“这样补，能管两年。” 江老实拍了拍手，对水生说，“以后船底要是有小缝，就用桐油混着石灰涂，能防水。” 水生点点头，学着江老实的样子，给另一艘船的船底涂桐油，虽然一开始涂得不均匀，但江老实耐心地教他，很快就熟练了。
江王氏则带着织坊的女工，赶制镖师护具。织坊里的女工张婶，丈夫是威远镖局的镖师，前几天护盐镖时被火烫伤了胳膊，张婶一边缝护膝，一边抹眼泪：“要是早有这护膝，我家男人也不会摔得膝盖流血；要是早有防火的镖车罩，他也不会被烫伤。” 江王氏拍了拍张婶的手：“妹子，别难过，咱们多做些护具，让镖师们都平平安安的。”
大宝则协调瑞祥号的分铺，给漕帮送低价木材，比市价低三成；给镖局预支护镖补贴，每趟先付十两，等物资安全送到了，再付剩下的十两。他还特意去了江南的木材铺，亲自挑选防水木，生怕木材质量不好，影响漕帮修船。
兰馨镖局的教头也没闲着，去威远镖局教镖师新法子。教头姓赵，是退役的京营士兵，功夫好，经验也丰富。他教镖师们 “三人一组” 站位，一个人在前挡，一个人在后护，一个人在侧突袭；教他们用哨子发暗号，一短哨是预警，二短哨是求援，三短哨是围堵；还教他们用湿棉被盖火攻的镖车，减少损失。
武当的清风道长听说威远镖局在学新护镖法子，特意派了三个弟子来，教镖师轻功追踪。弟子们教镖师 “借力上树”，用脚蹬树干，手抓树枝，能快速爬上树，观察远处的动静。沈烈的徒弟小虎学得最快，他才二十岁，身体灵活，没用半个时辰就爬上了院子里的老槐树，从树上往下看，院子里的动静看得一清二楚。小虎从树上跳下来，兴奋地对沈烈说：“师父，以后再追山匪，我能从树上跟着他们，再也不怕他们跑丢了！”
江石头则调了十艘京营水师的快船，驻在淮河段。快船是新造的，速度快，船舷两侧还装了铁板，能防刀砍。江石头特意跟水师的统领说：“漕帮的船放红色河灯，就是遇袭了，你们要五分钟内赶到，配合漕帮的人夹击，不能让物资再被劫了。” 然后，他又调了二十名京营骑兵，驻在伏牛山周边，骑兵们的马都是西北的好马，跑起来快如闪电。
很快，协议就迎来了实战考验。秦万山派了十个熟悉淮河河道的老帮众，跟着瑞祥号的漕船，护送六百石玉米种去青海卫。老帮众的领头人叫张老叔，今年五十八岁，在淮河上跑了四十年漕运，哪里有暗礁、哪里有浅滩，都记在心里。
行至黑沙洲时，张老叔突然喊：“左舵转！前面有暗礁！” 漕船的舵手赶紧转舵，刚避开暗礁，就见十几艘乌篷船从芦苇丛里窜出来 —— 正是之前劫种的周老三一行人，这次他们没蒙面，脸上带着得意的笑，显然是想彻底嫁祸漕帮。
张老叔一眼就认出周老三，他是漕帮的叛徒，去年因为偷漕帮的运费，被秦万山赶出了漕帮，没想到现在投靠了八爷党。张老叔赶紧喊：“快放红色河灯！是周老三那叛徒！”
一个帮众赶紧从怀里掏出红色河灯 —— 那是江兰让人做的，用红纸包着蜡烛，下面挂着铁块，能浮在水上。帮众点燃蜡烛，把河灯扔进淮河，河灯顺着水流漂向远处，在淮河上格外显眼。
京营水师的快船五分钟就赶到了。水师统领站在船头，喊：“兄弟们，冲上去！别让他们跑了！” 快船的速度比乌篷船快，很快就追上了周老三的船。士兵们跳上乌篷船，跟漕帮帮众夹击。周老三想拿刀砍一个士兵，却被士兵用盾牌挡住，张老叔趁机用船桨打在周老三的背上，周老三疼得弯腰，秦万山拄着拐杖跳上乌篷船，一拐杖打在周老三的腿上：“你这叛徒，丢尽了漕帮的脸！”
周老三被擒，玉米种全部安全送达青海卫。军屯的农户们见种子到了，都欢呼着扛着种子下地播种。王二柱扛着一袋种子，对妻子说：“咱们终于能播种了，秋天就能有玉米吃了，再也不用怕饿肚子了。” 青海卫总兵奏报：“弃耕率降到了 0，农户们说，今年肯定能有好收成。”
河南那边，沈烈派了三十个新培训的镖师，护送五百引官盐去河南。镖师们三人一组，小虎走在最前面，他爬上路边的大树，观察远处的动静。行至伏牛山的半山腰时，小虎突然从树上跳下来，对沈烈说：“师父，山上有动静，像是山匪！”
沈烈赶紧让镖师们做好准备，把镖车围成一圈，镖师们站在镖车旁边，手里拿着刀和盾牌。没过多久，一群山匪从山上冲下来，手里拿着刀和火把，为首的山匪喊：“把盐留下，不然烧了你们的镖车！”
山匪们把火把扔向镖车，镖师们赶紧按赵教头教的法子，拿起湿棉被盖在镖车上。镖师大牛抱起一床湿棉被，往火上盖，手臂被火烫了一下，他咬着牙，没吭声，继续盖棉被。小虎吹起二短哨，哨声在山谷里回荡。
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