“你眼瞎啊！” 顾明骂道，下意识地把衣领拽得更紧，像是怕里面的东西掉出来。林晓趁机瞥见衣领缝里露出的绢帕边角，上面有密密麻麻的小字，还能看清 “子曰” 二字。她连忙蹲下身道歉，声音压得极低：“对不住，我再给您打桶水来。”—— 这是约定好的 “发现异常” 暗号。
守在隔壁茶摊的士兵听到暗号，立刻放下茶碗，假装 “看热闹” 围了过来。等顾明交卷时，两个士兵上前，以 “查验身份” 为由拦住他，其中一人按住他的肩膀，语气平静却不容拒绝：“这位考生，麻烦把衣领里的东西拿出来看看 —— 按规矩，考生不得携带纸片入考场。”
顾明的脸瞬间白了，想往后退，却被士兵挡住去路。另一个士兵伸手，轻轻扯开他的衣领，抽出一块叠得整齐的绢帕 —— 展开后，上面写满了《四书》的考点，连雍正四十二年的科举考题答案都抄在上面！“这是…… 这是我自己记的笔记，方便复习！” 顾明慌得语无伦次，手指都在抖，可当士兵问他 “绢帕上‘仁者爱人’出自《论语》哪一篇” 时，他却支支吾吾，半天说不出 “颜渊篇” 三个字。
顾明被带到江兰面前时，还想狡辩。江兰坐在兰馨学院的正厅，身后摆着雍正四十四年冬的火耗改革台账，语气平静却带着威严：“你是无锡顾老爷的侄子，雍正四十三年无锡推行摊丁入亩，你家多缴了两千两银，对吧？李嵩的门生王举，是不是在雍正四十五年正月，给你塞了这绢帕，还说‘考中后保你当无锡县丞，帮家里挡新政’？”
顾明没想到江兰连他家前年的缴银数都知道，心理防线瞬间崩溃，膝盖一软就跪了下来，哭着招供：“是！是王举人正月里给我的，他说李大人会在考场关照我，判卷时多给分…… 我错了，江大人，求您别革我的监生，我以后再也不敢了！”
拿到顾明的供词，江兰立刻请胤禛批了 “搜查令”，带着士兵直奔李嵩府。李嵩正在书房喝茶，桌上还摆着广州裕丰号去年送的青瓷茶具，见士兵举着令牌进来，脸色骤变：“你们放肆！我是今科主考官，你们敢擅闯官宅？”
江兰没理会他的叫嚣，示意士兵搜查书房。书架后的暗格很快被找到，里面的锦盒被搜出来时，李嵩的脸瞬间没了血色 —— 锦盒里装着两封密信、一份 “关照名单” 和十锭银锭。密信是王恒写的，落款日期是雍正四十五年正月，上面写着 “已安插 23 名士绅子弟入考场，待其上任，便联名奏请废火耗、摊丁二政，复祖制旧例”；名单上用红笔标着 “需关照者”，顾明的名字排在第五，旁边注着 “无锡顾氏，捐银五百两”；银锭上刻着 “广州裕丰号”，正是雍正四十四年冬广州士绅送给李嵩的 “岁末贺礼”，户部的账册里还记着这笔往来。
“李大人，这密信上的‘嵩’字，和你雍正四十四年冬递的‘火耗改革异议折’上的笔迹，一模一样吧？” 江兰拿起密信，递到李嵩面前，“还有这银锭，户部已核对过，是广州士绅给你的贿赂。你勾结八爷党残余，借科场安插亲信，想毁了雍正四十四年刚落地的火耗改革，你还有什么话说？”
李嵩看着密信上的字迹，又看了看银锭上的商号，双腿一软瘫坐在椅子上，嘴唇动了动，却再也说不出一句辩解的话。与此同时，赵六带着士兵，在城郊的普济寺抓住了王恒 —— 他正和八爷党旧部碰头，从他怀里搜出一本 “联络名册”，上面记着西北、江南旧部的名字，还标着 “雍正四十五年科场后，再议阻挠新政之策” 的字样。
三日后，朝堂上，胤禛把密信、名单、银锭摆在御案上，文武百官的目光都聚在这些证据上，殿内静得能听见呼吸声。李嵩的同党周大人还想挣扎，出列躬身道：“皇上，不过是一个考生夹带私藏，李大人或许是被蒙蔽，不必小题大做，扰了科场秩序啊！”
“被蒙蔽？” 江兰从旁站出来，手里捧着一叠厚厚的证据，“周大人，雍正四十四年冬你递‘火耗改革扰民’折，今年正月又帮李嵩联络江南士绅，你敢说你不知情？这是李嵩雍正四十四年冬收受贿赂的账册，这是你门生王举的供词，还有王恒的联络名册 —— 上面写着‘借新科官员阻新政’，你还要狡辩吗？”
张廷玉也出列附和，声音洪亮：“皇上，科场乃选官根基！雍正四十四年火耗、摊丁二政刚见成效，若让这些舞弊者掌权，他们定会联手废新政、复旧弊，到时候百姓又要多缴火耗、少种田地，之前的心血就全白费了！”
胤禛看着案上的证据，气得手都在抖，龙椅扶手被攥得发白：“好一群蛀虫！传朕旨意：李嵩、周大人等二十名官员，革职查办，流放三千里；王恒等八名八爷党残余，斩立决；顾明等二十三名舞弊考生，革去功名，永不许参加科举！”
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