雍正二十八年十二月廿八的深夜，紫禁城被一层绵密的雪幕裹得严丝合缝，唯有御书房的烛火穿透夜色，在青砖地上投下一片暖黄的光晕。窗外的雪粒比傍晚时更密了些，打在雕花木窗上，发出 “簌簌” 的轻响，像是怕惊扰了殿内的静谧。鎏金铜炉里的沉香刚添过半刻，烟气顺着炉盖的云纹镂空缓缓升腾，与桌上温着的黄酒香气缠在一起，漫过堆积如山的奏折，将殿内烘得暖融融的 —— 苏培盛守在殿角，眼观鼻鼻观心，手里还攥着一块刚烫热的暖手炉，这是他特意给江姑娘备的，知道她夜里坐久了容易手脚发凉。
江兰坐在龙案旁的锦凳上，手里捧着《西北粮草调度复盘册》，指尖在 “兰州仓本月接收粮草八千石，实际运抵酒泉七千二百石，损耗率降至一成” 的字样上反复摩挲。方才她汇报时，特意提了兰州仓的细节：“月初调粮时，戈壁刮起黑风，驼队走散了两队，多亏瑞祥号兰州分铺的掌柜鄂尔多带着二十个旗人伙计，顶着风沙找了一夜，才把驼队寻回来，不然损耗率还要高些。” 此刻看着册页上的数字，心里仍有些后怕 —— 西北的天险，果然半点都不能大意。
胤禛坐在龙椅上，指尖捏着一本奏折的封皮，目光却没落在上面，反而盯着江兰手里的复盘册，直到她合上册子，才开口道：“酒泉仓的修缮，还顺利吗？”
“回皇上，一切顺利，” 江兰抬眼，语气里带着几分轻松，“之前废弃的军仓屋顶漏雪，臣让伙计们用瑞祥号的青瓦补了，地面也铺了防潮的石灰，正月初十就能接收第一批从兰州调运的粮草。伊犁那边，二哥江柱子也来信说，军营已经腾出了库房，就等粮草到了。”
胤禛点点头，伸手从案头的奏折堆里翻了翻，却没找到想看的那本，反而被一本厚厚的奏折绊了手，“啪” 地摔在案上。封皮上 “直隶总督李卫奏：江南士绅纳粮迟延情形” 的朱字格外醒目，边角还沾着些墨迹，显然是被反复翻阅过。
“这些老臣，真是越发大胆了。” 胤禛的声音沉了下来，他揉了揉眉心，指腹蹭到眼底的红血丝 —— 自上个月下旨推行 “士绅一体纳粮”，他几乎每天都要批阅十几本类似的奏折，不是 “士绅称田亩不清”，就是 “地方官奏称阻力过大”，连夜里做梦，都在跟一群士绅争辩。
苏培盛连忙上前，捡起地上的奏折，又给胤禛的银杯添满温热的黄酒，顺手递过一颗蜜饯青梅：“皇上，尝尝这个，江姑娘前儿送的江南青梅，说是用冰糖腌了三个月，酸中带甜，解乏。您这几日都没睡好，喝口酒暖暖身子，垫颗梅子，也好受些。”
胤禛捏起青梅放进嘴里，酸涩的味道瞬间在舌尖散开，让他混沌的脑子清醒了几分。他嚼着梅子，目光落在江兰身上，忽然叹了口气 —— 这殿里满朝文武，能让他卸下几分帝王威严，说几句真心话的，竟只有眼前这个包衣出身的女子。
“你可知，朕推行‘士绅一体纳粮’，最难的不是没钱、没人，是人心。” 胤禛的声音比往日低了些，少了朝堂上的锐利，多了几分疲惫的坦诚，“先帝在时，士绅就有‘不缴粮、不纳税’的特权，传了这么多年，他们早把这特权当成了天经地义。朕要改，就像要剜他们的心头肉，哪有那么容易？”
江兰心里一震 —— 她虽知道新政阻力大，却没听过胤禛说这样的心里话。她放下复盘册，身体微微前倾，双手放在膝上，姿态恭敬却带着几分亲近：“皇上，臣虽不懂朝堂博弈，却管过瑞祥号十八省的商户 —— 当年推‘统一粮价’时，也有商户说‘断人财路’，后来臣让老实本分的商户带头，再给些优惠，慢慢也就成了。士绅纳粮，或许也能找些‘带头人’？”
“带头人？” 胤禛苦笑一声，拿起李卫的奏折，翻开其中一页，“你看看，江宁织造曹頫，仗着是先帝奶娘的后代，说‘家中田亩尚未丈量清楚’，迟迟不肯缴粮；翰林院学士徐骏更过分，在奏折里写‘帝王当以仁政为本，岂能与士绅争利？恐失天下读书人之心’—— 这哪里是奏事，分明是指责朕苛政！”
他顿了顿，手指重重敲了敲奏折上的一句话：“李卫还奏，江南士绅们私下联合，说‘若要我们纳粮，先让旗人缴粮’！他们是看准了旗人自入关以来就有特权，觉得朕不敢动旗人，才敢这么明目张胆地对抗新政！”
江兰凑过去，看清了奏折上的字，心里也跟着沉了沉。她想起去年在瑞祥号京城分铺，见过几个江南士绅来买粮，当时他们就闲聊说 “旗人不缴粮，凭什么让我们缴”，当时她还没在意，如今看来，这早已是士绅们对抗新政的借口。
“皇上，臣倒觉得，士绅们说的‘先让旗人缴粮’，未必不是个破局的法子。” 江兰忽然开口，语气沉稳 —— 她想起瑞祥号里的旗人伙计，大多是本分人，对 “不缴粮” 的特权，其实并不都认同。
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