整顿科场后，江兰奏请胤禛 “启用寒门进士”—— 从雍正四十五年新科进士中，选出十五名出身贫寒、支持新政的子弟，派往地方任职。其中，陈默是山西农家子，雍正四十四年冬曾写过《摊丁入亩利民生疏》，被江兰看中，任命为无锡县令；吴青是江南书生，懂算术，雍正四十四年火耗改革时曾提出 “按银纯度定定额” 的建议，派往山西太原府做推官。
陈默到无锡后，第一时间带着衙役走访农户，重新核查土地账册 —— 雍正四十三年摊丁入亩时，前任县令瞒报了三百亩士绅土地，这次全被纳入统计。三个月后，无锡的地丁税比雍正四十四年增了一成，百姓们提着新收的大麦，自发去县衙给陈默送 “清廉官” 匾额；吴青在太原，严格按《火耗定额表》收税，还教税吏用标准化熔银炉，雍正四十五年春的火耗入库银，比去年同期多了五千两，再也没人敢私吞。
消息传到瑞祥号，大宝从广州送来信 —— 自雍正四十四年冬启动的探路船物资筹备，到今年春已近尾声，士绅见科场整顿后新政更稳，再也不敢阻挠，广州分铺已帮着水师采买了足够的丝绸、茶叶，用作和美洲土着交易的物资。江王氏在瑞祥号的小院里，给陈默、吴青各做了一套春衫，让丫蛋送去，信里写着 “穿暖了，才能好好替百姓做事”；江石头则派京营士兵护送寒门进士赴任，怕沿途士绅暗中使坏 —— 雍正四十四年冬就有士绅拦过路，这次得格外留意。
江兰站在兰馨学院的操场上，看着算术生们练习暗号传递，春风吹起她墨色布袍的衣角，鬓边的银丝在阳光下格外明显。她想起雍正元年刚穿越时，穿着洗得发白的粗布衫，连饭都吃不饱；如今四十四年过去，不仅推成了火耗、摊丁新政，还能帮寒门子弟找到出路，心里满是踏实。
“姐姐，陈默的信到了！” 丫蛋拿着信跑过来，脸上满是笑意，“他说无锡的农户都愿意种去年引进的新稻种，今年亩产估计能超五百斤，比雍正四十三年多收一百斤呢！”
江兰接过信，指尖拂过 “百姓安乐，新政得行” 八个字，嘴角露出了笑容。她知道，科场舞弊案虽解决了，但八爷党在西北还有残余，雍正四十四年冬探路船的筹备还得加快，新政的路还没走完 —— 她这把老骨头，还得再拼几年。
夕阳落在紫禁城的角楼上，金色的光洒在青砖上，御书房的钟声缓缓传来，像是在为雍正四十五年春的科场整顿喝彩，也像是在为新政的下一步铺路。江兰握紧手里的信，心里默念：“只要百姓能过上好日子，新政能稳稳走下去，再累也值。” 她转头看向兰馨学院的方向，算术生们的笑声传来，那是新政未来的希望 —— 等这些孩子成长起来，她就能放心地把担子交出去了。
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