寅时三刻，司礼监值房。
烛火彻夜未熄，在青瓷灯盏里摇曳着将尽的光。林夙靠在榻上，身上盖着厚重的锦被，却仍觉得寒意从骨头缝里渗出来。他手中捏着一份刚送到的密报，纸页被指尖的温度浸得微潮。
“督主，”小卓子端着药碗进来，见林夙还醒着，眼圈顿时红了，“您又是一夜没睡……”
“睡不着。”林夙的声音沙哑得厉害，说完又忍不住咳嗽起来。这次咳得不算剧烈，却绵长不止，像是要把胸腔里最后一点热气都咳出去。
小卓子慌忙放下药碗，上前替他拍背。手掌触及那瘦削的脊骨时，心里一颤——这才几天，督主又瘦了一圈。
咳了好一阵，林夙才缓过气来，接过小卓子递来的帕子擦了擦嘴角。帕子上有淡淡的血丝，他没让小卓子看见，随手将帕子拢进袖中。
“沈锐回来了吗？”
“还没。”小卓子端起药碗，试了试温度，“督主，您先把药喝了吧。程太医说了，这药得按时服，否则……”
“否则什么？”林夙抬眼看他，眼中带着一丝疲惫的笑意，“否则我活不过这个月？”
小卓子手一抖，药汁差点洒出来：“督主！您别胡说！”
“不是胡说。”林夙接过药碗，看着碗中黑褐色的药汁，神色平静，“我自己的身子，自己清楚。程太医瞒着我，你也瞒着我，但脉象做不了假。”
他将药一饮而尽，苦涩的味道在舌根蔓延开来，却早已习惯了。
“小卓子，”林夙放下药碗，靠在引枕上，“你跟了我多少年了？”
小卓子一愣，想了想：“回督主，八年了。奴才十二岁进宫，分到东宫当杂役，是您把奴才要过来的。”
“八年……”林夙喃喃道，“那时陛下还是太子，东宫冷清，没几个人愿意来。你年纪小，却肯吃苦，我就留下了你。”
“督主对奴才恩重如山。”小卓子跪下来，声音哽咽，“若不是您，奴才早就……”
“别说这些。”林夙摆摆手，“起来。我有件事要交代你。”
小卓子起身，擦了擦眼睛：“督主吩咐。”
林夙从枕下摸出一串钥匙，递给他：“这是我私库的钥匙。里面没什么值钱东西，只有一些旧物——陛下赏的、太子妃当年送的、还有我进宫时带的那几本书。若我哪日不在了，你把这些都烧了，一样也别留。”
“督主！”小卓子又要跪，被林夙用眼神止住。
“听我说完。”林夙喘了口气，“还有一封信，在左边第二个抽屉里，封着火漆。那是我写给陛下的……遗书。等我死了，你亲手交给高公公，让他转呈陛下。记住，必须是高公公，别人不行。”
小卓子接过钥匙，手抖得厉害：“督主，您别这么说……程太医说，只要好好养着，会好的……”
“傻孩子。”林夙笑了笑，笑容很淡，“这宫里，哪有什么‘好好养着’？陛下登基这些年，我树敌太多，想让我死的人能从午门排到德胜门。如今我病重，正是他们下手的好时机。”
他顿了顿，眼中闪过一丝锐利：“但我还不能死。至少在确保陛下平安之前，还不能死。”
话音未落，门外传来急促的脚步声。
沈锐一身夜行衣，带着寒意闯进来，单膝跪地：“督主，办妥了。秦夫人已经递了牌子，说是急病，想见陛下最后一面。宫里准了，明日辰时入宫。”
“好。”林夙精神一振，“秦岳那边有消息吗？”
“有。”沈锐从怀中取出一封密信，“这是秦将军八百里加急送来的，走的是咱们东厂的密道，没经过兵部。”
林夙接过信，拆开火漆。信是秦岳亲笔所书，字迹潦草，显然写得很急。
“臣秦岳叩首：北疆局势危急，三部联军已增至五万，日夜袭扰。臣虽全力抵挡，然兵力不足，防线屡被突破。若朝廷再不增援，恐一月之内，北疆必失。另，探子回报，联军中确有汉人谋士，疑为代王府幕僚周明。臣恳请陛下速做决断，迟则生变。”
林夙看完，将信纸在烛火上点燃。火光映着他苍白的脸，眼中跳动着冰冷的火焰。
“五万联军……好一个萧景铖，真是下了血本。”他低声说，“沈锐，咱们在京中能调动的东厂人手，有多少？”
沈锐略一思索：“能打的，不超过三百。其余多是探子、眼线，不适合正面冲突。”
“三百……”林夙闭了闭眼，“够了。你把这三百人分成三队，一队暗中保护陛下，尤其是陛下出宫时，必须寸步不离；一队盯死代王府，萧景铖和他那些心腹，一举一动都要记录在案；还有一队……”
他睁开眼，眼中闪过一丝决绝：“去西山。”
沈锐一惊：“西山？督主，那里已经被禁军贴了封条，咱们再去，会不会……”
“禁军贴封条，是走个过场。”林夙打断他，“我要你去把那些兵器‘处理’掉。”
“处理？”
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