“你眼瞎啊!” 顾明骂道,下意识地把衣领拽得更紧,像是怕里面的东西掉出来。林晓趁机瞥见衣领缝里露出的绢帕边角,上面有密密麻麻的小字,还能看清 “子曰” 二字。她连忙蹲下身道歉,声音压得极低:“对不住,我再给您打桶水来。”—— 这是约定好的 “发现异常” 暗号。
守在隔壁茶摊的士兵听到暗号,立刻放下茶碗,假装 “看热闹” 围了过来。等顾明交卷时,两个士兵上前,以 “查验身份” 为由拦住他,其中一人按住他的肩膀,语气平静却不容拒绝:“这位考生,麻烦把衣领里的东西拿出来看看 —— 按规矩,考生不得携带纸片入考场。”
顾明的脸瞬间白了,想往后退,却被士兵挡住去路。另一个士兵伸手,轻轻扯开他的衣领,抽出一块叠得整齐的绢帕 —— 展开后,上面写满了《四书》的考点,连雍正四十二年的科举考题答案都抄在上面!“这是…… 这是我自己记的笔记,方便复习!” 顾明慌得语无伦次,手指都在抖,可当士兵问他 “绢帕上‘仁者爱人’出自《论语》哪一篇” 时,他却支支吾吾,半天说不出 “颜渊篇” 三个字。
顾明被带到江兰面前时,还想狡辩。江兰坐在兰馨学院的正厅,身后摆着雍正四十四年冬的火耗改革台账,语气平静却带着威严:“你是无锡顾老爷的侄子,雍正四十三年无锡推行摊丁入亩,你家多缴了两千两银,对吧?李嵩的门生王举,是不是在雍正四十五年正月,给你塞了这绢帕,还说‘考中后保你当无锡县丞,帮家里挡新政’?”
顾明没想到江兰连他家前年的缴银数都知道,心理防线瞬间崩溃,膝盖一软就跪了下来,哭着招供:“是!是王举人正月里给我的,他说李大人会在考场关照我,判卷时多给分…… 我错了,江大人,求您别革我的监生,我以后再也不敢了!”
拿到顾明的供词,江兰立刻请胤禛批了 “搜查令”,带着士兵直奔李嵩府。李嵩正在书房喝茶,桌上还摆着广州裕丰号去年送的青瓷茶具,见士兵举着令牌进来,脸色骤变:“你们放肆!我是今科主考官,你们敢擅闯官宅?”
江兰没理会他的叫嚣,示意士兵搜查书房。书架后的暗格很快被找到,里面的锦盒被搜出来时,李嵩的脸瞬间没了血色 —— 锦盒里装着两封密信、一份 “关照名单” 和十锭银锭。密信是王恒写的,落款日期是雍正四十五年正月,上面写着 “已安插 23 名士绅子弟入考场,待其上任,便联名奏请废火耗、摊丁二政,复祖制旧例”;名单上用红笔标着 “需关照者”,顾明的名字排在第五,旁边注着 “无锡顾氏,捐银五百两”;银锭上刻着 “广州裕丰号”,正是雍正四十四年冬广州士绅送给李嵩的 “岁末贺礼”,户部的账册里还记着这笔往来。
“李大人,这密信上的‘嵩’字,和你雍正四十四年冬递的‘火耗改革异议折’上的笔迹,一模一样吧?” 江兰拿起密信,递到李嵩面前,“还有这银锭,户部已核对过,是广州士绅给你的贿赂。你勾结八爷党残余,借科场安插亲信,想毁了雍正四十四年刚落地的火耗改革,你还有什么话说?”
李嵩看着密信上的字迹,又看了看银锭上的商号,双腿一软瘫坐在椅子上,嘴唇动了动,却再也说不出一句辩解的话。与此同时,赵六带着士兵,在城郊的普济寺抓住了王恒 —— 他正和八爷党旧部碰头,从他怀里搜出一本 “联络名册”,上面记着西北、江南旧部的名字,还标着 “雍正四十五年科场后,再议阻挠新政之策” 的字样。
三日后,朝堂上,胤禛把密信、名单、银锭摆在御案上,文武百官的目光都聚在这些证据上,殿内静得能听见呼吸声。李嵩的同党周大人还想挣扎,出列躬身道:“皇上,不过是一个考生夹带私藏,李大人或许是被蒙蔽,不必小题大做,扰了科场秩序啊!”
“被蒙蔽?” 江兰从旁站出来,手里捧着一叠厚厚的证据,“周大人,雍正四十四年冬你递‘火耗改革扰民’折,今年正月又帮李嵩联络江南士绅,你敢说你不知情?这是李嵩雍正四十四年冬收受贿赂的账册,这是你门生王举的供词,还有王恒的联络名册 —— 上面写着‘借新科官员阻新政’,你还要狡辩吗?”
张廷玉也出列附和,声音洪亮:“皇上,科场乃选官根基!雍正四十四年火耗、摊丁二政刚见成效,若让这些舞弊者掌权,他们定会联手废新政、复旧弊,到时候百姓又要多缴火耗、少种田地,之前的心血就全白费了!”
胤禛看着案上的证据,气得手都在抖,龙椅扶手被攥得发白:“好一群蛀虫!传朕旨意:李嵩、周大人等二十名官员,革职查办,流放三千里;王恒等八名八爷党残余,斩立决;顾明等二十三名舞弊考生,革去功名,永不许参加科举!”
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