午时刚过，养心殿里熏着淡淡的龙涎香。景琰坐在御案后，手中拿着一份刚送到的北疆军报，眉头微皱。
秦岳的字迹向来刚劲有力，此刻却显得有些潦草，字里行间透着急切。军报上说，边境几个部落近来异动频繁，常有小股骑兵越境袭扰，虽未造成大损，但频率之高、配合之默契，不似往日零散劫掠。
“陛下，”高公公轻手轻脚地添了热茶，“秦将军这已经是第三封急报了。”
景琰放下军报，端起茶杯抿了一口：“你怎么看？”
高公公低头：“老奴不懂军事，只是觉得……这事儿透着蹊跷。往年这时候，草原上正是青黄不接，部落忙着放牧迁徙，哪有闲工夫频繁扰边？”
“你也觉得不对劲？”景琰抬眼看他。
“老奴只是瞎猜。”高公公谨慎地说，“不过林公公昨日不是说，代王府有马车往北疆去了吗？会不会……”
景琰摆了摆手，打断他：“一辆马车能装多少东西？就算代王真往北疆运了什么，也不至于让几个部落同时异动。秦岳手下有五万边军，若连这点骚乱都应付不了，朕要他何用？”
话虽如此，但他心中却隐隐不安。
林夙昨夜让高公公转达的那些话，他反复想了好几遍。西山兵器、北疆疑云、靖王动向……每一条都指向同一个结论：代王萧景铖正在策划一场大阴谋。
可景琰总觉得，萧景铖没那个胆子。
一个被先帝厌弃、打发到偏远封地的王爷，要兵没兵，要钱没钱，就算联络了几个不得志的勋贵、几个贪财的商人、几个迂腐的清流，又能掀起多大风浪？
新政推行受阻，朝局动荡，这才是他眼下最头疼的事。
至于边境那些部落……年年都有骚扰，今年不过是多了些，等秦岳敲打一番，自然就老实了。
“传朕旨意，”景琰放下茶杯，“令秦岳加强边境巡防，对越境袭扰者严惩不贷。至于各部族首领……可以适当安抚，赐些布匹茶叶，让他们管好手下的人。”
高公公记下，犹豫了一下，又说：“陛下，林公公那边……”
“朕知道。”景琰揉了揉太阳穴，“你去太医院看看，程不识有没有按朕的吩咐，把老山参和雪莲送过去。若是缺什么药材，尽管从内库取。”
“是。”高公公顿了顿，压低声音，“林公公今早又咳血了，程太医说，怕是……怕是不太好。”
景琰的手停在半空，许久才缓缓落下。
“朕知道了。”他的声音有些哑，“你去吧，朕想一个人静一静。”
高公公躬身退下。
养心殿里只剩下景琰一人。他起身走到窗边，推开窗户。四月的风带着暖意，吹在脸上却很冷。
林夙又咳血了。
那个从小跟在他身边，为他出谋划策，为他挡下明枪暗箭的人，如今躺在床上，连喝药都要人喂。
而他却什么也做不了。
不能去看他，不能陪在他身边，甚至不能公开表现出太多关切——因为他是皇帝，林夙是宦官，太多的“君恩”只会给那个人招来更多的嫉妒和攻讦。
“陛下。”殿外传来内侍的声音，“首辅方大人、兵部赵尚书、户部钱尚书求见，说是……有要事商议。”
景琰闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中已是一片清明。
“宣。”
片刻后，三位重臣鱼贯而入。
首辅方敬之年过六旬，鬓发皆白，但精神矍铄，行礼时腰板挺得笔直。兵部尚书赵擎五十出头，国字脸，不怒自威。户部尚书钱有道则是一副精明算计的模样，眼珠子转得飞快。
“臣等参见陛下。”
“平身。”景琰回到御案后坐下，“三位爱卿联袂而来，所为何事？”
方敬之率先开口：“陛下，老臣今日收到北疆急报，边境部落异动频繁，秦将军连上三封奏折请求增兵。老臣以为，此事不可轻视。”
赵擎接话道：“臣也以为，今年边境异动非比寻常。据探子回报，有几个部落最近得了大批粮草兵器，来源不明。臣怀疑……背后有人支持。”
钱有道则说：“陛下，户部刚算了笔账，若要增兵北疆，粮草军饷至少需五十万两。可今年新政推行不顺，各地税收未能如数上缴，国库……实在吃紧。”
三人你一言我一语，说的都是同一件事：北疆有变，但朝廷没钱。
景琰听着，手指在御案上轻轻敲击。等他们说完，他才开口：“秦岳要多少兵？”
“至少两万。”赵擎道，“他说现有兵力防守有余，但若要主动出击、震慑各部，还需增援。”
“两万……”景琰沉吟，“从京营调拨，需要多久？”
“若即刻启程，半月可到北疆。”赵擎顿了顿，“但京营兵力本就吃紧，若调走两万，京城防务……”
“京城防务有禁军。”景琰打断他，“朕问的是，如果真调两万兵去北疆，能不能彻底解决边境之患？”
赵擎犹豫了一下：“这……臣不敢保证。部落骑兵来去如风，若是他们避而不战，只做骚扰，我军长途奔袭，反而容易疲于应付。”
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