雍正三十年八月，京城的暑气刚退，兰馨学院的操场上就飘起了新翻的泥土香 —— 工匠们正忙着搭建两座新校舍，一座挂着 “外语班” 的木牌，另一座则写着 “航海班”，木牌上的字是江兰亲手写的，笔锋利落，透着一股面向远方的开阔。
“姑娘，您找的那位荷兰商人彼得，今早已经到学院了，正在客房歇着，说下午就能给学生上第一堂荷兰语课。” 兰馨学院的杂役老刘小跑着过来，手里捧着一张课程表，上面密密麻麻写着 “外语班：辰时英语、巳时荷兰语；航海班：午时天文、未时罗盘实操”，“还有通州来的老水手王舵工，带了一箱子海图和罗盘，说要先教学生认海图，再去运河边练划船。”
江兰接过课程表，指尖在 “航海班实操” 那栏顿了顿 —— 她想起上月江南通商分铺送来的信，说 “与荷兰东印度公司通商时，因语言不通，误了船期；去南洋的商船，因水手不懂看星象，偏了航线，丢了半船丝绸”。那时她就下定决心，要设外语班和航海班 —— 新政不能只守着陆地，要走向海洋，要和世界通商，就得有懂外语、会航海的人才。
“老刘，去把外语班的学生叫来，我跟他们说两句。” 江兰往新校舍走去，刚走到门口，就见十几个穿着青布衫的少年少女围过来，其中有一半是之前女子班的学生，比如能快速心算的春桃，还有擅长记笔记的苏州姑娘林阿妹。
“江先生，咱们外语班真能学洋话？学会了能去跟洋人做生意吗？” 春桃眼里闪着光，手里还攥着一本用毛笔写的 “英语单词本”，是江兰前几天熬夜整理的，把 “丝绸”“茶叶”“玉米” 这些通商常用词，都注上了英文发音。
“能，” 江兰笑着点头，举起手里的荷兰语课本 —— 是彼得帮忙从荷兰带来的，上面有简单的对话和插图，“咱们先学英语和荷兰语，这两国的商人来得最多；等学好了，你们中优秀的，能去兰馨通商分铺当翻译，能跟着商船去南洋，能把咱们的玉米、丝绸卖到海外，也能把海外的好东西带回来，比如改良的农具、新的作物种子。”
林阿妹小声问：“江先生，女子也能去商船当翻译吗？我娘说，女人不能出海。”
“怎么不能？” 江兰拍了拍她的肩膀，“前几天我收到秋杏的信，她在伊犁军营当医工，把护理做得比男医官还好；你们学了外语，能跟洋人谈生意，能帮通商分铺算账，比男人做得还出色，为什么不能出海？往后，咱们女子能做的事，多着呢！”
这番话让学生们瞬间振奋起来，春桃立刻拿起单词本，跟着彼得学起了 “silk（丝绸）”“tea（茶叶）” 的发音，林阿妹则认真地在笔记本上记下荷兰语的数字写法。江兰看着这一幕，心里踏实 —— 这些孩子，就是大清走向世界的种子。
刚处理完学院的事，老周就骑着马赶来，手里拿着个沉甸甸的布包，里面是兰馨银行的账本：“姑娘，银行的掌柜们都在瑞祥号等着，跟您议发行纸币的事。前儿给江南分铺送军饷，五千两银子装了十箱，路上怕被抢，还派了二十个护卫，太不方便了；要是能发行纸币，一张纸顶一百两，又轻又安全，商户们也乐意用。”
江兰跟着老周回瑞祥号，刚进院子，就见几个银行掌柜围在石桌旁，桌上摆着几张画满线条的纸 —— 是他们设计的纸币样式，有圆形的，有方形的，还有的画着兰馨银行的 logo。“姑娘，您看哪种样式好？咱们想着，纸币上得写清楚面额，盖银行的印章，还要有编号，防止有人伪造。” 大掌柜周明指着一张方形纸币，上面写着 “壹百两”，旁边画着玉米和丝绸的图案，“这图案代表咱们新政的农种和通商，百姓一看就知道是正经银行发的。”
“样式挺好，” 江兰拿起纸币，指尖摸了摸纸张 —— 是普通的竹纸，容易仿造，“得用特殊的纸，比如江南产的‘桑皮纸’，比普通纸厚，还有纹理，别人仿不出来；印章要盖两个，一个是兰馨银行的公章，一个是我的私章，双章防伪；编号要按‘省 - 年 - 月 - 号’来编，比如京城今年八月发行的第一张，就编‘京 - 三十年八 - 001’，方便查来源。”
周明恍然大悟：“姑娘想得周到！桑皮纸咱们能从江南分铺调，私章也能立刻刻；就是怕百姓不信任，不敢用纸币，觉得不如银子实在。”
“咱们先在京城试点，” 江兰说，“跟公平商会的商户合作，让他们先收纸币，银行承诺‘随时能兑换银子’，要是有人不收，或者纸币不能兑换，银行赔双倍；再在银行门口贴告示，教百姓认防伪标记，比如桑皮纸的纹理、双章的位置，让他们放心用。”
正说着，江老实从外面回来，手里拿着一张刚从粮店买的玉米面饼：“兰丫头，刚才粮店掌柜说，以后能拿纸币买粮了？我听着新鲜，就问了问，掌柜说银行担保，能换银子，我就买了张饼试试。” 他掏出一张崭新的 “壹两” 纸币，上面的桑皮纸泛着淡淡的黄色，印章清晰，“这纸比银子轻多了，揣兜里不沉，挺好！”
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