靖平五年三月初六,辰时三刻,壹岐岛以北二十里海面。
李宝站在舰桥顶层,举着破虏镜扫视海平线。镜筒里,晨雾渐散,阳光洒在蔚蓝的海面上,蔚蓝色的波涛一望无际,只有几只海鸥在远处盘旋。身后,伏波行营第一军的三十六艘战船呈雁行阵展开,护卫着后方庞大的运兵船队。
“军指,”副将黄瑞从舱梯上来,脸上带着兴奋,“前锋船队已过壹岐岛,再有半个时辰就能望见九州陆地了。”
李宝没应声,镜筒依旧缓缓移动。
“军指?”黄瑞凑近些。
“别吵。”李宝放下镜子,眉头微皱,“太静了。”
“静?”黄瑞看向海面,“这不挺好?此乃我大宋水师尽歼倭寇之明证。”
“你以为是好事?”李宝转身,指着海图,“平忠盛不是傻子,他能在博多湾修二十里石垒,会不在海上设防?这里是咱们必经之路,他若在此处伏击——”
话音未落,主桅了望塔传来惊呼:“左舷!左舷发现船队!数量……数不清!”
李宝猛转身,举起破虏镜。
东北方向海平面上,密密麻麻的船帆正迅速逼近。不是大船,是小型快船,倭国惯用的关船和小早船,每艘长不过五丈,船身狭长,帆桨并用。
“多少?”黄瑞急问。
“至少……两百艘!”了望兵声音发颤,“不,三百!还在增加!”
李宝面色不变,继续观察。那些快船没有列阵,没有旗号,只是散乱地冲来。但每艘船的甲板上都堆得满满当当,用油布盖着,看不出是什么。
“是倭人的快船!”李宝忽道,“云车!云车回报!”
头顶的云车吊篮里,观察兵正拼命挥动红旗,那是最高级别的警报。紧接着,吊篮里抛出烟雾弹,拖出长长的黑烟,指向敌船方向。
就在这时,云车上的观察兵再次挥动红旗,左右摇曳,往复数次。
了望斗里的士卒凝目细数,急趋至李宝面前,叉手禀道:
“启禀军指,敌船载水甚浅,艏艉堆垛木桶密布,恐是……恐是满贮火药!”
火药!
“火攻船!”黄瑞脸色大变,“倭人要用火攻船撞咱们!”
李宝瞳孔微缩。他终于看清了,那些快船的船首都堆着干柴、油桶,船帆上明显浸了油,在阳光下泛着暗色的光。甲板上隐约可见人影,但数量很少,显然只留了最低限度的操船手。
三百艘火船!
一旦被它们冲入舰队,后果不堪设想。宋军战船虽大,但帆缆、甲板都是木头,沾火就着。更可怕的是,这些火船里若装了火药……
“军指!”黄瑞急道,“快下令转向!避其锋芒!”
李宝没动。他盯着那些越来越近的火船,忽然问:“风向?”
“东南风起,其势和缓,可扬轻帆。”
“流向?”
“潮流自西南而趋东北,每时辰约行七里。”
李宝眼中精光一闪:“传令:全军列阵!所有火炮装填实心弹!火箭准备!快船营下海,准备拦截!”
令旗翻飞。三十六艘战船迅速变换阵型,不再是雁行阵,而是横队展开,侧舷对准敌船来袭方向。
但敌船太多,太快。它们从东北方向顺风而来,借着东南风,航速比宋军大船快一倍。
“军指,”黄瑞额头冒汗,“最多三刻钟,它们就冲进船队了!”
李宝死死盯着那些越来越近的火船。三刻钟……够火炮打几轮?顶多六轮。三百艘船,三轮最多击沉百余艘。剩下的……
“云车!”李宝再令,“所有云车升空,三架用来标出敌船中装火药的、冲得最快的那些,其余的在火船前方的海面投火油罐!”
十余架云车从舰船和附近数艘巨舰上升起。
三架用来侦查的云车吊篮里的观察兵举着破虏镜,迅速扫描敌船队,用旗语向下报告:
“敌船中部有三十艘吃水较深,疑似装载火药!”
“敌船前锋二十艘航速最快,已脱离本队!”
“敌船两翼有十余艘正在迂回!”
每条信息都被旗手迅速译成旗语,传遍全军。
“传令炮营,”李宝声音冷静,“目标东南,距离五里,敌船每时辰约行二十里,按云车指引调整射角。优先打那三十艘火药船!”
火炮开始缓缓仰起。炮手们用象限仪测量角度,根据云车不断发回的数据,计算提前量。
“放!”
轰!轰轰轰!!!
三十六艘主力舰同时开火!近三百门火炮的齐鸣声震得海水都在颤抖。炮弹划过海面,在自杀船队前方炸开一道道水柱。
“偏了!”黄瑞急道。
“继续调整。”李宝不动声色,“第二轮,放!”
又一波炮击。这次炮弹落点更近了,有十余艘自杀船被直接命中,炸成碎片,船里的火药被引爆,火光冲天,碎片甚至砸中了旁边的火船。
但更多的自杀船在继续前进。它们分散开来,不再密集,以减小被命中的概率。
“倭人学聪明了。”李宝冷笑,“传令快船队,可以出击了。”
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