景琰那带着“有限度信任”的旨意和随之而来的、象征性的赏赐，如同两道冰冷的枷锁，沉重地套在了林夙的心上。他没有拒绝那装在锦盒里的血燕和老参，只是让小卓子原样收进了库房深处，仿佛那是什么不洁之物。与之相比，他更专注于手中那一道道不断发出的、冰冷的东厂调令。
调查的网，以东厂为中心，悄无声息却又迅猛地向外蔓延。目标明确：首辅方敬之的门生故旧，代王萧景焕的明暗势力，以及与江淮盐案有牵连的京中勋贵。林夙不再顾忌所谓的“瓜田李下”，也不再刻意避嫌。既然皇帝认为他结党营私，那他索性就让所有人看看，什么才是真正的“党”和“私”。他要将这些盘根错节的反对势力，一根根、一条条地揪出来，暴露在光天化日之下。
然而，就在林夙将全部精力投入到这场无声的清洗与反击中时，另一场更为直接和血腥的风暴，在远离京城的土地上骤然爆发。
清查田亩，作为新政中触及利益最广、也最为根本的一项，在经历了初期的强力推进后，终于遇到了最顽强的抵抗。在土地兼并最为严重的河东、河北数道，数家根基深厚、与京中勋贵乃至宗室都有着千丝万缕联系的豪强地主，竟私下串联，武装抗法。
他们不仅拒不配合清丈田亩，更纠结庄丁、佃户，甚至暗中蓄养的死士，伏击了前往当地推行新政的御史和户部官员。冲突中，一名户部主事当场殒命，数名随行官吏、兵丁受伤，钦差仪仗被毁，丈量器具被抢夺一空。
消息以八百里加急的速度传回京城，带来的震动，比之之前的江淮盐户暴动，有过之而无不及。
这一次，甚至无需有人在朝堂上刻意引导，反对新政的声浪便已如同决堤的洪水，汹涌而至。
“陛下！新政已是天怒人怨！江淮盐乱未平，河东又起刀兵！此非治国之道，实乃取乱之道啊！”一位白发苍苍的老宗室捶胸顿足，几乎要哭倒在金殿之上。
“清查田亩，本是仁政。然执行之人，急功近利，手段酷烈，逼反良民，致使朝廷命官血染乡土！此等行径，与强盗何异？请陛下即刻下旨，停止清丈，严惩相关责任人！”另一位素有清名的御史言辞激烈，直接将矛指向了新政的执行层面。
而更多的人，则将目光投向了站在文官班列末尾，面无表情的林夙。
“东厂缉查天下，消息最是灵通。难道对地方豪强如此激烈的反抗，竟毫无预警？还是说……林公公忙于其他‘要务’，无暇他顾？”阴阳怪气的声音，不知从哪个角落响起，带着毫不掩饰的恶意。
“听闻河东那几家，与京中某些勋贵交往颇深……林公公此番在京中大力‘纠察’，莫非是早有预谋，欲借此铲除异己？”更露骨的指控，接踵而至。
景琰高坐在龙椅上，听着下面一片喧嚣，只觉得太阳穴突突直跳。他看着那份染着血污的急报，眼前仿佛浮现出地方官员横尸荒野的惨状，心中既惊且怒，更有一股难以言喻的无力感。
他知道清查田亩会触动利益，却没想到反抗会如此激烈，如此血腥。他也知道，此刻朝堂上这些义愤填膺的官员，其中不少人的家族，或许正是那些抵抗清丈的豪强背后的靠山。
他的目光再次不由自主地投向林夙。却见对方微垂着眼睑，脸上没有任何表情，仿佛周遭的一切攻讦和质疑，都与他无关。这种异样的平静，反而让景琰心中更加烦躁不安。
“肃静！”景琰猛地一拍龙椅扶手，声音带着压抑的怒火，“朝廷命官殉国，尔等不思哀悼、不思剿抚，却在此妄加揣测，互相攻讦，成何体统！”
他深吸一口气，强迫自己冷静，“殉国官员，厚加抚恤。河东乱局，着当地驻军即刻开拔，弹压乱民，保护后续官员安全。至于新政……”
他顿了顿，目光扫过下方神色各异的群臣，最终落在首辅方敬之身上，“方爱卿，你以为如何？”
方敬之持笏出列，神色凝重：“陛下，新政初衷乃为国为民，然执行之中，确有操之过急、手段失当之处，以致民怨沸腾，酿成血案。老臣以为，当务之急，非是争论新政对错，而是稳定地方，安抚民心。河东清丈之事，或可……暂缓，待局势平稳，再行商议。”
“暂缓？”景琰眉头紧锁。他深知“暂缓”二字意味着什么，一旦开了这个口子，新政的威信将荡然无存，后续推行更是难上加难。
“陛下！”兵部尚书赵擎出列附和，“方首辅所言极是。如今江淮、河东接连生乱，若再强行推进，恐生更大变故，动摇国本啊！请陛下以大局为重！”
“请陛下以大局为重！”顿时，又有数十名官员齐声附和，声音回荡在宽阔的大殿中。
景琰看着下方黑压压跪倒的一片，只觉得一股寒气从心底升起。他知道，这不是商议，而是逼宫。新政，已然到了悬崖边缘。
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