将军！” 他没理会兵士们诧异的目光，径直往中军大帐冲去，路过伙房时，还撞见炊事员李福正偷偷藏着半块窝头，杨坤一把夺过，扔在地上：“都什么时候了还藏私！给弟兄们分了！”
中军大帐里，吴三桂正对着一张地图发呆，案上放着一杯早已凉透的茶水。他穿着一身半旧的铠甲，鬓角沾着灰尘，眼神里满是疲惫——自从接到崇祯让他入卫京师的圣旨，他就带着五十万军民缓慢迁移，可粮饷不济，军民混杂，走了一个月才刚到山海关外，而李自成的大军已经逼近，清军又在锦州虎视眈眈，他就像被夹在中间的肉饼，进退两难。
“将军！大事不好了！” 杨坤一头撞进大帐，把信往案上一拍，“北京……北京没了！李自成攻破彰义门，崇祯皇帝……皇帝他自缢了！”
吴三桂手里的茶杯“哐当”一声掉在地上，茶水溅湿了地图，他猛地抬头，眼神里满是不敢置信：“你说什么？陛下……陛下他怎么会……”
“是真的！” 杨坤用力点头，从怀里掏出另一封抄报，“这是从北京逃出来的太监带的消息，李自成现在正在搜捕太子和各位皇子，还扬言要屠尽明朝宗室，咱们要是再不动，迟早会被他吞了！”
吴三桂僵在原地，半天没说话，突然一拳砸在案上，把油灯都震倒了，火苗差点烧到帐篷：“李自成！你这个狗贼！……陛下待你不薄，你竟敢逼死陛下，攻破京城！我吴三桂跟你不共戴天！” 他气得浑身发抖，手按在腰间的剑柄上，指节泛白。
杨坤连忙扶起油灯，趁机从怀里掏出另一封封口的信：“将军，现在不是报仇的时候！咱们缺粮少饷，弟兄们都快撑不住了，李自成的大军转眼就到，凭咱们这点兵力，根本不是他的对手！” 他把信递过去，“这是多尔衮的回信，他说只要您真心降清，不仅封您为平西王，还立刻派阿济格带五万骑兵来帮您打李自成，粮饷现在就能给咱们送过来，足足十万石，够弟兄们吃半年的！”
吴三桂盯着那封信，眼神复杂——他是明朝的总兵，世代受大明恩惠，降清就是叛国，会被钉在历史的耻辱柱上；可不降，崇祯已死，明朝覆灭，投靠李自成是降贼，留在山海关就是等死，只有降清，才能报仇，才能保住手里的关宁铁骑，保住自己的性命。
“将军，您快拿主意啊！” 杨坤急得直跺脚，“刚才帐外都有兵士在议论，说要投李自成，再晚就来不及了！”
吴三桂还没说话，帐外突然传来嘈杂的喊叫声，一个亲兵张威连滚带爬进来：“将军！不好了！孙勇那几个兔崽子带头闹事儿，说要投靠李自成，还煽动其他兵士，现在都围在大帐外了！”
“反了他们了！” 吴三桂勃然大怒，拔出剑就往外走，“我倒要看看，谁敢在老子的军营里闹事！”
大帐外，几十个兵士围在一起，孙勇站在最前面，手里举着长枪：“弟兄们！别傻等了！崇祯都死了，咱们就是无主之人，跟着吴将军只有饿死的份，投李自成还有口饭吃，咱们跟他走！”
“谁敢动！” 吴三桂提着剑冲出来，眼神像要吃人，“孙勇，你小子吃着大明的粮，拿着大明的饷，现在竟敢煽动弟兄们投贼，我看你是活腻了！”
孙勇梗着脖子：“将军！不是我们想投贼，是咱们活不下去了！粮断了十天，弟兄们都快饿死了，你要是能给粮，我们就跟着你，要是不能，我们就自己找活路！”
“找活路？” 吴三桂冷笑一声，突然挥剑刺向孙勇，剑刃从他胸口穿过，鲜血喷了一地，“这就是你们找的活路！” 孙勇眼睛瞪得大大的，倒在地上，抽搐了几下就不动了。
其他兵士吓得脸色惨白，纷纷后退，赵武连忙跪下：“将军饶命！我们再也不敢了！求将军给条活路！”
吴三桂收剑入鞘，眼神冰冷：“都给老子滚回帐篷！谁敢再提投贼，孙勇就是你们的下场！” 兵士们吓得魂飞魄散，连忙四散奔逃。
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