晨光熹微，透过精雕细琢的窗棂，在养心殿冰冷光滑的金砖地面上投下斑驳的光影。景琰一夜未眠。
案头堆积的，不再是昨日令他焦头烂额的漕运烂账，而是兵部与内阁初步拟定的军事改革条陈，以及一封封来自江南的密报。密报上的字眼冰冷而血腥：“漕帮三当家及其心腹十七人，于昨夜火拼中毙命”、“漕运枢纽临清码头的控制权已由我们的人接手”、“当地官员保持沉默，但士绅间已有非议”……
每一个字，都像是林夙用他那柄无形的、淬了毒的匕首，在错综复杂的利益网络上划开的一道血口。效率惊人，代价亦然。
景琰揉了揉刺痛的眉心，眼前仿佛又浮现出昨夜司礼监值房窗外，那个在烛光下佝偻、咳嗽的剪影。他知道，林夙在用一种近乎自毁的方式，回应他之前的疏远和申饬，也在用最直接的行动，为他刚刚在朝堂上抛出的军事改革清扫外围障碍——漕运一旦打通，钱粮调度才能顺畅，改革才有物质基础。
这份狠厉，这份决绝，这份不计自身毁誉的付出，让景琰心中的愧疚与悔恨如同藤蔓般疯狂滋长，几乎要勒得他喘不过气。他不能再等下去了。军事改革千头万绪，勋贵集团虎视眈眈，他需要林夙，不仅仅是需要他的手段，更需要他那颗永远与自己同步跳动的、聪慧而忠诚的心。
“摆驾，”景琰的声音因缺乏睡眠而沙哑，却带着不容置疑的坚定，“去司礼监值房。”
首领太监一愣，下意识提醒：“陛下，这个时辰……林公公怕是刚歇下不久，而且他病着，是否等……”
“就去现在。”景琰打断他，语气斩钉截铁。他不能再给自己任何犹豫的借口。
皇帝的銮驾无声地穿过清晨寂静的宫道，抵达司礼监值房院落外时，东方才刚刚泛起鱼肚白。院中已有洒扫的小太监，见到圣驾，吓得跪伏在地，瑟瑟发抖。
景琰摆手示意他们噤声，独自一人，放轻脚步，走向那扇他曾在夜色中徘徊良久却未曾敲响的门。
值房内静悄悄的，隐约有压抑的、破碎的咳嗽声传来。景琰的心揪紧了。他深吸一口气，终于抬手，轻轻推开了那扇虚掩的门。
值房内药气弥漫，混杂着墨香和一丝若有若无的血腥气。林夙并未卧床，而是裹着厚重的狐裘，歪在临窗的暖榻上，面前的小几上堆满了奏报和密函。他脸色苍白得近乎透明，眼下一片浓重的青黑，嘴唇干裂失血。听到门响，他有些费力地抬起眼皮，待看清来人时，那双因疲惫和病痛而显得有些涣散的眸子，瞬间掠过一丝极快的惊愕，随即挣扎着想要下榻行礼。
“臣……”他刚开口，便被一阵剧烈的咳嗽打断，他猛地侧过头，用一方素白的手帕死死捂住口鼻，单薄的肩膀剧烈地颤抖着。
景琰一个箭步上前，按住了他的肩膀，触手之处，是嶙峋的骨骼和冰凉的衣料。“别动！”他的声音带着自己都未察觉的急促和心疼，“都病成这样了，还讲这些虚礼做什么！”
他顺势在榻边坐下，目光扫过小几上摊开的一份江南漕运舆图，上面用朱笔标注了几个醒目的叉号，正是昨夜发生“火并”的地点。景琰的心猛地一沉。
这时，林夙的咳嗽终于稍稍平复，他缓缓放下手帕，动作自然地将那方可能沾染了血迹的帕子攥入掌心，掩在袖中。他垂下眼睫，声音低弱而沙哑：“陛下……怎么这个时辰来了？可是有紧急政务？”
他没有问安，没有寒暄，直接切入正题，仿佛他们之间那场激烈的争吵、那些刻意的疏远、那诏狱一日的屈辱，都从未发生过。这种公事公办的、近乎麻木的顺从，比任何怨怼的眼神都让景琰感到难受。
“政务……”景琰喉头有些发紧，他拿起那份军事改革的条陈，放在林夙面前，“朕昨日在朝上提了军事改革的事，这是兵部和内阁初步拟的章程，你看看。”
林夙依言拿起，指尖微凉。他快速地翻阅着，目光专注，时而凝神思索。景琰就坐在一旁，静静地看着他。晨光映照着他毫无血色的侧脸，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影，脆弱得仿佛一触即碎，唯有那双眼睛，在接触到具体政务时，依旧闪烁着锐利而清醒的光芒。
“汰弱留强，清查军屯，设立讲武堂，更定铨选……”林夙低声念着，末了，轻轻放下章程，抬眼看景琰，“陛下……决心已定？”
“北疆大捷，是天赐良机。秦岳不日回京，有他这柄利剑在，朕才能挥向这些盘根错节的顽疾。”景琰身体微微前倾，语气迫切，“但你知道，这比漕运改革更难。勋贵们昨日在朝上沉默，不过是碍于秦岳的军威和朕刚刚因捷报而起的势头。他们绝不会坐以待毙。”
林夙沉默片刻，缓缓道：“陛下所虑极是。军权，是他们的命根子。汰弱，断他们吃空饷的财路；清屯，夺他们侵占的田产；讲武堂和新铨选，更是要掘他们的根基。他们必然会联手反扑，无论是在朝堂，还是在……军中。”
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