“江大人大驾光临，有失远迎。” 秦万山的声音沙哑，却透着一股威严。他把江兰一行人让进堂屋，堂屋里的桌椅都是旧的，桌面裂着缝，用布条绑着。
江兰没坐，而是从随身的包袱里拿出两样东西：一样是江老实做的防水木材样本，另一样是小宝画的 “军屯丰收图”。她把木材样本递到秦万山面前：“秦舵主，您看这木材，是瑞祥号木工组用桐油泡过的，防水防腐，帮您修船，船的寿命能延长三年，运货效率能提高三成，帮众的收入也能多三成。”
然后，她又展开 “军屯丰收图”：“您再看这图，青海卫的农户种上您护的种子，秋天就能丰收，到时候百姓会说‘是漕帮的秦舵主帮咱们保住了收成’，八爷党再想挑拨您跟百姓的关系，也没人信。”
秦万山接过木材样本，用指甲划了一下，没留下痕迹。他又看着 “军屯丰收图”，图上的农户笑着收割玉米，孩子在田埂上跑，眼里满是希望。他想起当年自己拒八爷党时，就是想让帮众和百姓能好好过日子，可现在漕帮的日子越来越难，帮众有的都去给八爷党的人当差了。
秦万山叹了口气，拄着拐杖走到窗边，看着院子里破旧的漕船：“江大人，不是我不信您，只是官府的人说话不算话的太多了。当年八爷党找我，说‘帮我垄断漕运，给我白银万两’，我拒了，结果被打断腿，官府也没帮我讨个说法。现在我跟您合作，万一官府以后反悔，漕帮的兄弟怎么办？”
江兰走到秦万山身边，认真地说：“秦舵主，我以江兰的名义向您保证 —— 修船的木材，瑞祥号已经备好了，明天就从江南运过来；帮众的护具，我让织坊的人做，免费送您；以后漕帮护新政物资，每趟给帮众 20 两补贴，由瑞祥号直接发给帮众，不经过官府的手。您要是还不放心，咱们可以立字据，签字画押。”
秦万山看着江兰真诚的眼神，又想起自己拒八爷党的初心，终于点了头：“好！江大人，我信您一次。漕帮的兄弟，以后就跟您一起护百姓、护新政。”
离开漕帮总舵，江兰又带着一行人去了威远镖局。威远镖局在河南开封的一条巷子里，院子里的练拳场用青石板铺成，边缘都磨平了。沈烈正带着镖师们练拳，镖师们的动作有些迟缓，脸上带着疲惫 —— 前几天护盐镖被劫，镖师们都没睡好，有的还受了伤。
沈烈今年五十五岁，身材魁梧，手上全是老茧，那是几十年护镖练出来的。他见江兰一行人进来，赶紧让镖师们停下，迎了上去：“江大人怎么来了？是有护镖的活吗？”
江兰笑着摇了摇头，从包袱里拿出一双护膝：“沈镖头，我是来给您送东西的。这是我母亲让织坊做的护膝，里面缝了厚棉，膝盖处加了皮革，您试试。”
沈烈接过护膝，有些不好意思地笑了笑：“江大人还惦记着我这老骨头，真是多谢了。” 他坐在石凳上，把护膝套在腿上，活动了一下膝盖，眼睛亮了起来，“比我那旧护膝舒服多了！之前护镖走山路，回来膝盖疼得睡不着，现在套上这护膝，活动着都不疼了。”
江兰看着练拳场里疲惫的镖师，说：“沈镖头，我知道镖局最近日子不好过 —— 山匪多了，镖师流失，护镖成功率也降了。我想跟您合作，官府给您护镖补贴，每趟多给 20 两；还让兰馨镖局的教头来教您的镖师新的护镖法子，比如三人一组站位，遇袭时互相掩护，还有怎么应对火攻。”
沈烈愣了一下，随即激动地站了起来：“江大人，您说的是真的？要是能有新的护镖法子，镖师们也不用再受伤了。之前护盐镖，我的徒弟小虎为了护盐，被山匪的刀划伤了胳膊，现在还缠着绷带。”
江兰点头：“是真的。兰馨镖局的教头明天就来，您的镖师想学什么，都可以跟教头说。另外，官府还会派京营的骑兵，在伏牛山周边巡逻，您的镖队遇袭，放红色烟花为号，骑兵十分钟就能赶到。”
沈烈紧紧握着江兰的手，眼眶都红了：“江大人，您这是救了威远镖局啊！我沈烈对天发誓，以后威远镖局优先护新政的物资，要是出了差错，我提头来见您！”
接下来的半个月，江家上下都为 “边界协议” 忙了起来。江老实带着瑞祥号的木工组，拉着一百根防水木材、五十斤铁钉，还有几桶桐油，去了淮河漕帮的总舵。秦万山的 “龙头船” 船底漏水，江老实亲自趴在船底查看，发现船底有个碗口大的洞，边缘都朽了。
“水生，你去把那桶沥青拿来，再找块旧帆布。” 江老实对身边的漕帮帮众说。水生是个二十岁的年轻人，父亲是漕帮帮众，去年因病去世，母亲身体不好，全靠水生在漕帮做活养活。水生赶紧跑去拿沥青和帆布，江老实接过，把帆布剪成比洞口大一圈的形状，然后用刷子把沥青涂在帆布上，再把帆布贴在洞口，又在上面涂了一层沥青。
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