靖平五年三月初六，寅时末，博多湾以北三十里，玄海滩涂。
天还没亮，海面黑沉沉一片，只有零星几盏被遮得严严实实的号灯在船队间传递信号。赵小栓趴在船舷边，盯着前方隐约可见的陆地轮廓，手心全是汗。
“都头，”身后传来陈四压低的声音，“这海涂……看着全是泥，船能靠多近？”
赵小栓回头，看见陈四那张黝黑的脸，“何帅说了，靠到船底擦泥为止。”赵小栓道，“剩下的路，咱们趟过去。”
“趟过去？”陈四倒吸口气，“这要是陷进去……”
“陷进去也得走。”旁边卢有财插嘴，他是个矮壮汉子，说话瓮声瓮气，“何帅昨晚交代了，咱们这两万人是岳帅最后的后手。正面吴将军和阿里奇将军顶着十余万倭人，等的就是咱们从背后捅刀子。”
赵小栓点头：“对。所以无论如何，巳时前必须到位。”
“巳时？”陈四望向东方，天际刚露一丝鱼肚白，“还有两个时辰，来得及吗？”
“明天巳时。”赵小栓转身，看向身后黑压压的船影，无数黑影正从一艘艘小船中跃下，踩着没膝的淤泥，艰难向岸上移动。
“快！快！”不远处，陆战队一军第一营营指挥使黄端站在齐腰深的海水里，压低声音催促，“别出声！脚抬高点！陷进泥里拔不出来就扔下！”
“传令各伙：准备下船。记住，下船后保持肃静，不许点火，不许喧哗。踩着前面人的脚印走，别陷进泥坑。”赵四娃下令道。
命令悄悄传递。第五都百余艘小船船缓缓减速，船底开始摩擦滩涂，发出轻微的沙沙声。
“停！”前方传来低喝。
船身一震，搁浅了。
赵小栓翻出船舷，落入齐膝深的泥水中。淤泥冰凉滑腻，裹住腿脚，每一步都要用力拔出来。他踉跄两步，稳住身形，回头低喊：“快！跟上！”
第五都的五百人纷纷下船，踩着淤泥艰难前行。有人摔倒，被旁边的人拉起；有人陷入泥坑，几个人合力拖出来。没人说话，只有粗重的喘息和泥水搅动的声音。
“陈四，”赵小栓边走边低声问，“你的人都齐吗？”
“齐！”陈四抹了把溅到脸上的泥，“第三伙五十人，一个不少。”
“卢有财？”
“第二伙都在！”卢有财瓮声瓮气。
“孙小虎呢？”
“都头，我在这儿。”一个年轻的声音从后面传来。第五伙伙长孙小虎猫腰跑过来，背上还背着个鼓囊囊的包袱，“刚才拉了个弟兄一把，掉队了。”
“归队。”赵小栓看了他一眼，“包袱里是什么？”
“干粮和备用弹药。”孙小虎拍拍包袱，“都头，咱们这方向对吗？别走偏了。”
赵小栓抬头，透过夜色寻找前方的引路旗，那是何灌旗舰上派出的向导船，挂着微弱的白色号灯。灯影隐约可见，方向没错。
“跟紧号灯。”他道，“走！”
卯时三刻，玄海滩涂尽头。
两千多人的第一营终于踏上硬地。赵小栓一屁股坐在草地上，大口喘气。腿上裹满黑泥，沉甸甸的，每走一步都像拖着铁球。
“都头，”陈四凑过来，递给他一个水囊，“喝口水。”
赵小栓接过，灌了几口，递给其他人。他看着周围的士兵，个个满身泥泞，狼狈不堪，但眼里都闪着光，那是即将投入战斗前的亢奋和紧张。
“整队！”黄端的声音从前方传来。这位第一营指挥使三十出头，瘦高个，此刻也浑身是泥，但腰板挺得笔直，“各都清点人数，检查装备。一刻钟后，继续行军！”
赵小栓爬起来，招呼第五都的人聚拢。五百人，趟过泥滩后还剩四百八十多，有十几个陷得太深，被后续部队的医护船救起，暂时跟不上了。
“火铳都裹好了？”他问。
“裹好了。”陈四拍拍腰间用油布包裹的神机铳，“进泥水前就裹严实了，一点没湿。”
“破虏雷呢？”
“也都用油纸包着。”卢有财道，“就是沾了泥，回头得擦擦。”
赵小栓点头，望向东方。天已蒙蒙亮，远处是起伏的丘陵和稀疏的树林。再往南，就是博多湾方向，那里，此刻应该已经打起来了。
“都头，”孙小虎小声问，“咱们真能从背后打倭人？他们那么多人……”
“人多顶个屁。”陈四拍了他脑袋一下，“咱们有火器，有阵型，还有岳帅神机妙算。正面吴将军拖着他们，等咱们一到，两面夹击，倭人再多人也得乱。”
“陈四说得对。”赵小栓道，“但咱们得先走到位。何帅说了，明天巳时，必须抵达倭军后方那个叫毛利山的地方。从那儿冲下去，正好截断他们退路。”
他顿了顿，看向那些年轻的面孔：“弟兄们，这一仗打好了，倭国就好打了。听明白没有？”
“明白！”众人低吼。
“出发！”
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