雍正二十八年十二月十二的深夜，紫禁城像被冻住的墨砚，连风都裹着冰碴子，刮在朱红宫墙上发出 “呜呜” 的闷响。唯有御书房的窗棂透着灼目的烛火，将殿内的焦虑与紧迫映得一览无余。鎏金铜炉里的龙涎香燃到了底，灰烬堆里只剩几点零星火星，苏培盛刚弯腰添了新的香饼，就见胤禛从龙椅上猛地站起身，指节捏着西北送来的急报，泛出青白 —— 那急报的纸角被反复摩挲，早已起了毛边，上面 “三日内损耗粮草两千石” 的字迹，像烧红的烙铁，烫得他心口发紧。
“再这么耗下去，伊犁军营撑不过正月！” 胤禛的声音带着连日熬夜的沙哑，他抬手揉了揉发胀的太阳穴，眼底的红血丝在烛火下格外明显。案头还堆着半叠奏折，最上面一本是伊犁将军的奏疏，写着 “士兵每日只食两餐，战马已开始啃食草根”，墨迹未干，显然是刚送进来的。
兵部尚书马齐站在殿中，藏青官袍的下摆沾着雪水，显然也是从家中匆匆赶来。他上前一步，眉头拧成了川字：“皇上，臣以为当增派五十辆马车，再调两百名漕工，改走兰州至伊犁的草原道 —— 这条道比原路线近两百里，能省两日路程，或许能减少损耗。”
“草原道？” 户部尚书张延龄立刻出声反驳，他抚着山羊胡，语气里满是讥讽，“马大人是忘了去年冬的事？当时肃州知府就是走草原道运粮，一场暴雪埋了三十辆马车，连人带粮都没找着！依臣看，不如传旨让伊犁将军就地征粮，哪怕多给些补偿，也比粮草在路上损耗强 —— 眼下救急才是要紧事！”
“胡闹！” 胤禛猛地拍向龙案，青瓷茶盏里的茶水溅出杯沿，在明黄御案上晕开深色的水渍，“牧民本就受雪灾影响，牛羊冻死了大半，再征粮，岂不是逼他们往准噶尔跑？你这是要断了大清的民心！”
张延龄被训得躬身低头，却仍不服气地嘟囔：“可户部实在拿不出银子增派车马、修缮粮仓，总不能让臣变出钱来……”
殿内瞬间陷入死寂，大臣们你看我、我看你，没人再敢开口。西北粮草运输的难题，已困扰朝堂整整半月 —— 增运力，户部没银子；改路线，天险难抗；就地征粮，恐失民心。连军机处的几位大臣都愁得睡不着觉，此刻面对帝王的怒火，只能沉默以对。
苏培盛在一旁侍立，见气氛僵住，悄悄上前半步，躬身道：“皇上，老奴斗胆提一句 —— 江姑娘此刻还在瑞祥号整理赈灾储备库的账目，听说前半夜还在核对西北分铺的粮库清单。江姑娘之前管过十八省漕运调度，瑞祥号从江南调粮到塞北，损耗率从来没超过一成，或许她能有法子。”
胤禛的手指顿了顿，目光落在案头那本《瑞祥号漕运损耗台账》上 —— 那是江兰上月呈上来的，上面详细记录了每段漕运的损耗原因、改进办法，连 “雨天用油布裹粮”“雪天在车轮绑草绳” 这样的细节都写得清清楚楚。他眼前一亮，立刻道：“快！传朕旨意，让江兰即刻入宫！”
“皇上！” 张延龄急忙抬头，语气里满是不赞同，“江兰乃一介女子，且是汉军旗包衣出身，西北军务乃国家核心大事，岂能让她参与？传出去，宗室勋贵怕是要议论皇上‘宠信妇人，轻慢军政’，连准噶尔那边都要笑话我大清无人！”
“笑话？” 胤禛冷冷瞥了他一眼，眼神里的威严让张延龄瞬间噤声，“能解伊犁军营断粮之危，能让士兵们不挨饿，比什么虚名声都重要！江兰能修订《商律》安定十八省商户，能在密云赈灾救数千灾民，凭什么不能议粮草？苏培盛，宣她进来！”
马齐悄悄拉了拉张延龄的衣袖，示意他别再反驳 —— 他跟着胤禛多年，深知皇上对江兰的信任早已不同寻常，从允许她参与新政，到破格封 “护国夫人”，再到赈灾时三天三夜坐镇指挥只为等她安全归来，此刻反驳，只会引火烧身。
不过半炷香的功夫，御书房外就传来了轻微的脚步声。江兰披着一件驼色斗篷，斗篷的边角沾着未化的雪粒，鬓边的碎发被风吹得贴在脸颊，显然是从瑞祥号一路急赶而来。她走进殿内，目光快速扫过殿中的几位大臣 —— 马齐的焦急、张延龄的轻视、军机处大臣的好奇，都被她尽收眼底。她定了定神，上前躬身行礼，声音清脆而沉稳：“臣江兰，参见皇上，参见各位大人。”
“免礼，” 胤禛指了指龙案旁的锦凳，语气比刚才缓和了许多，“坐，朕召你过来，是想让你看看这份急报 —— 从西安到伊犁，短短三日就损耗了两千石粮草，再这么下去，伊犁军营就要断粮了。你常年管物资运输，可有什么法子？”
江兰谢过恩，在锦凳上坐下，接过苏培盛递来的急报。她的指尖划过 “戈壁风沙”“暴雪封路” 等字样，眉头微微蹙起 —— 这些问题和当年瑞祥号从陕西调粮到宁夏时遇到的难题很像，只是西北的天险更甚。她抬头看向胤禛，语气平静：“皇上，各位大人，臣以为，增运力、改路线都不是根本之法 —— 戈壁的风沙能吹翻驼队，高原的暴雪能埋了马车，再多人马也难抗天险。不如试试‘分段运输 + 沿途设仓’的法子，或许能把损耗降下来。”
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