接连数日的阴霾，如同压在紫禁城上空的巨石，也沉沉地压在每个人的心头。漕运改革的僵局、林夙病重的消息、以及皇帝日益阴郁的脸色，都让宫内的气氛压抑得近乎凝固。
这日的常朝，依旧在一片沉闷中开始。景琰高坐龙椅之上，听着下方臣工们关于漕运之事毫无新意的扯皮，只觉得太阳穴突突直跳，眼前阵阵发黑。他强打着精神，目光却不由自主地扫过丹陛之下，那个属于司礼监掌印的位置——空空如也。
林夙依旧告病。那日送去赏赐后，再无只言片语传回。景琰知道自己伤了他的心，可帝王的尊严和眼前这团乱麻般的朝局，让他不知该如何低头，如何挽回。他只能在这种刻意的疏远和内心的煎熬中，一日日地消耗着自己。
就在朝会进行到一半，首辅方敬之正在慢条斯理地陈述着派遣第二位钦差的必要性时，殿外突然传来一阵急促而响亮的马蹄声，由远及近，打破了皇宫惯有的肃静！
“八百里加急！北疆八百里加急！”
一声嘶哑却充满亢奋的呼喊，穿透了厚重的殿门。满朝文武皆是一怔，纷纷侧目。北疆？莫非是战事有变？
景琰的心也猛地提了起来。北疆战事持续数年，耗费钱粮无数，一直是他的心腹大患。他立刻抬手，止住了方敬之的话头：“传！”
一名风尘仆仆、甲胄染尘的传令兵，在侍卫的引领下，疾步闯入金銮殿，噗通一声跪倒在地，双手高高举起一份粘着赤羽的军报，声音因激动而颤抖：
“陛下！北疆大捷！镇北将军秦岳，于三日前率军奇袭蛮族王庭，阵斩左贤王以下首领十七人，俘获无数！蛮族主力尽殁，单于率残部远遁漠北，百年之内，再无南侵之力！北疆……平定啦！”
静。
死一般的寂静笼罩了整个金銮殿。
随即，如同巨石投入冰湖，轰然炸开！
“大捷！北疆平定？天佑我大胤啊！”
“秦将军真乃国之柱石！”
“陛下洪福！江山永固！”
方才还在为漕运扯皮的官员们，此刻无不面露狂喜，交头接耳，殿内一片嗡嗡的议论声，洋溢着难以抑制的兴奋。北疆平定，意味着沉重的军费负担可以减轻，边境百姓得以安居，更是彰显国威的赫赫武功！
景琰怔怔地看着那封军报，几乎不敢相信自己的耳朵。他猛地从龙椅上站起，声音带着一丝不易察觉的哽咽：“快！将捷报呈上来！”
首领太监连忙小跑下去，取过军报，恭敬地送到御前。
景琰几乎是抢一般地接过，迅速展开。上面是秦岳亲笔所书的战报，字迹铿锵有力，详细叙述了作战经过和辉煌战果。一字一句，如同甘霖，浇灌在他这片因内政焦头烂额而近乎干涸的心田上。
赢了！真的赢了！
一股巨大的、难以言喻的狂喜和 relief（解脱感）瞬间冲垮了他连日来的疲惫、焦虑和阴郁。他握着捷报的手微微颤抖，眼眶竟有些湿润。这是他登基以来，收到的第一个真正意义上的、足以载入史册的捷报！是在内部改革举步维艰之时，来自外部的、最强有力的支撑！
他深吸一口气，强行压下翻涌的情绪，将捷报递给身旁的首领太监：“念！大声念给众卿听！”
当捷报的内容被洪亮地宣读出来，确认了这惊天喜讯，朝堂之上的欢呼声更加热烈。许多老臣甚至激动得老泪纵横。
景琰重新坐回龙椅，目光扫过下方兴奋的臣子，最后落在那空着的司礼监位置上。这一刻，他无比迫切地想要与人分享这份喜悦。他想告诉林夙，你看，我们并非处处受制，这江山，仍有希望！
然而，那个最能理解他此刻心境的人，却不在。
一丝淡淡的失落划过心间，但很快被更大的兴奋所掩盖。
“好！好！好一个秦岳！真乃朕之卫霍！”景琰连道三声好，脸上终于露出了久违的、发自内心的笑容，“传朕旨意！擢升秦岳为镇国公，世袭罔替，赏黄金万两，锦缎千匹！其余有功将士，兵部会同内阁，速拟封赏章程，务必厚重，不得有误！”
“陛下圣明！”群臣齐声附和。
这泼天的封赏，无人提出异议。赫赫战功，理当如此。
首辅方敬之上前一步，躬身道：“陛下，北疆平定，乃社稷之幸。老臣以为，当借此大捷之机，告祭太庙，大赦天下，以彰陛下文治武功，与民同庆！”
“准！”景琰大手一挥，意气风发，“着礼部即刻操办！朕要亲自告祭太庙，酬谢列祖列宗保佑！”
“陛下，”兵部尚书赵擎也趁机出列，“北疆战事既平，数十万边军如何安置，以及后续边防部署，需尽早议定。此外，历年战事耗费颇巨，如今战事平息，军费开支或可调整，用于其他国计民生。”
这话点醒了景琰。是啊，北疆平定，不仅仅是军事上的胜利，更意味着一个巨大的契机——整顿军务、改革军制的契机！
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