东厂番役在官道被伏击、全军覆没的消息，如同在滚沸的油锅里泼进了一瓢冷水，瞬间在东厂内部炸开。那不是普通的伤亡，而是在东厂势力如日中天之时，被人于核心地带、以极其羞辱的方式发起的正面挑战。消息传回的当夜，整个东厂衙门灯火通明，空气中弥漫着一种混合着愤怒、震惊与嗜血的肃杀之气。
林夙的值房内，烛火摇曳，映照着他苍白得没有一丝血色的脸。他没有震怒咆哮，也没有歇斯底里，只是静静地坐在那张宽大的紫檀木公案后，手指无意识地摩挲着一块冰凉的墨玉镇纸。那份被墨迹污损、最终焚毁的密奏灰烬仿佛还残留着一丝余温，提醒着他先前试图通过“规矩”内手段解决问题的天真。
小卓子垂手侍立在下首，连大气都不敢喘，他能感觉到干爹身上散发出的那种近乎实质的冰冷，比暴怒更令人胆寒。
几名核心的档头、掌刑千户肃立在堂下，个个面色凝重，眼神中却燃烧着熊熊的怒火。他们久随林夙，深知这位督主的脾性，平日里的阴鸷冷静之下，蕴藏着何等决绝的狠厉。此番同僚被屠，无异于将东厂的脸面踩在地上摩擦，此仇不报，东厂将在朝野上下彻底沦为笑柄。
“查清楚了？”良久，林夙终于开口，声音平淡，却带着渗入骨髓的寒意。
一名掌刑千户上前一步，躬身禀报，声音因愤怒而微微发颤：“回督主，基本确认。伏击地点在河东道与京畿交界处的黑风峡，地形险要，易于设伏。兄弟们……死状极惨，多是弩箭致命，部分被补刀，随身携带的卷宗、证物被劫掠一空。手法干净利落，是受过严格训练的死士所为。”
“线索。”林夙言简意赅。
“现场清理得很干净，几乎没留下活口和明显标识。但我们在一名兄弟紧握的手心里，发现了一小块特殊的布料碎片，来自江南特产的‘雨丝锦’，这种料子，非豪富之家不能用。同时，根据周边眼线回报，事发前两日，曾有一支悬挂永昌伯府徽记的车队经过黑风峡附近，行踪诡秘。”
“永昌伯府……”林夙轻轻重复着这个名字，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。河东豪强、永昌伯府、江淮盐商、朝中清流与勋贵……这些散落的珠子，终于被这一场血腥的伏击串联了起来。他们不仅敢武装抗法，还敢公然袭杀天子亲军，其嚣张气焰，已然滔天。
他缓缓站起身，值房内所有人的目光瞬间聚焦在他身上。
“传咱家令。”林夙的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着不容置疑的决断，“第一，北镇抚司缇骑即刻出动，兵分两路。一路由赵千户率领，持咱家手令，奔赴河东，锁拿那几家武装抗法的豪强首脑及其直系亲族，遇有抵抗，格杀勿论！另一路，由钱千户率领，包围京中永昌伯府，许进不许出，给咱家搜！掘地三尺，也要找到与伏击、与河东豪强往来的证据！”
“第二，通告各地方暗桩，严密监控所有与方首辅、代王府、永昌伯府往来密切的官员、士绅、商贾，但有异动，立即上报。同时，切断他们可能的信息传递和财物转移渠道。”
“第三，”林夙的目光扫过众人，如同冰刃刮过，“对目前掌握的所有涉及江淮盐案、河东抗法、以及此番伏击案的嫌疑人，无论其官居何位，身属何籍，动用一切手段，给咱家撬开他们的嘴！咱家不管你们用什么法子，三天之内，咱家要看到口供，要看到供词上一个个鲜红的手印！”
“是！谨遵督主令！”堂下众人齐声应诺，声震屋瓦，眼中闪烁着兴奋与残忍的光芒。压抑已久的怒火，终于找到了宣泄的出口。
林夙的命令，如同嗜血的猛虎出闸，以惊人的效率被执行下去。
京中，永昌伯府一夜之间被如狼似虎的东厂番子围得水泄不通。永昌伯惊怒交加，在府门前厉声呵斥，搬出国公勋贵的身份，扬言要上奏弹劾。然而，带队的钱千户只是冷笑着出示了林夙的手令，上面鲜红的东厂大印和“遇抗格杀”四个字，彻底浇灭了他的气焰。番子们如入无人之境，翻箱倒柜，查抄账册书信，将偌大一个伯府搅得天翻地覆，女眷啼哭之声不绝于耳。虽然暂时未找到直接指向伏击案的铁证，但却搜出了大量与河东豪强秘密往来、分润利益的信件，以及数本记录着非法交易和行贿受贿的暗账。
与此同时，北镇抚司的诏狱迎来了它最“忙碌”的时期。曾经高高在上的官员、不可一世的豪绅家眷，如今成了阶下之囚。刑具的碰撞声、凄厉的惨叫声、番子们冷酷的逼问声，日夜不息地回荡在阴森的地牢中。林夙亲自坐镇，偶尔会出现在刑房外，冷漠地注视着里面血肉模糊的景象。他不需要亲自动手，他的存在本身，就是最大的威慑。一份份沾着血泪的供词被迅速整理出来，一条条隐藏在光鲜亮丽外表下的罪恶链条被无情揭露，指向那个盘根错节的反对派网络。
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